Chapitre 781
Damon s’abaissa légèrement, les bras tendus pour l’équilibre. Ivan le fit en miroir, son regard fixé et sans clignement.
La chemise mouillée du Russe collait à son torse, ses muscles tendus mais immobiles. Damon pouvait entendre José derrière lui : « Reste bas, coach. Il n’utilise que le haut du corps. »
Ils avancèrent en même temps, la poutre vacillant sous le poids supplémentaire.
L’eau en dessous était sombre, parsemée de petites ondulations causées par le vent. Une chute ici ne coûterait pas seulement la fierté, ce serait comme frapper la glace.
Le premier choc était tout en pression. Damon poussa en avant avec son épaule, testant l’équilibre d’Ivan.
Ivan céda du terrain, puis répliqua avec une poussée qui fit plier la poutre sous le pied droit de Damon.
Damon s’ajusta, pliant les genoux, les bras s’écartant pour la stabilité.
Depuis la ligne de touche, Chase criait : « Allez, Ivan ! Il est mou ! »
Ronny répliqua instantanément : « Ferme ta gueule, Dunham ! Tu ne pourrais pas tenir en équilibre sur un tabouret ! »
Damon tenta à nouveau, cette fois en simulant une poussée forte vers la gauche avant de changer vers la droite. Ivan mordit à l’hameçon, se déplaçant trop loin, Damon vit sa chance.
Il avança de l’avant, poitrine contre poitrine, essayant de le faire dévier de côté.
Une seconde, cela fonctionna. Le talon d’Ivan effleura le bord de la poutre, et la foule rugit.
Mais Ivan n’avait pas fini. Il tourna ses hanches, laissant la momentum de Damon passer devant lui, puis il abaissa son poids sur l’épaule de Damon.
Ce changement fit basculer le centre de gravité de Damon dans la mauvaise direction.
Il balança un bras, luttant pour l’équilibre, mais Ivan resta sur lui, appuyant juste assez pour le déséquilibrer.
Une poussée de plus, calme, délibérée, et le pied de Damon glissa.
L’eau froide l’engloutit avec un grand splash, mouillant les combattants sur le quai le plus proche.
Des cris et des rires éclatèrent des deux côtés, bien que le coin d’Ivan fût plus bruyant, Chase sautant presque de joie.
« Bonus de cinq secondes pour Ivan ! » La voix de Ronan perça le bruit. « Retournez à vos lignes pour le sprint final ! »
Damon remonta à la surface, les cheveux collés à son visage, la surprise du froid lui transperçant la peau. José se pencha pour le tirer hors de l’eau, secouant la tête mais souriant. « C’était juste, mec. »
« Trop juste, » murmura Damon en crachant de l’eau du lac.
Ils se précipitèrent vers la dernière étape : la traînée jusqu’à la fin à moitié immergé, tirant un traîneau chargé d’un drapeau de leur équipe.
Damon attrapa la corde et s’appuya dessus, les jambes tournant contre la résistance. Mais le bonus d’Ivan lui avait déjà donné une avance.
Depuis la rive, les combattants criaient pour encourager, Ayo était pratiquement suspendu au-dessus de la barrière, hurlant pour que Damon se donne à fond.
Mais Ivan était implacable. Chaque pas qu’il faisait faisait avancer le traîneau, le drapeau oscillant au-dessus de l’eau. Damon se rapprochait, mais chaque seconde comptait.
Ivan atteignit le poteau d’arrivée en premier, enfonçant le drapeau de son équipe dans le support avec un cri victorieux.
L’air se remplit de cris de sa part, le son portant au-dessus du lac.
Damon traîna son propre traîneau quelques instants plus tard, plantant le drapeau sans cérémonie. Son équipe l’applaudit encore, mais la victoire revenait à Ivan.
Ronan tapota les épaules des deux entraîneurs, souriant comme s’il avait savouré chaque seconde de cette misère. « Gagnant du Défi des Coaches… Ivan Novak ! Et cela signifie que ses combattants recevront chacun un joli petit bonus, offert par l’émission. Les gars de Damon, désolé, meilleure chance la prochaine saison. »
Les combattants des deux côtés rirent, taquinèrent et crièrent pendant que les deux entraîneurs se serraient la main.
Damon ne se souciait pas de l’argent, il ne l’avait jamais fait, mais le compétiteur en lui détestait perdre.
Ivan le savait aussi. Son sourire en coin disait tout.
Damon le regarda, l’eau encore dégoulinant de ses cheveux. Il avait hâte de leur match.
Ce n’était pas vraiment un combat, mais dans sa tête, c’était quand même une défaite.
Il s’était fait la promesse silencieuse qu’au moment crucial, il ferait payer Ivan.
Même si ce n’était pas sérieux, c’était compétitif, et c’était suffisant pour Damon.
Il voulait tout gagner, des combats, des jeux, des défis, peu importait.
L’envie de dominer était inscrite en lui, et cela lui donnait encore une raison de pousser plus fort.
Mais pour les caméras, il ne voulait pas paraître mesquin.
Même s’il l’était, Damon força un petit sourire et laissa échapper un court rire en avançant.
Il secoua la tête comme s’il venait d’être pris dans une blague amicale. « Bonne partie », dit-il en tendant la main pour serrer celle d’Ivan.
Ronan brisa ce moment avec un sourire trop large pour être innocent. « Eh bien, puisque les gagnants ont des récompenses… il devrait y avoir une punition pour les perdants. »
Cela provoqua immédiatement une série de grognements et de protestations de la part des combattants de Damon.
« Oh, allez ! » cria Ronny.
« Ce n’est pas dans le règlement ! » ajouta Max, pointant Ronan comme s’il essayait de contester une faute lors d’un jeu de rue.
Theo secoua simplement la tête, murmurant quelque chose en allemand, tandis qu’Ayo levait les mains comme s’il se rendait déjà à l’idée.
Ronan continua de sourire. « Trop tard. Je l’ai déjà validé avec la production. »
Pour les fans qui regardaient à la maison, la rivalité devenait l’un des petits moments forts de la saison.
Ce n’était pas personnel, du moins pas encore. Il n’y avait pas de cris, pas de provocations, pas d’insultes publiques à couper pour les réseaux sociaux.
C’était une pure compétition.
Damon et Ivan voulaient simplement surpasser l’autre, peu importe le contexte.
Certains fans adoraient que cela ressemble à deux professionnels qui se poussent mutuellement plutôt qu’à un spectacle pour faire du drame.
D’autres plaisantaient en ligne qu’ils auraient préféré que le Défi des Coachs soit plus « amusant », car aucun des deux ne semblait se soucier des rires ou du spectacle.
Ils étaient concentrés, les yeux uniquement fixés sur la victoire, même si ce n’était qu’une course sur le lac pour la gloire.
Heureusement, les combattants avaient rendu le spectacle amusant avec leurs commentaires constants.
Du quai à la rive, ils avaient maintenu un flux de provocations, de rires et de réactions qui se propageaient sur l’eau.
Ronan s’y attendait. Après avoir observé Damon et Ivan pendant des semaines, il savait que ni l’un ni l’autre ne se laisserait aller devant les caméras.
Ils étaient trop concentrés, trop déterminés à prouver leur valeur par la performance plutôt que par les mots.
Alors, il laissa les combattants s’amuser avec leurs plaisanteries, sachant que cela maintiendrait l’énergie haute pendant que les entraîneurs restaient impassibles dans leur propre bataille.