Chapitre 793
Damon a élaboré le plan pour les deux derniers combats, s’asseyant avec son équipe et analysant chaque détail.
Ils ont passé en revue les affrontements, les tendances et les ajustements possibles jusqu’à ce qu’il ne reste plus rien à dire.
Lorsque la journée s’est terminée, le poids de tout cela l’a laissé épuisé.
Il est retourné dans sa chambre d’hôtel, s’est lavé, puis s’est assis en silence. Le spectacle touchait presque à sa fin.
Il ne restait plus que les deux demi-finales, puis la finale, suivies de son propre combat principal contre Ivan en tant qu’entraîneur adverse.
Son champion serait en jeu, et tout s’était construit jusqu’à cela.
Pourtant, Damon ne pouvait s’empêcher de ressentir l’appel du foyer.
Cela ne faisait pas si longtemps qu’il était parti, mais la distance semblait plus lourde maintenant.
Il voulait être de retour avec sa famille, prendre soin de Svetlana pendant sa grossesse et alléger ses fardeaux au lieu d’y ajouter.
Il repoussa ces pensées. Pour l’instant, il devait rester concentré ici. Mais au fond de lui, il savait que ce serait la dernière fois.
Il ne ferait pas une autre saison de cette émission. Le calendrier, les demandes constantes, l’épuisement mental et émotionnel, cela n’en valait pas la peine.
Pas pour l’argent, pas pour l’exposition. À son niveau, cela semblait inutile, même si d’autres le considéraient comme un honneur.
En même temps, il respectait ce que cela lui avait montré. Être entraîneur n’était pas facile.
Cela demandait patience, discipline et énergie à un niveau différent de celui du combat.
C’était un fardeau que la plupart ne voyaient jamais, et il en ressortait avec une appréciation plus profonde pour ceux qui choisissaient cette voie. Être coach, ce n’était pas une blague.
Cela exigeait tout d’une personne, et Damon comprenait maintenant plus que jamais que ce n’était pas quelque chose à prendre à la légère.
Une autre chose qui occupait ses pensées était son propre combat contre Ivan.
Une fois les finales planifiées et ses devoirs d’entraîneur terminés, il entrerait dans son propre camp d’entraînement.
Il voulait commencer dès que possible, aiguisant chaque aspect avant l’inévitable affrontement.
Ivan n’était pas un mauvais. Il avait de l’expérience, de la taille, et un palmarès prouvé. Damon savait qu’il ne pouvait pas se permettre de le prendre à la légère.
Être entraîneur était une responsabilité, mais combattre était sa vocation, et une fois ces derniers combats terminés, il devait changer complètement de rythme.
L’idée de commencer le camp l’enthousiasmait, même à travers l’épuisement causé par l’émission.
Le téléphone de Damon vibra juste au moment où il s’apprêtait à appeler Svetlana, comme il le faisait chaque soir, pour entendre sa voix et parler avec leur fille, Ava. Il regarda l’écran et vit le nom de Victor.
Il répondit. « Salut. »
« Damon, » la voix de Victor était calme, « je voulais juste prendre de tes nouvelles. J’ai regardé l’émission. Tu as fait un excellent travail en tant qu’entraîneur. »
Damon ricana. « Haha, ne mens pas. Je ne suis pas comme toi. Ce truc d’entraîneur est plus difficile que je ne le pensais. »
« Tu as bien fait, » répondit Victor. « Tu as déjà gagné la division des poids légers, et maintenant tu as tes gars dans la catégorie des poids moyens. Ce n’est pas une mince affaire. »
« Merci, » dit Damon, humble.
« Mais je ne t’ai pas appelé pour gonfler ton ego. » La tonalité de Victor changea. « On a beaucoup parlé d’Ivan. Ce que je veux savoir, c’est ce qui vient après. Quel est le vrai objectif ? »
Damon se tut. Il n’y avait pas encore réfléchi aussi loin. Il savait qu’il voulait accumuler quelques défenses de titre, mais au-delà ? Il ne l’avait pas mis en focus.
« Eh bien, je ne peux pas dire. Je suis champion des poids lourds légers, champion des poids moyens. Je suppose que l’objectif serait d’enchaîner les défenses, de cimenter mon statut. Il n’y a pas vraiment autre chose à partir d’ici. » Damon fit une pause. « À moins… »
« À moins quoi ? » demanda Victor.
Eh bien, quand je suis passé en poids lourd léger, je me suis demandé si je pourrais gérer les poids lourds. Je n’y ai pas pensé depuis un moment, pas depuis que j’ai commencé l’émission. Mais être champion dans trois divisions en même temps, ce serait énorme. Et bien sûr, les défenses. À part ça, je pense avoir conquis le paysage du MMA.
Victor resta silencieux un instant. « Je vais dire ça, tu as fait ce que beaucoup n’ont pas pu. Le fait que tu sois toujours invaincu après tout ça, c’est incroyable. Je vois ta vision. Quant à la question des poids lourds, je ne sais pas. On en parlera. Mais pour l’instant… j’ai une opportunité pour toi. Enfin, pas moi exactement, mais quelque chose qui est tombé sur mon radar. »
« Laisse-moi t’envoyer cette vidéo de ce gars. Tu es mentionné. Rappelle-moi dès que tu l’as regardée. »
« D’accord. »
Ils raccrochèrent. Un instant plus tard, le téléphone de Damon vibra avec un lien.
