Chapitre 795
La nuit s’est passée tranquillement. Damon est resté en ligne avec Svetlana jusqu’à ce qu’Ava s’endorme enfin, blottie contre le côté de sa mère avec le lapin en peluche toujours dans ses bras.
Damon est resté un peu plus longtemps, les regardant sur le petit écran, avant de prendre congé.
Au moment où il a coupé l’appel, la fatigue l’a frappé violemment.
Il a posé le téléphone sur la table de nuit, s’est frotté le visage, puis s’est allongé sur le lit de l’hôtel.
Son corps était épuisé par la journée, mais son esprit tournait encore en rond.
Le tournoi touchait à sa fin, deux combats de demi-finale, la finale, puis son propre combat principal avec Ivan.
Cette pensée le pesait, mais ce soir, le son du rire d’Ava résonnait encore dans sa tête, adoucissant les contours de tout le reste.
Il a fermé les yeux, laissant enfin le sommeil l’envahir. Pour la première fois depuis des semaines, il se sentait en paix. Demain, le travail reprendra.
Lorsque Damon est entré dans la salle de sport de l’UFA ce matin-là, l’air était lourd. Pas de la fatigue, mais de la réalité du tableau.
Quatre combattants restaient sous son toit, Max Taylor, Kenji Sato, Theo Brunner et José Alvarez. Et chacun d’eux devrait combattre un coéquipier.
Damon n’a pas perdu de temps à faire semblant que c’était gênant. Il les a alignés devant la cage.
« Vous êtes tous ici parce que vous l’avez mérité, » a-t-il dit simplement. « Mais à partir de maintenant, aucun d’entre vous ne s’entraînera côte à côte. Vous êtes désormais des adversaires. Je m’assurerai que chacun de vous ait le travail dont il a besoin, mais il n’y aura pas de chevauchement. »
Ils ont hoché la tête, aucun d’eux ne semblant vouloir briser le silence.
Damon les a immédiatement séparés. « Max, tu es avec l’entraîneur Ramirez dans la salle est. Kenji, l’entraîneur Hughes t’a dans la salle ouest. José, tu es avec l’entraîneur Vargas à l’étage dans la salle de paos. Theo, tu resteras ici dans la cage avec moi aujourd’hui. »
C’était clinique, délibéré. Chaque combattant s’est dirigé dans une direction différente avec leur entraîneur adjoint, les portes se fermant une après l’autre jusqu’à ce que la salle de sport paraisse étrangement vide.
Theo est resté dans la cage, shadowboxing pendant que Damon s’appuyait contre la clôture. Damon voulait l’observer de près, pas seulement en tant que combattant, mais comme un problème que José devra résoudre.
« Bouge comme si tu te battais contre quelqu’un de plus grand que toi, » a appelé Damon. « La portée de José est réelle. Ne t’ancre pas tant que tu n’as pas coupé l’angle. »
Theo a hoché la tête et a tourné en cercle, lançant des jabs, esquivant, puis enchaînant de lourdes combinaisons sur les pads que Damon tenait.
La puissance brute était là. Chaque coup résonnait comme s’il voulait finir un combat.
Mais Damon observait la récupération, de légers drops dans la garde, une seconde trop longue pour se remettre en position.
« Garde toujours en haut, » a dit Damon. « José n’a pas besoin de beaucoup d’espace pour trouver ton menton. »
Theo a serré les dents, ajusté sa position, et a passé à la ronde suivante, son athlétisme brillant.
Theo a de nouveau avancé dans ses combinaisons, ses gants frappant lourdement les pads de Damon.
La sueur coulait déjà dans son dos, dégoulinant sur le tapis alors que sa respiration devenait rapide à travers son protège-dents.
Damon tournait autour de lui, forçant Theo à ajuster ses angles plutôt que de tirer droit au centre. « Ne te contente pas de poursuivre, » a dit Damon fermement. « Coupe-lui la route. Quand José tourne, tu ne le suis pas, tu te déplaces et tu le rencontres. »
Theo a écouté, resserrant ses déplacements. Au lieu d’avancer lourdement, il a déplacé son pied d’appui à l’extérieur et a lancé un jab ferme sur le pad de Damon, suivi immédiatement d’un cross droit qui a retenti fort dans la salle vide. Damon a hoché la tête.
