Chapitre 792
Chase sentit le claquement de sa main droite frappant en plein le menton de Zulu, le genre de coup qui traverse directement les phalanges.
Les jambes de Zulu flanchèrent, sa posture s’effondra un instant, ses bras se levant instinctivement plutôt que par contrôle. Les yeux de Chase s’illuminèrent instantanément.
Il ne s’arrêta pas. Il se rua en avant, enchaînant les coups, de courts crochets contournant la garde, des uppercuts se glissant droit par le milieu.
Chaque coup résonnait, chaque punch repoussant Zulu un peu plus vers l’arrière jusqu’à ce que ses épaules touchent la cage.
Zulu tenta de riposter, balançant un large droit, mais il était lent, son équilibre déjà brisé.
Chase se baissa en esquivant et revint avec un genou écrasant au centre. Il s’écrasa contre la mâchoire de Zulu, faisant reculer violemment sa tête.
Zulu tomba à genoux, étourdi, mais Chase ne lui laissa pas d’espace. Il attrapa la tête de Zulu dans une clinch, enroulant ses bras serrés, et enfonça un autre genou droit dans le crâne.
Le son était aigu, dur comme l’os contre l’os.
Les jambes de Zulu cédèrent complètement cette fois. Il s’effondra de côté sur le tapis, les yeux vitreux, sa garde s’effondrant.
Chase se tenait au-dessus de lui, les poings prêts, mais alors que Zulu roulait sur le côté, inerte, l’arbitre se précipita.
Chase se figea, le torse haletant, ses gants suspendus au-dessus de la tête de Zulu. Une seconde de plus et les marteaux auraient tombé. Mais le combat était fini.
L’arbitre le repoussa en agitant les bras. Zulu resta au sol, clignant des yeux, du sang coulant de sa lèvre, son corps à peine réactif.
Chase leva les deux mains, respirant lourdement, la sueur dégoulinant de son menton. Son visage était tuméfié, ses côtes rouges des coups précédents, mais il l’avait fait. Il avait achevé Zulu brutalement, avec ce genre de genou qui met fin aux débats.
La cage était silencieuse, sauf pour le souffle de leurs respirations, le bruit des secours qui accouraient.
Zulu, aussi dur qu’il était, avait été brisé. Et Chase, malgré ses feintes et ses tromperies, avait prouvé que quand cela comptait, il pouvait finir un combat violemment et sans hésitation.
Chase ne regarda pas en arrière. Il ne leva pas la main vers Zulu, ne s’arrêta pas pour voir si l’homme allait bien.
Au lieu de cela, il traversa la cage en se pavanant, bras écartés, criant son propre nom comme si le combat était déjà inscrit dans l’histoire.
L’arbitre et les médecins se précipitèrent à ses côtés, s’agenouillant près de Zulu, qui gisait à plat, agrippé au tapis, son corps tressaillant sous le coup violent du coup.
Ce genou était différent. Ce n’était pas juste un coup, c’était une collision.
Chase avait tiré la tête de Zulu vers le bas tout en levant le genou avec tout ce qu’il avait dans les hanches, un point de rencontre violent où le crâne et l’os s’entrechoquaient en pleine force.
Le son lui-même était écœurant, un craquement creux qui semblait résonner plus longtemps qu’il ne le devrait.
Imaginez quelqu’un qui vous tire la tête vers son genou qui monte, les deux forces se rencontrant au centre.
C’était ça la brutalité, un impact conçu pour briser la volonté, pas seulement pour gagner un combat.
Les médecins travaillaient rapidement, allumant des lumières dans les yeux de Zulu, vérifiant ses réflexes, murmurant des mots pour voir s’il réagissait. Chase ne cessa pas de célébrer.
Il grimpa sur la cage, frappant sa poitrine, criant aux caméras.
Là où Ronny McGregor montrait autrefois de la compassion, en aidant Ayo à se relever après leur affrontement, Chase n’en montrait aucune.
Le coin de Zulu resta figé, hésitant à intervenir ou à faire confiance aux secours.
Son corps finit par se calmer, sa poitrine haletante alors que l’oxygène lui était apporté.
L’arène devint silencieuse autour de la scène, le silence lourd, rempli du poids de la brutalité du coup.
Et pourtant, Chase célébrait comme un homme intouché par la conséquence.
L’arbitre finit par faire signe à Chase de venir, le tirant vers le centre pendant que Zulu était aidé à s’asseoir sur un tabouret par les médecins.
Les deux hommes se tenaient côte à côte, l’un brisé et l’autre encore pulsant d’adrénaline.
L’arbitre saisit leurs poignets tandis que l’annonceur intervenait avec le micro. Sa voix portait à travers la cage, calme, maîtrisée.
« Mesdames et messieurs, arrêt de l’arbitre à quatre minutes et trente-six secondes du deuxième round. Déclarant le vainqueur par KO… »
Il leva la main de Chase.
« Chase Dunham ! »
Chase se dégagea de son bras et leva les deux poings en l’air, criant comme si la cage elle-même lui appartenait.
Sa poitrine se soulevait, son visage illuminé d’un triomphe sauvage, et il battit sa propre poitrine avant de désigner Zulu, qui restait immobile, en train d’être examiné.
Il n’y eut pas de poignée de main. Pas de regard en arrière. Juste Chase savourant sa victoire pendant que les médecins continuaient à soigner l’homme qu’il venait de mettre à terre.
Voir Chase se faire acclamer signifiait une chose : il était en finale.
Damon se pencha en arrière dans son siège, laissant le bruit de la foule s’estomper pendant que son esprit se tournait vers le prochain combat.
José Alvarez et Eric Brunner n’étaient pas très loin pour leur affrontement, et celui qui gagnerait rencontrerait Chase en finale du bracket.
Damon passa en revue les possibilités dans sa tête. Chase avait montré beaucoup ce soir, il aimait feinter, faire des faux, jouer avec la foule, mais sous le spectacle se cachaient des préparations bien orchestrées.
Il avait aussi quelques éclairs de grappling. Rien d’impressionnant selon les standards de Damon, mais suffisant pour faire la différence si l’autre homme n’était pas précis au sol.
José Alvarez était un danger pur en boxe. Un boxeur précis, des coups de pied punissants, et une puissance de KO dans chaque main.
Contre un combattant comme Chase, Damon pouvait l’imaginer neutralisant ses manœuvres avec des coups propres en ligne droite. Si le combat restait debout, José avait l’avantage.
Brunner, cependant, n’était pas différent. Un lutteur tenace avec une défense en grappling correcte et quelques attaques, il comprenait mieux le sol que José, et possédait un striking capable de le soutenir.
Il ne tomberait pas dans les pièges. Il traînerait Chase dans un combat qui retirerait le spectacle et l’obligerait à survivre. Sur le papier, Brunner semblait être le match le plus difficile.
Damon expira. Peu importait qui il voulait. Le bracket était fixé. Tout ce qu’il pouvait faire, c’était s’assurer que Alvarez et Brunner entrent préparés, et que celui qui sortirait serait affûté pour Chase. C’était son rôle.