Chapitre 776
« C’est la dernière ronde, » dit Damon, en se penchant de près pour que Theo ne se méprenne pas sur son ton. « Tu le finis, ou tu le remets aux juges. Et tu ne veux pas ça. Pas dans un combat aussi serré. »
Theo hocha la tête, les yeux fixés sur ceux de Damon. Sa respiration se calmait, mais la tension dans ses épaules montrait qu’il était encore en surchauffe.
« Tu as fait deux grosses erreurs cette ronde, » continua Damon. « D’abord, tu l’as laissé commencer chaque échange. Tu as réagi au lieu de le faire réagir. C’est pour ça qu’il s’est retrouvé en difficulté lors de ces takedowns. Tu ne peux pas attendre qu’il vienne, fais-lui travailler pour venir à toi. » Il tapota le genou de Theo. « Deuxièmement, tu tournais dans la mauvaise direction quand il a coupé la cage. Tu as tourné vers son côté puissant deux fois, et ça lui a donné des angles nets pour ses crochets. Continue à t’éloigner de sa main droite et force-le à tendre la bras. »
Damon jeta un coup d’œil vers le coin de Petrov. Ivan parlait à voix basse, gesticulant probablement pour renforcer une autre séquence de lutte en chaîne. La poitrine de Petrov se soulevait encore lourdement.
« Tu l’as blessé, » dit Damon, la voix basse mais ferme. « Les coups au corps lui prennent de l’énergie. Il ne tire plus aussi fort maintenant, tu l’as vu quand il est allé pour ce single. C’est ton signal. Fais semblant de viser bas, puis remonte haut. Varie tes cibles, mais ne sois pas gourmand. Deux ou trois coups, puis tu sors. Fais-le courir, et quand il tarde à réagir, tu le punis. »
Theo s’assit en avant sur le tabouret, secouant ses bras. Damon continua.
« S’il se clinche, bloque sur le cou et déchire le genou dans ses côtes. Si tu as de l’espace, jabpe à nouveau pour le low kick. Il ralentit sur le check. Et s’il tire, tu t’étends en arrière en forçant, fais-le porter ton poids, ne t’échappe pas simplement, fais-lui payer avant de te relever. »
L’arbitre donna un compte de dix secondes. Damon tapa l’épaule de Theo.
« C’est ça. Plus d’économies. Tu y vas maintenant, et tu ne t’arrêtes pas tant qu’il n’est pas au sol ou cassé. Tu m’as bien compris ? »
Theo se leva, fit rouler son cou, et expira par le nez. « Compris. »
« Bon, » dit Damon, en reculant avec un léger sourire en coin. « Alors, fais-lui regretter d’être venu. »
Ils essuyèrent les dernières traces de sueur de son visage et versèrent de l’eau dans la nuque.
Theo prit une longue gorgée de la bouteille, la fit tourner dans sa bouche, puis cracha dans le seau. Damon s’accroupit devant lui, une main sur son genou.
« C’est la dernière, » dit Damon. « Dernière ronde. Tu le finis ou tu laisses les juges décider. Il est toujours dangereux, mais il ralentit. Arrête de le laisser se clincher sans en payer le prix. Garde ton jab actif, coupe cette jambe, et quand tu le touches proprement, ne tarde pas. Enchaîne. »
Theo hocha la tête. Le médecin de coin recula. Damon et les autres retirèrent le tabouret. Le ring était dégagé.
De l’autre côté de la cage, Petrov était debout, les épaules qui montaient et descendaient, les yeux fixant Theo. Ivan donna une tape à son combattant sur l’épaule avant de sortir.
L’arbitre les fit entrer.
Theo roula ses épaules une fois, rebondit sur ses pointes, et resserra sa garde.
Le coup de sifflet retentit.
Theo prit l’initiative. Pas de feeling-out, pas de circling.
Il avança directement dans la portée derrière un double jab, en frappant le premier dans la garde de Petrov, puis le second dans son nez.
La tête de Petrov recula, et avant qu’il ne puisse poser ses pieds, Theo lui asséna un low kick sur la jambe avant.
