Chapitre 796
Les médias n’ont pas perdu de temps. Le refus de Damon du défi de boxe a fait la une, suscitant des débats dans différents médias et threads sur Chirper.
Certains analystes ont été déçus, arguant que Damon avait la chance de redorer la réputation du MMA dans la boxe. « Si quelqu’un pouvait le faire, c’est Damon Cross », écrivait un article. « Il a la technique, le calme et la discipline. Mais en s’éloignant, il laisse le récit intact, les gars du MMA ne peuvent pas tenir dans le ring de boxe. »
D’autres ont défendu sa décision, soulignant à quel point cette provocation était insignifiante.
Un extrait de podcast a été rejoué sur d’innombrables chaînes, les mêmes voix insistantes affirmant que Damon avait peur, tandis que de vrais fans de combat rétorquaient qu’il n’avait rien à prouver en boxe. « C’est un champion UFA dans deux catégories, invaincu, à quelques semaines de défendre à nouveau son titre », a noté un commentateur. « Pourquoi perdrait-il son temps dans des spectacles secondaires ? »
Sur Chirper, les opinions étaient tout aussi divisées :
« Damon évite le combat contre l’influenceur ? Coup intelligent. Reste dans ta voie, champion. L’héritage avant le cirque. »
« Nan, c’était le combat pour tout changer. Le MMA gagne enfin du respect en boxe, il aurait dû le faire. »
« Le bro n’a pas besoin de boxe. Il est déjà la figure de l’UFA. Laisse Blake combattre des gars usés, Damon a de vrais tueurs à craindre. »
« Si Damon boxait vraiment, il choquerait tout le monde. Mais il a raison, ça ne vaut pas le coup. »
Pour Damon, ce n’était que du bruit. Il a à peine parcouru la couverture avant de poser son téléphone de côté.
Les finales approchaient, et Ivan attendait après. Il n’avait pas de temps à perdre avec des distractions, aussi bruyantes soient-elles.
De nombreux fans et médias ont critiqué Damon pour avoir refusé le défi de boxe.
Sur Chirper, les commentaires s’accumulaient rapidement.
Le débat faisait rage, certains soutenant Damon, d’autres le traitant de lâche. Le bruit est devenu si fort que Blake Cole lui-même a fini par poster une vidéo de réponse.
Blake est assis devant la caméra, le téléphone légèrement en dessous, portant un hoodie et un sourire en coin. Il parle vite, la voix enrouée comme s’il se motivait autant que le public.
« Yo, tout le monde me tague, disant que Damon Cross ne veut pas me boxer. Frère… bien sûr qu’il ne veut pas. Il a peur. Simple comme ça. Il sait ce qui arrive quand les gars du MMA entrent dans mon monde, ils se font dormir. Point final. Je l’ai fait avec tous. Peu importe s’ils sont lutteurs, kickers, champions du monde. Mets-les dans un ring de boxe avec moi, ils ne tiennent pas. »
Il se rapproche de la caméra.
« Et ne me sortez pas l’excuse de la ‘héritage’. Ne me sortez pas tout le discours ‘il a des titres, il a des ceintures’. Ouais, cool, frère. Les ceintures ne sauvent pas ton menton. Tu rentres dans un ring avec moi, tu repars avec une défaite. C’est clair. Et c’est pour ça qu’il ne dit rien. Il le sait, je le sais, les fans le savent. »
Blake rit, secoue la tête, jouant la carte de l’humilité feinte.
« Écoute, je donne du crédit à Damon. C’est une bête en MMA. Vraiment, respect. Mais ce n’est pas le MMA. C’est la boxe. Et en boxe, c’est moi qui ai changé la donne. J’ai déjà affronté des légendes, j’ai déjà combattu des tueurs, j’ai déjà affronté Tyrone. Je fais ce que personne d’autre n’ose faire. Donc si Damon ne veut pas relever le défi ? Pas de problème. Je prends un autre nom, un autre gros chèque. Y a une file de gars qui supplient pour ce boulot. »
Il termine avec sa taquinerie habituelle.
« Mais ne vous méprenez pas. Damon Cross, si un jour tu as le courage de monter dans un ring de boxe, je serai là. D’ici là ? Reste dans ta cage, champion. C’est ton endroit sûr. »
Blake sourit à la caméra, lève le poing, et termine l’enregistrement.
Et sans réponse de Damon, le bruit s’est estompé.
Les annonces, les podcasts, les débats sur Chirper, tout cela a fini par disparaître.
Blake a essayé de suivre l’histoire, en postant des clips, en appelant son nom, en renforçant ses provocations, mais sans soutien de la part de Damon, le feu s’est éteint.
C’était devenu une nouvelle d’hier, un titre de plus dans le cycle sans fin du drame des sports de combat.
Damon ne s’en est jamais soucié. Il était concentré, sur ce qui comptait : entraîner ses combattants.
Les demi-finales approchaient, et son rôle n’était pas de répondre aux chasseurs de popularité en dehors de la cage.
Son travail était de préparer les hommes qui lui avaient fait confiance pour les mener.
Le bruit dehors pouvait attendre. À l’intérieur du gymnase, c’était la sueur, la répétition, et la concentration.
Le jour était enfin arrivé. Les deux dernières fights de demi-finale étaient là.
Pour Damon, il ne restait plus rien à ajuster, rien à modifier. Il avait fait le travail.
Les longues matinées, les séances d’entraînement divisées, les corrections sans fin, tout cela était derrière lui maintenant. Il était temps de laisser parler ses efforts dans la cage.
Le tableau des poids légers était déjà en sa faveur.
Chaque homme qui s’était avancé là-bas lui appartenait, preuve de la profondeur de sa stable. Mais la division des poids moyens était différente.
Celui-ci comptait plus pour lui. Ici, il voulait voir qui se hisserait vraiment jusqu’à la finale.
Damon s’est détendu, calme en apparence mais vigilant en dessous.
Il savait qu’une fois la porte de la cage fermée, il n’y aurait plus d’entraînement, plus de sauvetage, juste les combattants qui se prouveraient eux-mêmes.
Il les avait préparés du mieux qu’il pouvait, et maintenant les demi-finales décideraient qui continuerait.
Les caméras étaient prêtes, les officiels en place, et les combattants s’échauffaient dans le dos.
L’atmosphère était plus tendue, plus lourde. Tout le monde savait ce qui était en jeu.
Pour Damon, c’était simple. Le travail était fait. Maintenant, il ne restait plus qu’à le voir se dérouler.
La cage se tenait sous les lumières brillantes, vide et silencieuse sauf le bourdonnement des caméras. C’était le moment.
Le premier à faire son entrée était Max Taylor.
La musique de l’Américain retentit, forte et percutante, et il sortit du tunnel, la mâchoire serrée et les yeux fixant la cage.
Il claqua ses gants une fois, puis passa devant les officiels, monta les escaliers, se baissa dans la cage.
Il fit les cent pas à l’intérieur, les épaules détendues, rebondissant sur la pointe des pieds, prêt à commencer.
De l’autre côté du tunnel, la musique de Kenji Sato commença. La différence était immédiate. Calme, mesurée, presque méthodique.
Kenji marchait lentement, l’expression impassible, les yeux fixant droit devant lui.
Il s’inclina une fois avant de monter sur le ring, enlevant ses sandales, et entrant dans la cage.
Les deux combattants se tenaient dans leurs coins lorsque l’arbitre leur fit signe de se retrouver au centre.
Damon était assis dehors, les bras croisés, les yeux fixant. Il les avait entraînés tous les deux, mais ce soir, un seul passerait à la suite.