Chapitre 783
Les poids moyens s’avancèrent, une mixture de curiosité et de prudence sur leur visage.
Ronan se tenait à côté du tableau de tirage comme un animateur de jeu télévisé fier, une main flottant dramatiquement au-dessus du bouton de départ.
« D’accord, c’est parti, » dit-il, scrutant le groupe des yeux. « C’est pour le premier match, le combattant A. On tourne la roue ! »
L’écran émit un bruit de rotation, les noms des quatre poids moyens clignotaient en un flou.
Damon croisa les bras, appuyé sur une jambe comme s’il essayait de ne pas paraître trop investi. Ivan, les mains dans ses poches, regardait avec un léger sourire en coin.
La rotation ralentit. Les bips devinrent plus forts et plus aigus jusqu’à ce que le nom se fige en grosses lettres grasses.
THAMI ZULU
Le Sud-Africain sourit et s’avança, tapant dans la main de quelques coéquipiers.
« Big Thami dans la place, » annonça Ronan. « Maintenant, voyons qui a le plaisir de l’affronter. » Il appuya à nouveau sur le bouton. L’écran s’illumina, les noms se remélangèrent.
Damon ne dit pas un mot, mais ses yeux se tournèrent vers José pendant une seconde.
La rotation ralentit…
CHASE DUNHAM
Un « oooh » collectif monta des combattants, mi-taquin, mi-excité. Chase secoua la tête mais sourit quand même. « Allez, gros, » dit-il en pointant Thami.
« Le premier match est verrouillé ! » rugit Ronan. « Thami contre Chase. Maintenant, pour le deuxième match, c’est simple, les deux restants s’affrontent. »
L’écran n’avait pas besoin de tourner. JOSÉ ALVAREZ et THEO BRUNNER s’avancèrent, se serrant la main avec ce regard mutuel de « faisons leur un spectacle ».
« Les demi-finales des poids moyens sont prêtes, » annonça Ronan, en étendant les bras. « Et rappelez-vous, pas de retenue, même si vous vous entraînez ensemble. C’est votre chance d’accéder à la finale. »
Les combattants commencèrent à retourner vers leurs coins, certains plaisantant, d’autres déjà en train de jauger l’adversaire.
Damon fit un petit signe de tête à José et Theo, un rappel silencieux de gérer les affaires.
Ivan ne dit rien, mais ses yeux restèrent fixés sur Chase, comme s’il pensait déjà à comment l’aider à dépasser Thami.
L’énergie dans la pièce avait changé. Ce n’était plus juste un tournoi, c’était une collision entre coéquipiers, et tout le monde le savait.
C’était la série de confrontations la plus folle que l’UFA ait jamais approuvée.
Normalement, faire s’affronter des coéquipiers était la dernière solution, quelque chose qu’on ne faisait qu’en l’absence d’autres options.
Dans la division des poids légers, c’était compréhensible.
Les combattants de Damon étaient les seuls restants, ils n’avaient pas d’autre choix que de s’affronter.
Mais dans la division des poids moyens ? Il y avait encore des affrontements possibles entre ses combattants et ceux d’Ivan. Cela n’était pas obligé d’arriver.
C’était déroutant. Même Damon ne pouvait dissimuler sa surprise.
Il n’avait pas été informé de ce changement, et il n’était pas du genre à aimer les surprises, surtout celles qui modifiaient la dynamique du tournoi.
Il se sentait mieux en sachant qu’au moins deux des combats de poids moyens mettraient ses combattants face à ceux d’Ivan.
Cela aurait maintenu la pression là où elle devait être, sur la rivalité entre les entraîneurs.
Mais là ? Cela ressemblait à quelqu’un qui avait décidé de remuer la marmite pour le simple plaisir du drame.
Les yeux de Damon suivirent les combattants qui s’éloignaient du tirage, et pendant un instant, il resta là, en train de digérer la situation.
Les concurrents ne semblaient pas s’en soucier. Les caméras captureraient des sourires, des poignées de main, et des échanges légers. Mais dans la tête de Damon, les calculs avaient déjà changé.
Il n’avait plus le choix. Le camp d’entraînement s’était transformé en une partie d’échecs où il était à la fois le joueur et l’adversaire.
Chaque entraînement, chaque round de sparring, chaque ajustement tactique serait partagé entre les combattants qui pourraient se retrouver face à face sous les projecteurs dans seulement quelques jours.
