Chapitre 758
Avec l’équipe d’Ivan qui célèbre sa première victoire, la confiance s’est rapidement transformée en élan.
L’ambiance avait changé. Les combattants qui étaient autrefois silencieux étaient maintenant bruyants, décontractés, lançant des piques à travers les tapis et les couloirs.
Pour eux, le vent avait tourné. Une victoire en entraînait d’autres. Et ils prévoyaient d’en accumuler jusqu’à ce que l’équipe de Damon se noie dans les défaites.
La saison de la revanche, comme l’un d’eux plaisantait.
Mais l’énergie n’était plus ludique.
La tension montait dans chaque espace partagé, entre regards échangés au petit-déjeuner, petits coups d’épaule subtils dans le couloir, et piques à peine déguisées lors des échauffements.
Certaines remarques étaient assez fortes pour attirer l’attention. D’autres étaient chuchotées juste assez près pour faire mal.
Personne ne voulait donner l’impression de reculer.
Tout le monde avait quelque chose à prouver maintenant.
Et personne ne voulait être le prochain à finir KO devant la caméra.
L’équipe d’Ivan devenait plus audacieuse, et plus bruyante.
Leur tension après les premières défaites s’était transformée en une sorte de confiance suffisante. Ils se promenaient dans la maison comme s’ils en étaient propriétaires maintenant. L’atmosphère avait changé, et l’équipe de Cross l’avait remarquée.
Ce qui les énervait le plus, ce n’était pas seulement la victoire, c’était la façon dont les combattants d’Ivan ne cessaient de parler derrière leur dos.
Surtout à propos de Damon.
Ils ne le disaient jamais en face, mais dans la maison, ils parlaient comme s’ils l’avaient compris. Surévalué. Chanceux. Surcoté. C’était constant. Et si la plupart de l’équipe jouait le jeu, Max avait remarqué qui avait commencé.
Chase.
Il se souvenait l’avoir entendu dire des méchancetés sur Damon, ça sonnait amer et haineux, et avant, il ne parlait qu’autour de ses coéquipiers.
Mais ça, c’était avant sa victoire.
Maintenant, il était le plus bruyant.
Chaque fois qu’il passait devant quelqu’un de l’équipe de Cross, il affichait un sourire suffisant, lançait une remarque en douce, quelque chose à voix basse. Les autres combattants suivaient son exemple, parlant mal de Damon comme si c’était normal.
Max n’aimait pas ça.
Il respectait Damon. Tout le monde savait ce que Damon avait accompli, à quel point il était jeune, à quel point il était intelligent dans son coaching. Et Max détestait voir ce genre de travail être rejeté par des gars qui n’avaient encore rien mérité.
Heureusement, personne n’avait dit ça à Damon.
Et si les entraîneurs vivaient dans la maison au lieu de l’hôtel ?
Max était presque sûr que Chase aurait déjà été frappé inconscient. Plusieurs fois.
Max entra dans la pièce, fermant la porte derrière lui.
Les autres levèrent la tête. Certains étaient assis, d’autres allongés, mais tous s’arrêtèrent en voyant l’expression sur son visage.
Kenji était en train de lacer ses chaussures. Ronny était allongé sur le canapé. Ayo était appuyé contre la fenêtre, les bras croisés. Theo, Elias et José regardaient des vidéos de combat sur une tablette.
Max ne perdit pas de temps.
« On doit parler, » dit-il.
Quelques-uns regardèrent autour d’eux.
« De quoi ? » demanda Ronny, s’asseyant un peu.
Max n’éleva pas la voix. Il n’en avait pas besoin.
