Chapitre 782
Une journée ne s’était pas écoulée avant qu’il ne soit temps de finaliser les choix. Dans la division des poids légers, le tableau était inhabituellement déséquilibré, chaque combattant avançant étant issu de l’équipe de Damon.
Pour que le processus reste équitable, les affrontements ont été décidés par un tirage au sort à l’aveugle géré par l’équipe de production.
Le nom de chaque combattant était écrit sur une carte, placé dans un bol couvert, puis tiré par l’un des officiels de la commission athlétique de l’émission.
Les combattants n’avaient pas leur mot à dire, et Damon ne touchait pas au processus, garantissant qu’il n’y ait aucun soupçon de partialité.
Le côté des poids moyens était encore partagé entre les équipes, et la structure de leur tableau restait inchangée.
Les combattants et les entraîneurs se rassemblèrent dans la salle de sport avant de monter à l’étage, où seraient annoncés les matchs.
Le bruit des bottes sur les escaliers devint plus fort jusqu’à ce que Maine Ronan entre, tenant une petite clipboard.
Il se tenait avec une énergie qui remplissait instantanément la pièce.
« D’accord, messieurs », commença Ronan, d’un ton direct et autoritaire, « nous montons à l’étage pour clôturer ça. C’est parti, les demi-finales. Deux victoires de plus, et vous êtes en finale. Perdez ici, et vous faites vos valises. »
Il balaya la pièce du regard, croisant le regard de combattants des deux côtés. « C’est la partie où la pression fait naître des diamants ou vous brise. Pas d’excuses, pas de plaintes, ces choix sont verrouillés, et les affrontements sont fixés. Rappelez-vous, personne ne se soucie du dernier combat, personne ne regarde votre record. Ce qui compte, c’est qui sortira la main levée. »
Ronan tapota légèrement la clipboard contre sa paume. « On y va. Les caméras sont prêtes, les fans regardent, et les demi-finales commencent maintenant. »
Les quatre poids légers se tenaient ensemble près de l’extrémité du tapis, chacun portant le maillot de son équipe, mais une tension différente flottait dans l’air.
Ils avaient été partenaires d’entraînement pendant des semaines, s’encourageant lors du premier tour.
Maintenant, avec l’élimination de toute la roster des poids légers d’Ivan, ils étaient les seuls restants dans la division, ce qui signifiait qu’ils devaient s’affronter.
L’équipe de production avait déjà installé la petite table au centre de la salle.
Dessus reposait un grand bol en bois poli, recouvert d’un tissu noir. À l’intérieur, quatre cartes pliées, chacune portant un nom.
Les combattants allaient tirer chacun leur tour pour voir contre qui ils allaient combattre. Les noms étaient écrits deux fois, une fois comme « premier combattant », une fois comme « adversaire » — personne ne pouvait deviner les affrontements par élimination.
Un officiel de la commission athlétique, un homme trapu en blazer navy, se tenait derrière la table.
Son ton était professionnel, ses mains posées proprement sur le rebord du bol. « Nous allons tirer en deux étapes. D’abord, on tire le premier combattant pour le Match Un. Ensuite, on tire leur adversaire. Puis on répète pour le Match Deux. Pas de redraw, pas de changement. C’est définitif. »
L’équipe de tournage rapprocha les caméras, captant chaque visage.
Ronan se tenait juste à côté, souriant comme si c’était sa partie préférée de la semaine. « D’accord, les gars », dit-il, la voix portant comme un commentateur annonçant un pay-per-view, « l’entraînement est terminé pour l’instant. On va découvrir qui doit enlever le rêve d’un coéquipier. »
Ronny McGregor fut appelé en premier.
L’Irlandais s’approcha du bol, glissa la main sous le tissu, et mélangea les cartes avec une exagération visible avant d’en tirer une.
Il la déplia, jeta un coup d’œil, et l’officiel la prit pour la lire à voix haute.
« Match Un, Ronny McGregor. »
Ronny esquissa un sourire en coin et recula, les bras croisés, avec une lueur de compétitivité dans les yeux.
Ensuite, ce fut le tour du tirage pour son adversaire. Ayo Fasusi s’avança cette fois, plongeant ses grandes mains dans le bol.
Il fouilla un moment avant d’en tirer une carte et de la remettre.
« Face à Ronny McGregor… Ayo Fasusi. »
La salle de sport émit un mélange de gémissements et de rires étouffés. Ayo riait à voix basse, faisant un signe de tête rapide à Ronny.
Aucun des deux hommes n’avait de rancune, mais il était évident que tous deux voulaient déjà la gloire de la victoire.
Il ne restait plus que Max Taylor et Kenji Sato pour le deuxième match, mais le processus devait encore être officialisé. Max s’avança, tira une carte, et l’officiel la leva.
« Deuxième match, Max Taylor. »
Kenji n’a même pas pris la peine de faire dans le spectaculaire quand ce fut son tour. Il tira la dernière carte sans regarder.
« Et son adversaire… Kenji Sato. »
L’officiel posa le bol vide de côté pendant que Ronan s’avançait. « Voilà. Deux guerres entre coéquipiers pour décider qui ira en finale. Plus d’excuses maintenant, vous vous êtes tous entraînés ensemble, vous connaissez tous les forces et faiblesses de chacun. Il s’agit de savoir qui peut se présenter sous les projecteurs et gérer la pression. Félicitations, messieurs… ou condoléances, selon comment vous voyez les choses. »
Les quatre poids légers formaient un carré lâche, chaque paire évaluant l’autre, non avec hostilité, mais avec la calme calculatrice de hommes qui doivent maintenant traiter leurs amis comme des adversaires.
L’atmosphère semblait plus lourde, et les caméras en profitaient pour capturer chaque seconde.
Ronan s’éloigna du groupe des poids légers et applaudit, regardant vers les poids moyens.
« D’accord, puisque nous avons changé le tirage des poids légers, il ne serait pas juste de laisser le tableau des poids moyens tel qu’il était. Et je ne parle pas du traditionnel ‘choix des entraîneurs’ ou du classique ‘tirer un nom d’un chapeau’. Rendons ça intéressant. »
Il fit un geste vers un membre de l’équipe, qui fit rouler un petit support avec un écran numérique intégré en haut.
Sur celui-ci, quatre cartes codées par couleur tournaient lentement dans une animation, une pour chaque combattant poids moyen. « Voici le tableau de rotation. Totalement aléatoire. Je appuie sur le bouton, il s’arrêtera sur un nom. Le premier tour détermine le combattant A pour le premier match. Le second tour détermine son adversaire. Ensuite, on réinitialise pour le deuxième match. Pas de trucs, pas d’échanges. C’est fixé. »
Les combattants se penchèrent un peu, curieux. Le bip et le bruit de rotation de l’écran, qui parcourait les noms, donnaient une ambiance de jeu télévisé.
« Poids moyens, c’est à vous, » dit Ronan, souriant comme s’il allait distribuer des numéros de loterie. « Voyons qui va se faire frapper au visage par un coéquipier cette semaine. »