Chapitre 791
Le cor a retenti, brisant l’affrontement, et les combattants se sont retirés dans leurs coins.
Damon en avait vu assez pour savoir qui détenait l’avantage.
Chase Dunham avait montré des éclairs de danger, ces rafales rapides d’offensive imprévisible qui forçaient Zulu à s’ajuster, mais c’était la pression de Zulu et son rythme maladroit et grindant qui avaient dicté la majorité du round.
Ses coups en boucle, laids mais efficaces, et la façon dont il encombrait l’espace avec des changements de niveau constants et une pression dans le clinch, avaient progressivement usé Chase.
Zulu s’assit lourdement sur sa chaise, sa poitrine se soulevant et s’abaissant dans un rythme régulier.
Son entraîneur s’occupait d’une coupure près de son front, tamponnant de la Vaseline, pendant qu’un autre lui offrait de l’eau.
Il semblait nerveux, hochant la tête à tout, mais impatient de retourner sur le ring. Il prospérait dans le chaos, et son style ne nécessitait pas de polissage, juste de la persévérance.
De l’autre côté de la cage, Chase s’appuyait contre la barrière, sa poitrine haletante plus fort.
Les entrées spectaculaires, la rotation, les changements soudains, l’avaient tous épuisé plus vite qu’il ne l’avait prévu.
Il prenait de longues gorgées d’eau pendant que son coin s’occupait de ses épaules, leur redonnant vie.
Ses yeux se portèrent sur Zulu de l’autre côté de la cage, concentré mais portant une pointe de frustration.
Damon, assis tranquillement, croisa les bras et observa.
Il avait déjà vu les deux combattants de près lors des sparrings et échauffements, mais le combat éliminait toute prétention.
Chase était talentueux, rapide, et dangereux quand il était frais. Mais Zulu prouvait être l’homme le plus difficile à repousser.
Damon le remarqua de la même manière qu’il étudiait n’importe quel adversaire, en circling mentalement le détail, le rythme maladroit de Zulu coupant la créativité de Chase.
De l’extérieur de la cage, Ivan s’appuyait sur son rôle d’entraîneur.
Contrairement à Damon, qui laissait ses assistants gérer les détails dans les coins, la voix d’Ivan perçait chaque seconde.
Il s’agenouilla près, parlant directement à l’oreille de ses combattants, donnant des ordres aux deux entre deux respirations.
Pour un œil non averti, cela semblait étrange, il avait deux combattants dans un seul match, et pourtant il se donnait autant à chacun, travaillant la chaise, la serviette, la parole.
Les secondes évacuèrent la cage, et Damon se pencha légèrement en arrière, son expression impénétrable.
Le deuxième round allait commencer, et il savait que les cinq prochaines minutes allaient soit révéler la tromperie de Chase pour ce qu’elle était, soit prouver si Zulu pouvait être entraîné dans des eaux profondes sans se perdre dans la tempête.
Le deuxième round commença sans hésitation de la part de personne.
Zulu marcha en avant dans son style habituel, imprudent, en avançant en sautant, ses mains basses mais ses pieds se déplaçant à des angles imprévisibles, presque comme un homme sauvage chassant sa proie.
Il lança un large coup de poing droit en boucle qui sifflait à côté de la tête de Chase.
Au lieu de se repositionner, Zulu se jeta en avant avec un genou volant, son torse heurtant la garde de Chase.
Chase recula d’un pas, pris au dépourvu par le chaos de la scène, mais tourna immédiatement le dos à la barrière et envoya un jab sec dans la joue de Zulu.
Zulu sourit, comme si la douleur ne faisait que le pousser plus fort.
Il se lança dans une autre combinaison, un droit maladroit suivi d’un crochet gauche qui atterrit en partie sur l’oreille de Chase.
Chase l’absorba, mais se baissa, enroulant les hanches de Zulu et tentant une projection.
Zulu s’étala violemment, plantant ses jambes largement et frappant avec des coudes sur les épaules de Chase.
Chase s’accrocha, s’ajusta, et au lieu d’insister pour la projection, roula en position assise et se releva avec un uppercut sournois qui brisa le menton de Zulu lors de la sortie.
La tête de Zulu se renversa en arrière, mais il ne recula pas. Il poussa de nouveau en avant, implacable.
Il balança ses bras largement, frappant de coups de poing à des angles étranges.
Chase se protégea en hauteur, puis explosa avec un coup de poing arrière tournant, mais Zulu se baissa dessous et le percuta avec une prise de corps.
Avec une force brute, Zulu le poussa à travers la cage et le plaqua contre la clôture, en levant pour une takedown à son tour.
Chase enfonça ses sous-embrasures, s’inclinant largement pour rester debout, mais Zulu le surprit en relâchant et en lançant un coup de coude sauvage par-dessus la tête qui frappa la tempe.
Les genoux de Chase flanchèrent un instant, mais son calme le sauva.
Il tira à nouveau bas, enroula la taille, et cette fois compléta la double jambe, poussant Zulu au sol.
Le bruit sourd résonna, et Chase grimpa rapidement en demi-garde.
Il lança un coup de coude vif, puis un autre, tranchant à travers la défense de Zulu. Zulu se tortilla, roula sur le côté, et lança des marteaux-pointeurs en se défendant de son dos.
Ils n’étaient pas propres, mais ils forcèrent Chase à s’ajuster.
Chase passa habilement, glissant en contrôle latéral.
Il isolait un bras, menaçant un kimura, mais Zulu refusa de le céder.
Au lieu de cela, Zulu se débattit sauvagement, explosant d’énergie brute, roulant Chase hors de son équilibre et se relevant rapidement.
Sa poitrine haletait, mais ses yeux brûlaient de cette même détermination déchaînée.
De retour debout, le rythme ne ralentit pas.
Zulu avança avec une autre tempête de coups, un direct droit frappant la mâchoire de Chase, le forçant à reculer.
Chase se reprit instantanément, feinta en haut et porta un coup de pied vicieux au corps qui fit plier Zulu une seconde.
Il enchaîna avec un crochet droit précis, qui atterrit en plein, mais Zulu riposta encore, grognant en se rapprochant et en forçant un autre clinch.
Dans le clinch, Chase donna un genou au corps, précis et délibéré.
Zulu répondit avec de la boxe sale, en poussant son front dans le menton de Chase et en lançant de courts uppercuts aux côtes.
Le combat devint une bataille d’usure, les deux hommes refusant de céder du terrain.
Chase tenta de se désengager avec un trip, mais Zulu élargit sa stance et repoussa, se libérant avec un crochet droit sauvage qui effleura la joue de Chase.
Alors que les secondes s’égrenaient, le round s’intensifia à nouveau.
Chase changea de rythme, fonçant avec une combinaison de trois coups précis : jab, cross, crochet gauche, qui secouèrent la tête de Zulu de côté.
Chase sentit le claquement de son coup droit en plein menton de Zulu, le genre de tir qui fait vibrer ses phalanges.
Les jambes de Zulu flanchèrent une fraction de seconde, et les yeux de Chase s’illuminèrent.
Il n’hésita pas. Il se précipita en avant, envahissant le Sud-Africain avec une rafale de coups.
Des crochets des deux côtés, des uppercuts glissant entre la garde désespérée de Zulu, chaque coup frappant os et muscle, le repoussant en arrière.