« J’en ai assez de la façon dont ils parlent de Damon, » dit-il. « Le manque de respect est constant depuis que Chase a gagné, et aucun de nous ne fait rien. »
Kenji posa sa chaussure. « Tu parles de tout ce qu’ils ont dit dans la cuisine plus tôt ? »
« Ils le font partout, » répondit Max. « Dans le salon, dans le couloir, même près de la cage pendant l’échauffement. Je ne dis pas qu’on doit se battre pour ça, mais on ne peut pas rester là à regarder pendant qu’ils parlent de notre coach comme s’il était une blague. »
Ayo hocha la tête. « Ils ne feraient pas ça si Damon dormait dans la maison avec nous. »
« Ils ont de la chance qu’il ne soit pas là, » murmura Elias.
« Je comprends qu’on parle de merde avant un combat, » poursuivit Max, « mais ce n’est pas de la stratégie. C’est de la haine. Chase a commencé, et maintenant les autres pensent que c’est cool. Comme si battre l’un d’entre nous leur donnait la permission de cracher sur le nom de celui qui a construit cette équipe. »
José regarda Max attentivement. « Alors, qu’est-ce que tu veux qu’on fasse ? »
« Rien de stupide, » dit Max. « Mais on commence à le défendre. Chaque fois qu’on entend cette merde, on la coupe. Si on laisse passer, ça donne l’impression qu’on est d’accord avec eux. Ce n’est pas le cas. »
Théo hocha la tête. « Je ne suis pas venu ici pour me faire des amis chez des gens qui ne nous respectent pas. »
Kenji se pencha en avant. « Et je ne laisserai personne parler mal de l’homme qui m’a entraîné. »
Ayo regarda autour de lui. « Alors c’est décidé. Dorénavant, quiconque parle de Damon comme ça, il sera remis à sa place. »
Elias se pencha en arrière. « Et s’ils veulent en découdre, on finira ce qu’ils ont commencé. »
Max acquiesça. Le message était clair maintenant.
Ils n’avaient pas besoin de se battre. Ils n’avaient pas besoin d’être mesquins.
Mais ils n’allaient certainement plus se taire.
Pas tant que Damon Cross était leur entraîneur.
Ce n’était pas comme s’ils vénéraient Damon comme une légende intouchable. Mais ils n’allaient pas non plus laisser l’autre équipe leur marcher dessus. Le respect doit être mérité et défendu.
Le groupe se dispersa lentement, chaque gars partant avec ses propres pensées. Certains allaient s’entraîner. D’autres se calmaient.
Théo resta assis, au bord du banc.
Ayo remarqua et s’arrêta à la porte.
« Ça va ? » demanda-t-il.
Théo ne leva pas tout de suite la tête. Il passa une main sur son visage et prit une profonde inspiration.
« Je ne dis pas que je suis d’accord avec l’autre équipe, » dit Théo. « Mais ils n’ont pas complètement tort non plus. »
Ayo entra à nouveau. « Qu’est-ce que tu veux dire ? »
Théo le regarda.
« Damon est une bête. Je ne dis pas le contraire. Double champion, compétences d’élite, bien sûr. Mais… dans ce dernier combat, Kaito se débrouillait bien. Puis Damon lui a dit de changer de tactique, de modifier le rythme, d’imposer la pression. Et après ça, Chase l’a balayé. »
Ayo croisa les bras mais ne dit rien.
« Je ne blâme pas Damon, » ajouta Théo. « Mais il est jeune, mec. Il apprend encore comment entraîner, comment encadrer. Il apprend comme nous. Tout ce que je dis, c’est que, juste parce que c’est Damon Cross, ça ne veut pas dire qu’il a toujours raison. »
Ayo ne répondit pas immédiatement. Sa mâchoire se tendit légèrement, mais il garda son calme.
Après une pause, il dit : « Peut-être. Mais je préfère perdre en suivant un entraîneur qui en a quelque chose à foutre qu’en gagnant avec un qui s’en fiche. »
Théo hocha la tête, sans argumenter. Juste en réfléchissant.
Ils ne dirent rien d’autre après ça. Le silence s’installa dans la pièce pendant un moment.
Puis Ayo se tourna et sortit, laissant Théo seul avec ses pensées.
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