Damon n’aimait pas ça, mais il ne pouvait pas se retenir de prendre parti d’un côté simplement pour les protéger.
Si c’était le cas, ce ne serait pas juste pour l’autre. Et s’il essayait de favoriser l’un, cela détruirait la confiance qu’il avait construite.
Donc, le plan était simple : leur apprendre à tous à battre la meilleure version d’eux-mêmes.
Les sessions seraient plus aiguisées, plus tactiques et plus intenses que jamais.
Ils se pousseraient mutuellement à la salle d’entraînement, puis se pousseraient encore une fois dans la cage.
Pour Damon, il ne s’agissait plus de maintenir la paix.
Il s’agissait de s’assurer que celui qui sortirait vainqueur l’aurait mérité, et non parce que l’autre n’était pas préparé.
De nombreux fans ont exprimé leurs réactions sur les réseaux sociaux, du défi des coachs d’hier à la drame du match d’aujourd’hui, ils avaient beaucoup à dire.
@FightFan_89 :
« Donc, tous les poids légers de Damon doivent se battre entre eux ? C’est brutal, mec. J’aurais préféré garder le combat entre coéquipiers pour la finale. »
@IrishIron :
« Ivan qui gagne cette épreuve de poutre a déjà donné un coup de boost à son équipe, et maintenant ça ? C’est un peu suspect si tu veux mon avis. »
@CageJunkie :
« Franchement, je suis pour. Les poids légers sont super équilibrés. Coéquipiers ou pas, je veux juste de bons combats. »
@CombatNerd :
« Ronan a vraiment dit, ’mettons un peu de piment’ et il a créé le chaos. J’adore. »
@MMARealTalk :
« Les affrontements entre coéquipiers ne sont amusants que s’il y a de la tension. Ces gars ne se détestent même pas. Ça va faire bizarre. »
@UFA_Gossip :
« Rebondissement : tout ça n’est qu’une punition de Damon pour avoir perdu contre Ivan lors du défi de la balance à poutre 😂 »
@KenjiNation :
« Je m’en fiche si ce sont des coéquipiers, Kenji sortira avec une victoire. »
@RonnyRules :
« Si Ronny contre Ayo arrive, je le prévois dès maintenant — combat de la saison. »
@WaterfallChoke :
« Le défi des coachs était vraiment drôle. La tête de Damon quand il a glissé 💀 »
@PunchPoint :
« Le sourire d’Ivan après avoir gagné cette chose… mec, je paierais le double pour les voir se battre pour de vrai. »
@FightBanter247 :
« Les poids légers qui se battent entre eux, ça a du sens parce que les gars d’Ivan sont tous partis. Changement de poids moyen ? Non, c’est juste pour faire du drama. »
@TheRealChirperMMA :
« Damon est trop compétitif pour prendre cette défaite à la légère. Il sourit pour les caméras, mais tu sais qu’il planifie sa revanche. »
@SledPullChamp :
« Ce dernier sprint dans le défi des coachs était fou. Les deux bougeaient comme des tanks dans l’eau. Respect. »
Ronan resta en retrait alors que les équipes quittaient la salle, bras croisés, un sourire étirant son visage.
C’était exactement le genre de chaos dont il prospérait.
Pour l’instant, tout le monde pouvait encore faire semblant d’être amis, raconter des blagues et se tapoter dans le dos, mais une fois de retour à la maison, tout cela disparaîtrait.
Chaque poignée de main aujourd’hui pourrait se transformer en coup de pied dans la tête demain.
Il connaissait le fonctionnement des combattants, surtout dans cet environnement.
Ce n’était pas encore personnel, mais maintenant le tableau avait forcé un coéquipier à affronter un autre, et le temps pressait.
Le silence dans la salle d’entraînement commencerait à devenir lourd.
De petites disputes sur la nourriture ou l’équipement de la salle de sport deviendraient plus acerbes.
Même ceux qui juraient qu’ils s’en fichaient ressentiraient le changement.
Ronan pouvait déjà imaginer les confessions, les regards gênés à travers la cuisine, les mots coupés entre les rounds de sparring.
Les combats eux-mêmes feraient vendre des billets, mais la tension entre eux ? C’est ça qui ferait exploser les audiences.
Le drame n’était pas seulement possible, il était inévitable. Et c’était exactement ce qu’il voulait.