Chapitre 780
Damon se tenait pieds nus sur le quai en bois humide, l’odeur du lac flottant dans l’air.
L’eau ondulait sous la brise du matin, les plateformes flottantes tanguant en place, grinçant doucement contre les cordes qui les maintenaient en formation.
Il jeta un coup d’œil vers la rive où ses combattants étaient regroupés.
Ronny McGregor avait les bras sur la barrière, souriant comme si c’était le meilleur jour de sa vie.
Max Taylor était appuyé à côté de lui, les bras croisés, déjà en train de s’engueuler avec Chase Dunham de l’autre côté.
Ayo Fasusi ne pouvait pas rester immobile, il sautillait d’un côté à l’autre comme s’il voulait courir le parcours lui-même.
Kenji Sato regardait en silence, son expression indéchiffrable, mais Damon savait que le gars observait chaque détail.
Du côté d’Ivan, Chase parlait à tout le monde qui voulait l’écouter, lançant des remarques sur Damon qui aurait besoin de cours de natation.
Thami Zulu semblait indifférent aux provocations ; il riait avec José Alvarez, essayant probablement de le faire parier sur celui qui tomberait en premier.
Theo Brunner se tenait derrière eux, les bras croisés, son regard habituel de pierre fixé droit sur le parcours.
Ronan applaudit, attirant tous les regards vers lui. « Bon, voilà le deal, cinquante mille en cash pour l’entraîneur gagnant, plus dix mille répartis entre votre équipe. L’équipe perdante… eh bien, vous aurez le privilège de regarder les autres vous dominer pour le reste de la saison. »
Cela fit rire Damon d’un côté et un long « Oooooh » de la part de Thami. Chase cria : « J’espère que tu aimes les chaussettes mouillées, Cross ! » ce qui lui valut immédiatement un « Ferme-la, mec, tu n’es même pas dans le coup ! » de Max.
Ronan fit signe vers la première étape, une ligne de huit plateformes flottantes tendues à travers l’eau. « Vous commencez ici. Vous devez la traverser sans tomber à l’eau. Ces plateformes bougent, elles basculent, et… » il regarda les combattants, « …vos charmantes équipes ont la permission de rendre ça encore plus difficile pour vous. »
Cela suscita la plus grande réaction jusqu’à présent. Ayo leva les deux poings en l’air, criant déjà : « On le retourne ! On le retourne ! » Ronan éclata de rire : « Ne t’inquiète pas, coach, je vais rester juste, » ce qui lui valut un regard levé de Damon.
Le reste du parcours se trouvait plus loin sur le lac, Damon aperçut la section des cordes, une fine poutre d’équilibre, et une paire de traîneaux dans les eaux peu profondes près de la rive opposée.
Il le nota mentalement, se concentrant de nouveau sur le premier saut. Il pouvait déjà deviner quelles plateformes allaient poser le plus de problèmes.
La deuxième et la cinquième bougeaient plus que les autres, les cordes tirant à différents angles.
Les combattants furent conduits à leurs points d’interférence, l’équipe de Damon répartie le long de la voie d’Ivan, celle d’Ivan le long de celle de Damon.
Il vit José sauter légèrement sur la pointe des pieds, souriant comme s’il attendait une revanche depuis le premier jour.
Theo se contenta de croiser les bras, regardant Ivan comme s’il était une matière d’étude.
Ronan porta le sifflet à sa bouche. « Prêts… partez… »
Le coup de sifflet aigu déchira l’air, et Damon et Ivan se lancèrent en avant du quai.
Les pieds de Damon claquèrent contre le bois glissant avant qu’il ne se propulse sur la première plateforme.
Elle tanguait sous lui, le forçant à se stabiliser, mais quand il jeta un coup d’œil à sa gauche, Ivan glissait déjà sur sa propre première plateforme avec une telle maîtrise qu’on aurait dit qu’il l’avait déjà fait plusieurs fois.
« Allez, secoue-le ! » cria Ronny à pleins poumons, tenant la corde de la deuxième plateforme d’Ivan.
Il tira violemment dessus juste au moment où Ivan sauta.
La plateforme pencha fortement, mais Ivan ne broncha presque pas, déplaçant son poids avec une légère inclinaison qui le remit au centre.
« Bonne chance avec ça », murmura Max du côté de Damon, observant la technique d’Ivan comme s’il étudiait une masterclass.
Damon fit son deuxième saut et sentit immédiatement les mains de Chase sur sa corde, la secouant si violemment que la plateforme rebondit comme un trampoline.
Les genoux de Damon se plièrent profondément pour absorber le mouvement, mais le balancement ralentit sa transition, et quand il regarda de l’autre côté, Ivan était déjà sur sa troisième plateforme.
Au quatrième plateau, la différence de rythme était évidente. Ivan sautait proprement, atterrissait en plein, et se déplaçait instantanément.
Damon restait stable, mais chaque plateforme semblait lui coûter une seconde supplémentaire d’ajustement, surtout avec Chase et Thami qui tiraient sur ses cordes comme s’ils voulaient le faire tomber dans le lac.
Lors du cinquième saut de Damon, la plateforme pivota à moitié sur le côté à cause de Thami, et son pied droit éclaboussa dans l’eau avant qu’il ne le retire rapidement.
« C’est une demi-pénalité ! » La voix de Ronan retentit depuis la rive. « Continuez à bouger ! »
Damon n’avait même pas besoin de regarder pour savoir qu’Ivan n’avait pas touché l’eau une seule fois.
Il pouvait entendre José jurer entre ses dents alors qu’Ivan atterrissait proprement sur la dernière plateforme avant le quai.
Lorsque Damon atteignit sa propre dernière plateforme, Ivan était déjà un pas en avant, les mains sur la corde épaisse pour la prochaine étape, le Rope Tug.
Le Russe se pencha en arrière, se tirant de main en main avec un rythme régulier et puissant.
Son équipe secoua sans relâche la corde de Damon, chaque tiraillement secouant ses bras et brisant son flux.
Pendant ce temps, Ayo avait les deux pieds plantés sur le quai en travaillant sur la corde d’Ivan, envoyant des éclaboussures dans son visage, mais le gars cligna à peine des yeux.
Même trempé, il continuait simplement à avancer, chaque traction le rapprochant de la plateforme éloignée.
Au moment où Damon planta ses pieds de l’autre côté, Ivan était déjà en train de grimper sur la poutre étroite pour la troisième étape.
Il n’attendit pas, ne donna même pas à Damon la chance de respirer, il avança simplement, équilibré comme un funambule.
La voix de Ronan résonna au-dessus de l’eau. « Entraîneurs, sur la poutre ! Voyons qui en veut le plus ! »
Damon savait que c’était là qu’il pouvait inverser la tendance… mais Ivan avait déjà clairement montré que c’était son défi à perdre.
La poutre d’équilibre étroite fléchit légèrement sous les pieds nus de Damon.
Elle était glissante, recouverte d’une fine couche de spray du lac, et la distance entre lui et Ivan n’était que de quelques pas.
Ronan se tenait sur le quai, avec un mégaphone à la main, souriant comme un homme regardant deux taureaux sur le point de se lancer.
« La règle est simple », annonça Ronan. « Le premier entraîneur à faire tomber l’autre dans l’eau obtient une prime de cinq secondes. Pas de coups, pas de trébuchements, juste une poussée et un coup de poing à l’ancienne. »
Cela provoqua une salve de huées et de rires de la part des combattants. « Qu’ils se battent ! » cria Ayo, en plaçant ses mains autour de sa bouche.