Il n’était pas actif sur les réseaux sociaux depuis un moment. Honnêtement, il n’était jamais vraiment un gars des réseaux sociaux, alors il ne reconnaissait pas les hommes du podcast. Mais d’après le nombre de vues, ils devaient être populaires.
La vidéo commença.
La vidéo s’ouvrit avec les lumières vives du studio de style Intrualsive.
Les animateurs étaient assis autour d’une table polie, les caméras cadrant de près leurs visages.
Les rires et les verres à moitié remplis donnaient une ambiance détendue, mais la conversation était sérieuse.
Ryan se pencha en avant, secouant la tête. « Frère, soyons réalistes une seconde. La boxe des influenceurs, ce n’est plus juste de la boxe d’influenceurs. C’est mainstream. C’est réel maintenant. »
Luke Cole esquissa un sourire en se penchant en arrière dans sa chaise. « Exact. Ça a évolué en une toute nouvelle catégorie, et beaucoup ne veulent pas l’admettre. Mais tu sais qui a ouvert cette porte. » Il fit un geste vers l’autre côté de la table. « Ce gars-là. »
Blake Cole sourit, tapotant sa poitrine. « Bien sûr. C’est moi qui ai créé cette merde. Je suis la raison pour laquelle les gens s’y intéressent. J’ai affronté tout le monde qu’on disait que je ne pourrais pas, j’ai affiché des chiffres que des combattants avec vingt ans de carrière ne pouvaient qu’en rêver. Et je suis toujours là, toujours en tête d’affiche, toujours invaincu dans ma catégorie. »
Le yes-man sur le canapé hocha la tête immédiatement. « Frère, personne n’a fait ce que tu as fait. Tu as combattu des pros, des légendes, tu as même affronté Steel Mike. Les gens oublient ça. »
Blake intervint sèchement, « Ils oublient parce qu’ils veulent. Ils veulent changer la donne à chaque fois. ‘Oh, Blake ne combat que des YouTubers.’ Puis je combats des champions de MMA. ‘Oh, Blake ne combat que des vieux.’ Ensuite je combats des boxeurs en pleine forme, et ce n’est toujours pas suffisant. À ce stade, je vais combattre n’importe qui. Je m’en fiche. Je suis fait pour ça. »
Ryan haussa un sourcil. « Mais tu sais ce qu’on dit, frère. Tu combats toujours des gars plus vieux. Des légendes, oui, mais plus vieux. Tu as entendu ça, non ? »
Le visage de Blake se durcit, son ton devenant plus tranchant. « Ouais, et c’est des conneries. Je vais combattre n’importe qui. Qui est le gars en ce moment ? Qui est censé être le boogeyman ? Damon Cross ? » Il se pencha vers la caméra avec un sourire en coin. « S’il vous plaît. Ne me fais pas rire. »
Ryan ricana doucement. « Allez, mec. Damon, c’est du MMA. On a vu comment ça se passe. Les gars de MMA entrent dans la boxe, ils se font plier. À chaque fois. »
« Exactement », répliqua Blake sèchement. « Ce n’est même pas juste pour moi. Les gens agissent comme si ce gars était spécial. Il ne l’est pas. C’est un autre lutteur qui a appris à donner un coup de poing. Peu importe. J’ai affronté de vrais frappeurs, j’ai affronté des champions du monde, j’ai combattu Tyson, pour l’amour de Dieu. Damon Cross ? Il n’a pas été dans l’octogone avec des mains comme les miennes. Il n’a pas été là sous mes règles. Et la seconde où il essaiera, il ressemblera à tous ces autres gars de MMA qui pensent que la boxe, c’est facile, étendu sur le tapis. »
Le yes-man se pencha en avant, souriant. « Parle comme ça, Blake. »
Blake pointa un doigt vers la caméra. « Je ne transpire même pas pour lui. Honnêtement, je me fiche des combattants de MMA. Donnez-moi un vrai boxeur. Donnez-moi le prochain. Ces gars qui m’appellent veulent juste le gros chèque, et je comprends. Mais ne faites pas semblant que Damon Cross est à mon niveau. Il ne l’est pas. »
Luke esquissa un rire à moitié, un peu en se haussant les épaules. « Donc tu dis que si Damon entrait dans la boxe— »
Blake le coupa. « Il ne tiendrait pas. Point final. Fin de l’histoire. Damon, si tu regardes ça, reste dans ta voie. Reste à tes combats en cage. Parce qu’avec moi dans un ring ? Tu ne serais qu’un autre moment fort. »
Le plateau devint silencieux un instant, puis Ryan éclata de rire. « T’es fou, mec. »
Blake se pencha en arrière dans sa chaise, un sourire en coin. « Fou ? Non. Confiant. Il y a une différence. Souviens-toi de ça. »