Petrov réagit avec un crochet rapide, mais Theo se pencha dessous, revenant avec un court direct du droit dans le corps.
Il ne s’arrêta pas, resta dans la poitrine de Petrov, enchaînant avec un autre low kick avant de se repositionner à une distance sûre.
Petrov a essayé de répondre avec un changement de niveau, en tirant bas pour les hanches, mais Théo s’est étendu instantanément.
Il a cadré sur la tête, repoussé vers le bas, et a esquivé avant que Petrov ne puisse verrouiller ses mains.
La séparation a été nette, et Théo lançait déjà un jab-cross avant que Petrov ne se relève complètement.
La main droite a touché Petrov haut sur la tempe. Sa garde s’est resserrée.
Théo pouvait le voir maintenant, Petrov n’attaquait plus comme avant. Ses entrées étaient plus lentes, son équilibre légèrement décalé.
Théo a feinté bas, s’est avancé avec un coude en avant, puis a suivi avec un crochet au corps.
Petrov l’a absorbé mais a trébuché d’un pas en arrière vers la cage.
Théo l’a maintenu là, coupant l’angle et lançant un rapide coup de poing direct suivi d’un crochet en haut avant de frapper une autre coup de pied dans la cuisse.
La foule pouvait sentir le changement de momentum.
Théo n’a pas précipité une fin sauvage, mais chaque coup était précis et ciblé. C’était lui qui dictait le combat maintenant, et Petrov le savait.
La voix de Damon a coupé le bruit. « Pousse ! Fais-le tourner ! Ne le laisse pas planter ! »
Théo a répondu par l’action, se déplaçant à gauche pour couper Petrov avant de lancer un autre jab. Petrov a essayé d’angle, mais la main droite de Théo a atterri en plein sur la joue, le forçant à reculer contre la cage.
« Maintenant ! Coude ! » a crié Damon.
Théo s’est avancé et a arraché un coude serré par-dessus la tête, coupant la ligne de sourcils de Petrov. Le sang a immédiatement coulé, et Théo a enfoncé un genou dans les côtes avant que Petrov ne puisse attraper sa jambe.
Petrov s’est accroché à un clinch, essayant d’étouffer l’offensive. Le ton de Damon s’est durci. « Romps et frappe-le ! Ne reste pas là ! »
Théo a repoussé violemment, libérant ses bras, et a frappé Petrov d’un crochet gauche court en sortant. Il a suivi avec une low kick qui a fait vaciller la jambe du Russe une fraction de seconde.
Petrov a balancé un coup de poing en overhand désespéré, mais Théo s’est glissé dessous, contre-attaquant avec un coup au corps puis un cross au menton. La plaque dentaire de Petrov a presque bougé.
« Bien ! Encore ! » a crié Damon. « Il est là ! Fais-lui travailler chaque pas ! »
Théo s’est approché, mélangeant coups de poing et low kicks à l’intérieur, ne laissant pas Petrov respirer.
Chaque fois que Petrov tentait de changer de niveau, la sprawle de Théo était immédiate, bloquant l’entrée et le forçant à se relever.
Le rythme était implacable. La garde de Petrov était haute, mais ses réactions étaient plus lentes. Théo l’a vu et a continué à enchaîner, jab, cross, crochet au corps, low kick.
Damon poussait toujours depuis le coin. « Deux minutes ! Romps-lui ! Tu l’as fatigué ! »
Théo est encore avancé, la tête hors de la ligne centrale, et a lancé un autre coude de près.
Petrov a reculé en titubant, les yeux pleins de sang, et Théo n’a pas hésité, il a frappé fort dans le corps avec un droit, puis un gauche en haut, le poussant à nouveau vers la cage.
Petrov a riposté, mais ses coups étaient maintenant des coups de bras. Théo a bloqué, contre-attaqué avec un droit précis, et est resté face à lui.
La foule a rugi alors que Théo maintenait la pression, chaque pas en avant soutenu par les instructions précises de Damon.