Chapitre 777
La voix d’Ivan perça le rugissement de la foule. Il lança quelque chose en russe, court, précis et autoritaire.
Les yeux de Petrov se tournèrent vers son coin pendant une demi-seconde, puis revenir à Theo avec une concentration renouvelée.
Theo pouvait le voir. Les pas du Russe se resserrèrent, sa garde haute, et son jeu de jambes recommença à couper des angles.
Petrov feinta un jab, puis lança un direct du droit au centre qui fit reculer la tête de Theo.
Theo se repositionna, mais Petrov était déjà sur lui, crochet gauche, uppercut droit, puis un genou puissant dans le corps en clinch.
L’air s’échappa des poumons de Theo, mais il le repoussa avant que Petrov ne puisse se nouer à nouveau.
Petrov revint immédiatement, lançant un low kick qui claqua contre la cuisse de Theo avec un bruit sourd.
Theo mordit dans son protège-dents, répondit par un jab, puis enchaîna avec un direct au corps.
Le Russe contre-attaqua instantanément, un direct du droit par-dessus, un crochet gauche, puis un coude court dans la poche qui effleura la tempe de Theo.
Theo vacilla en arrière d’un demi-pas, secouant la tête pour s’en remettre. Petrov insista, lançant une rafale, jab, cross, crochet, un autre low kick. Theo bloqua les deux premiers, prit le crochet sur le gant, mais le coup de pied atterrit durement.
Theo riposta, double jab, cross, crochet au foie. Petrov grogna, abaissant son coude, et Theo lui arracha un uppercut en plein centre.
La tête de Petrov se renversa en arrière, mais il continua d’avancer, enfonçant une droite dans les côtes de Theo et frappant un autre low kick.
C’était le chaos.
Theo esquiva un gauche en boucle, répliqua avec un crochet droit serré, et Petrov répondit par un direct droit dans la ligne. La tête des deux hommes se secoua sous l’impact, mais aucun ne recula.
Petrov lança un autre coude par-dessus. Theo le glissa, planta ses pieds, et le frappa avec un crochet gauche qui fit tourner la tête du Russe.
La réponse de Petrov arriva rapidement, un direct du droit au menton, suivi d’un coup de pied au corps qui claqua contre les côtes de Theo.
Theo expira fortement, s’avança, et enfonça un genou dans le ventre de Petrov.
Petrov riposta avec un crochet court qui effleura l’oreille de Theo, puis enchaîna avec un jab sec.
La foule rugit de plus en plus fort à chaque échange, le son se mêlant à la voix de Damon dans le coin.
Theo jabba pour fixer la distance, puis lança un cross et un coude en avançant qui atterrirent net sur le front.
Petrov essuya le sang coulant sur son visage et lança un direct du droit puissant que Theo bloqua, mais prit un crochet gauche au corps juste après.
La riposte de Theo fut féroce, un low kick intérieur, un jab, un crochet en haut, et un direct du droit déchirant au menton.
La bouche de Petrov se ferma sur le protège-dents, mais il ne recula pas. Il enfonça un direct du droit dans la poitrine de Theo, suivi d’un coude gauche court.
Ils avancèrent tous deux en même temps, Theo avec un direct du droit, Petrov avec un crochet gauche. Les deux frappèrent en plein, la tête secouée, la sueur volant sous les lumières.
Aucun ne recula.
Ils échangèrent à nouveau, jab, cross, crochet, coup de pied. Le rythme était aveuglant. Chaque coup atterrit avec un bruit sourd ou un claquement, les gants claquant contre la chair, le tibia contre le muscle.
Le Russe recula, sauvage, désespéré, mais les coups restaient dangereux. Theo bloqua, roula et contre-attaqua avec un rapide enchaînement de trois coups : jab, cross, crochet, qui poussa Petrov contre la cage.
Ils savaient tous deux que le round touchait à sa fin. Aucun ne voulait céder du terrain.
Les trente dernières secondes furent une pure bagarre, genoux, crochets, coups au corps, coups à la tête, chaque homme donnant tout ce qu’il lui restait. La sueur éclaboussait, le sang marquait leurs visages, et la foule était debout.
La cloche finit par sonner, mais ils restèrent là, un moment, torse contre torse.
Ils restèrent ainsi, respirant lourdement, les yeux fixés l’un sur l’autre.
Petrov se pencha en avant, pressant son front contre celui de Theo. Theo ne recula pas. Il repoussa avec sa tête, la mâchoire serrée, sans rompre le contact visuel.
L’arbitre intervint, une main entre eux, mais aucun ne bougea.
Petrov murmura quelque chose en russe, vif et rapide. Theo répondit de même, la voix basse mais chargée de tension.
Petrov repoussa à nouveau sa tête en avant, plus fort cette fois. Theo repoussa, puis leva juste assez ses mains pour effleurer l’épaule de Petrov.
La voix de l’arbitre perça le bruit alors qu’il intervenait complètement, les paumes sur le torse des deux combattants.
Il les força à se séparer, guidant Theo vers son coin et faisant reculer Petrov.
Les deux hommes gardèrent leur regard l’un sur l’autre jusqu’à ce qu’ils se détournent, toujours essoufflés, portant encore la lutte dans leur regard.
Damon passa à travers les cordes alors que les officiels libéraient le centre. Il alla directement vers Theo, lui tapota le dos deux fois avant de lui tendre une bouteille d’eau.
Theo prit une longue gorgée, encore en train de reprendre son souffle, ses yeux fuyant vers Petrov de l’autre côté de la cage.
Damon sentait la tension qui émanait de lui, mais il resta calme, gardant un ton posé.
« Respire, » dit Damon, posant une main sur son épaule. « Le combat est terminé. Laissez-les le lire. »
Theo hocha la tête, s’essuya la bouche, mais il ne cessa pas de regarder Petrov jusqu’à ce que l’annonceur commence à se diriger vers le centre.
Damon avait ses propres préférences, il voulait que Theo gagne. Mais, debout dans l’enceinte, en repassant le combat dans sa tête, il ne pouvait pas dire avec certitude de quel côté pencheraient les juges.
Cependant, pour être honnête, il devait pencher en faveur de Theo.
Theo avait dominé la plupart des échanges debout, portant des coups plus précis et plus tranchants tout au long du combat.
Même lorsque Petrov l’avait entraîné au sol, il ne pouvait pas garder le contrôle longtemps. Theo trouvait des moyens de s’échapper, de se remettre en position, et de garder le combat là où il le voulait.
De la perspective de Damon, cela suffisait pour donner l’avantage. Mais il savait aussi que les juges ne voyaient pas toujours les choses de la même façon.