Chapitre 778
L’annonceur se tenait au centre de la cage, microphone en main.
Le bruit de la foule montait et descendait comme une vague, chaque côté essayant de surpasser l’autre en acclamations.
L’arbitre s’interposa entre Theo et Petrov, prenant un poignet dans chaque main.
Les deux combattants restaient immobiles, les épaules soulevées et abaissées par de lourdes respirations, les visages marqués de sueur et de gonflements.
Les feuilles de score des juges étaient arrivées.
« Mesdames et messieurs », commença l’annonceur, sa voix perçant le bruit de l’arène, « après trois rounds, nous consultons les feuilles de score des juges pour une décision. »
Theo garda les yeux fixés devant lui, la mâchoire serrée. Petrov roula une fois des épaules, fixant le tapis. Damon regardait depuis le coin, bras croisés, son visage impassible.
« Le juge numéro un donne la victoire au combat 29–28 pour… Arman Petrov ! »
Le coin russe éclata de joie. Ivan frappa le mur de la cage de la main. Theo ne broncha pas.
« Le juge numéro deux donne la victoire au combat 29–28 pour… Theo Brunner ! »
Cette fois, le coin de Damon cria, levant le poing en l’air. La tension doubla. Il ne restait qu’une carte.
« Et le juge numéro trois donne la victoire au combat… 29–28… »
La pause sembla plus longue qu’elle ne l’aurait dû. Le bruit de la foule diminua en un grondement sourd, tout le monde suspendu au dernier mot.
« …pour votre gagnant, par décision partagée— »
L’arbitre leva le poignet de Theo en l’air.
« —Theo Brunner ! »
La foule explosa, moitié en célébration, moitié en protestation. Theo expira profondément, le soulagement apparaissant pour la première fois de la soirée.
Petrov recula, secouant la tête, puis fit un bref signe de tête avant de se tourner vers son coin.
Damon monta dans la cage, tapotant Theo dans le dos, lui murmurant quelque chose à l’oreille que seul lui pouvait entendre.
Le reste de l’équipe entra, tapant Theo dans les épaules et l’enlaçant un par un. Damon garda une main sur la nuque de Theo, se penchant pour que sa voix traverse le chaos.
« Tu es resté discipliné », dit Damon. « Tu ne l’as pas laissé te faire entrer dans son combat trop longtemps. C’est ça qui a gagné. Mais tu aurais pu pousser plus fort au deuxième round, tu l’as laissé contrôler le rythme trop longtemps là-bas. Le troisième, par contre ? C’est comme ça qu’il faut combattre. »
Theo hocha la tête, respirant encore lourdement, les yeux balayant la foule.
« Continue à t’appuyer là-dessus », ajouta Damon, « et des gars comme lui ne seront même pas proches la prochaine fois. »
Theo esquissa un léger sourire, puis se tourna vers les caméras et leva les bras, tandis que Damon se décalait pour laisser le reste de l’équipe s’approcher pour la photo d’après-combat.
Damon était heureux. Pour la première fois, il avait deux prétendants confirmés dans la catégorie des poids moyens.
Ses espoirs reposaient désormais sur Jose Alvarez et Theo Brunner, deux combattants très différents, mais tous deux capables d’aller loin dans le tournoi.
La division des poids légers était une autre histoire. Chaque homme dans cette catégorie était à lui.
Peu importe qui gagnait, quelqu’un qu’il avait entraîné et épaulé avancerait, et quelqu’un d’autre serait éliminé.
Ce n’était pas une position qu’il aimait, mais c’était la réalité d’avoir une équipe bien fournie.
Pour l’instant, il repoussa ces pensées. Ce soir, c’était la soirée de Theo, et la compétition des poids moyens venait de devenir beaucoup plus intéressante.
Le spectacle entrait maintenant dans les demi-finales, la dernière étape avant que le tournoi n’atteigne son apogée.
L’atmosphère autour de l’arène, dans les gyms, et même en ligne était chargée d’anticipation. Chaque combat à partir de maintenant comptait plus que le précédent, et l’enjeu n’avait jamais été aussi élevé.
Et les fans allaient bientôt assister au combat qu’ils attendaient avec impatience depuis l’annonce du show, Damon Cross contre Ivan Novak.
Ce n’était pas juste un autre affrontement. C’était la collision dont tout le monde parlait, celle qui faisait la une des journaux et envahissait les forums de fans.
Alors que Damon quittait l’arène et retournait à son hôtel, son esprit se tournait déjà vers la préparation.
Il n’avait aucun intérêt pour le bruit ou les célébrations. Sa concentration était aiguisée, chaque pensée visant à démanteler ses adversaires lorsque la cage se fermerait.
De retour à la maison des combattants, cependant, l’ambiance ne pouvait pas être plus différente. La nuit appartenait à la fête.
La victoire de Theo par décision partagée avait enflammé l’endroit. La musique résonnait à fond, les boissons circulaient, et les combattants se lâchaient après des semaines de dur labeur.
L’énergie était chaotique. Certains dansaient, d’autres criaient par-dessus les autres, et les rires résonnaient contre les murs.
La tension de la compétition laissait place à de rares moments de camaraderie.
Pour l’instant, la maison était vivante. Mais dans quelques jours, tout cela se calmerait. Les véritables combats, ceux qui décideraient qui accéderait à la finale, approchaient.
@FightFanatic89
Les demi-finales sont terminées. Il ne reste plus que le DÉFI DES ENTRAÎNEURS et ensuite DAMON contre IVAN. Allons-y ! 🔥🔥🔥 #TSF #CrossVsNovak
@EmeraldWarrior
Les combattants de Damon ont été impressionnants toute la saison. Si le Défi des Entraîneurs est physique, je mise sur lui. Si c’est mental, Ivan pourrait le remporter. 🤔 #TSF
@MMAQueen101
Oubliez les combats de la finale. Je veux juste voir l’épisode du Défi des Entraîneurs. Ces deux se détestent tellement que ça va être génial 😂 #CrossVsNovak
@IronFistMMA
Damon Cross est invaincu. Ivan Novak est une machine russe. La finale va être folle. #TSFFinale #MMA
@StrikingSamurai
La façon dont Damon encadre ses combattants est tellement différente de celle d’Ivan. L’un est calme mais direct, l’autre est intense et exigeant. J’ai hâte de voir quel style remportera la cage. #CrossVsNovak
@UFCChatter
Si le Défi des Entraîneurs est quelque chose de fou comme des parcours d’obstacles + des cibles à frapper, je mise sur Damon. C’est un athlète dans l’âme. #TSF #CrossEra
@LeftHookLarry
Ivan ferait mieux de donner le meilleur de lui-même. Damon est sur un autre niveau depuis son dernier combat. #TSFFinale
@RearNakedChat
On est tellement proches que les entraîneurs en viennent aux mains. La tension cette saison a été RÉELLE. #CrossVsNovak
@BJJ4Life
Je le prévois maintenant : Damon par soumission au troisième round. Ivan est dur, mais il n’a pas affronté quelqu’un avec ce niveau d’équilibre dans toutes les distances. #MMA
@KickboxKing88
Je me fiche même du résultat. Donnez-moi juste 5 rounds où ces deux se déchirent la gueule. #TSF #CrossVsNovak
@FightNightFever
Le défi des entraîneurs, c’est la semaine prochaine. Ma prédiction ? Une sorte d’enfer cardio. Voyons si Novak peut suivre le rythme de Cross. #TSF