« C’est mieux. Ne t’attarde pas sur ton travail. Reprends vite. Il reviendra à la charge. »
Sa vitesse n’était pas la même que celle de José, mais la puissance était indéniable. Damon la ressentait même à travers le pad.
« Bien. Tu as la force pour le faire respecter, » dit Damon en abaissant brièvement les pads. « Mais la puissance ne compte que si tu peux la placer proprement. José ne se mettra pas devant toi. Il est vif, technique, et il te punira chaque fois que tu seras en retard en défense. »
Théo hocha la tête, la mâchoire serrée, et reprit le mouvement. Il jeta un jab, feinta le changement de niveau, puis se lança avec un crochet en overhand. Damon le fit glisser et le toucha avec le pad contre le front.
« Tu ne peux pas simplement lancer et espérer, » rappela Damon. « Chaque coup a une conséquence. Garde le menton baissé, garde les mains en place. »
Théo se remit en position, cette fois plus discipliné. Son jab était plus précis, son direct claquait droit dans la cible.
Il enfonça un crochet gauche au corps puis se couvrit rapidement en haut, attendant la contre-attaque. Damon émit un petit grognement d’approbation.
« Maintenant, tu réfléchis. C’est ce qui te permettra de rester dans ce combat. »
Ils enchaînèrent un autre round ainsi, Damon poussant autant la condition physique de Théo que sa technique.
À la fin, la poitrine de Théo haletait, ses gants pendaient lourd à ses côtés, mais ses yeux étaient vifs.
Damon sortit son protège-dents et lui tapota l’épaule. « C’est la version de toi qui peut gagner. Fort, patient, intelligent. Ne laisse pas le combat se transformer en bagarre, tu ne battras pas José comme ça. Rends-le propre. »
Théo hocha la tête une fois, la sueur coulant de son menton, tout son corps tremblant d’épuisement. Mais son sourire montrait à Damon qu’il avait compris.
« Tu seras prêt, » dit Damon.
Damon fit de même pour chaque combattant. Une fois la séance de Théo terminée, un entraîneur adjoint intervint pour le rafraîchir et faire un peu de condition physique pendant que Damon passait à la pièce suivante.
Kenji attendait en silence, déjà enroulé et faisant des shadow-boxing légers. Damon ne perdit pas de temps.
Il testait la patience et les contre-attaques de Kenji, tenant des pads à des angles étranges, feignant des coups, forçant Kenji à tirer uniquement lorsqu’il voyait de véritables ouvertures.
Chaque exercice était axé sur l’efficacité, deux coups au maximum, pas de mouvements inutiles.
Puis Damon passa à Max. Contrairement à Kenji, Max prospérait par le volume.
Damon accéléra son rythme, tournant autour de lui, lançant de courtes commandes alors que Max laissait ses combinaisons s’envoler.
La puissance était là, l’intention aussi, mais Damon l’interrompit plus d’une fois en milieu de round, lui montrant des ouvertures. « Tu es trop exposé sur ce dernier direct. N’importe qui de vif peut te couper net. Corrige ça tout de suite. » Max hochait la tête, serrait les dents, et poussait encore plus fort.
Plus tard, il monta à l’étage pour voir José. Le Brésilien était calme, méthodique, sautillant légèrement sur la pointe des pieds.
Damon testait sa précision, alternant entre les mitaines et les boucliers corporels.
Les coups de José étaient précis, enchaînés, tranchants comme s’il coupait l’air à chaque coup de poing et coup de pied.
Damon hocha la tête en silence, mais ne donna que peu d’éloges, José n’en avait pas besoin. Il savait déjà qui il était.
C’était ainsi que se déroulaient les journées de Damon tout au long de la semaine.
Quatre combattants, quatre pièces séparées, et Damon avançant comme un homme pris entre deux mondes parallèles.
Il donnait à chacun les outils, les conseils, les ajustements. Jamais de favoritisme. Jamais de chevauchement.
À la fin de chaque journée, il était épuisé. Sa chemise trempée, la voix rauque après avoir donné des ordres, les jambes lourdes après des heures sur le tapis.
Mais il ne s’autorisait pas de repos tant que chaque combattant n’avait pas obtenu ce dont il avait besoin.
C’était le rythme de la semaine, se séparer, s’ajuster, préparer des coéquipiers qui n’étaient plus vraiment des coéquipiers.