Chapitre 759
Le conseil d’équipe s’amincissait.
Damon se pencha en arrière dans sa chaise, examinant les profils de ceux qui restaient. Il ne restait plus que quatre combats, et il en avait assez de jouer en réaction. Le moment exigeait de la précision.
Poids léger : Ronny McGregor (Irlande)
Poids moyen : Elias Murad (Liban)
Ses choix étaient fixés. Les deux hommes étaient affûtés, en bonne santé et mentalement concentrés.
Ronny avait hâte de représenter son pays et n’avait pas arrêté de demander quand son tour viendrait. Elias était calme, froid et méthodique, exactement ce que cette étape nécessitait.
Vint maintenant la question de savoir qui Ivan enverrait.
Seuls trois poids moyens étaient entrés dans la cage depuis le camp d’Ivan.
Chase Dunham avait déjà combattu et gagné.
Il restait Thami Zulu, le frappeur silencieux d’Afrique du Sud, et Arman Petrov, la puissance russe.
Petrov était explosif, dangereux dans les deux premières minutes. Zulu était imprévisible, avec un style de frappe basé sur le kickboxing et la gestion de la distance.
Pour les poids légers, Ivan avait deux cartouches restantes.
Ryan Coleman, le lutteur américain tenace, et Leo Varga, le Hongrois aux coups de pied bas dangereux et au timing maladroit.
Damon ne savait pas qui Ivan choisirait, mais il savait qui il voulait qu’ils choisissent.
Ronny pouvait briser le rythme de Varga, et Elias avait le contrôle pour neutraliser la puissance de Petrov.
Mais il savait aussi qu’Ivan n’était pas un imbécile.
Il enverrait probablement Ryan pour wrestler Ronny au sol et tester ses sorties. Et s’il se sentait audacieux, il enverrait Zulu contre Elias et laisserait la pression locale faire le reste.
Dans tous les cas, Damon était prêt. Ses combattants aussi.
Et si Ivan pensait qu’une victoire surprise avait changé la donne, il allait se faire rappeler à qui il avait affaire.
L’équipe Cross n’avait pas fini. Pas du tout.
Ils se rassemblèrent tous dans la salle de sport. Comme à chaque fois, l’atmosphère changeait lorsque les deux équipes étaient alignées de chaque côté. Entraîneurs devant. Combattants derrière eux.
Ivan se tenait bras croisés, le menton en l’air. Damon ne disait pas grand-chose. Il gardait les yeux fixés sur le tapis et attendait que Ronan commence.
L’équipe de tournage prit position. Quelques membres de la production donnèrent le signal. Puis Ronan s’avança.
« D’accord, messieurs, nous en sommes aux quatre derniers combats, » dit-il d’un ton tranchant. « Damon, puisque votre équipe a remporté la dernière victoire avant ce combat, c’est vous qui choisirez le premier affrontement. Poids léger en premier. »
Damon hocha la tête une fois.
« Je vais envoyer Ronny McGregor, » dit-il en se retournant.
Ronny fit un pas en avant. Visage calme. Gants en place. Pas de sourire. Juste concentré.
Ronan se tourna vers Ivan. « Et son adversaire ? »
Ivan prit à peine une seconde.
« Ryan Coleman, » dit-il d’un ton plat.
Ryan s’avança, se craquant le cou une fois en se déplaçant. Il ne regarda pas Ronny. Ronny le regarda droit dans les yeux.
« Très bien. C’est réglé, » dit Ronan. « Ensuite, poids moyen. »
C’était maintenant au tour d’Ivan de faire le premier mouvement.
« Thami Zulu, » dit Ivan, et il y eut un léger changement du côté de Damon. Tout le monde s’y attendait.
Zulu s’avança, toujours aussi silencieux que d’habitude. Mains derrière le dos. Il semblait plus détendu que les autres.
Damon répondit sans hésitation.
« Elias Murad. »
Elias s’avança sans un mot. Concentré. Posture équilibrée, menton légèrement rentré.
Les quatre combattants se tenaient maintenant côte à côte. Deux de chaque côté.
Ronan fit un bref signe de tête.
« Ces combats auront lieu à la fin de cette semaine. Ronny contre Ryan. Elias contre Zulu. Bonne chance à tous. »
Alors que l’animateur s’éloignait, l’équipe de tournage resta en place, prête à capter toute tension.
Il n’y avait pas de drame, mais le regard en disait suffisamment. Ryan et Ronny se sont maintenus du regard un peu plus longtemps que d’habitude. Zulu a lancé un regard à Elias, puis s’est éloigné. Elias n’a pas flanché.
Une fois les choix faits, les deux équipes se sont séparées. Damon a ramené son côté vers leur moitié de la maison. Ivan a fait de même.
Dans le couloir, Ronny s’est penché vers Max et a murmuré : « Il va tirer dès la première occasion. Je te le dis. »
Max a souri en coin. « Alors casse-lui les côtes avec un genou. »
Damon a attendu qu’ils soient tous à l’intérieur de la salle d’équipe avant de parler.
« Ronny, Elias, vous savez ce qui vient après, » a-t-il dit. « Les autres, verrouillez-vous. Pas de bavardages, pas de drame. Il reste quatre combats. Finissons en beauté. »
Personne n’a répondu. Ils n’en avaient pas besoin. La concentration était revenue.
Ronny a craqué ses doigts en s’asseyant sur le banc. Elias est resté debout, bras croisés, les yeux déjà plissés alors qu’il visualisait mentalement ses mouvements.
Damon leur a laissé de l’espace. Il n’avait pas besoin de trop coacher. Ils avaient les outils.
L’entraînement a repris dès leur retour de l’annonce. Il n’a pas perdu de temps.
Tout le monde avait des tâches, des exercices de conditionnement, des études de film, des rounds sur pads, même des sparrings spécifiques avec un partenaire. Mais son attention totale restait fixée sur deux personnes, Ronny et Elias.
Il n’avait qu’une journée. Juste une pour les préparer mentalement et physiquement.
Le plan de jeu de Ronny était clair. Ryan Coleman était un lutteur. Un travailleur acharné. Le genre de combattant qui imposerait un rythme lent, tirerait tôt, et traînerait le combat dans les eaux profondes. Damon devait s’assurer que Ronny soit prêt à s’étendre, frapper, et punir.
Ils ont travaillé de courtes rafales violentes sur les pads. Extension, uppercut, genou. Cadre, pivot, coup au foie. Exercices de déplacement entre chaque série, juste pour s’assurer que Ronny ne reste jamais planté trop longtemps.
« Chaque fois qu’il respire lourd, punis-le, » a dit Damon, pendant que Ronny bougeait. « Les lutteurs s’arrêtent quand ils sont fatigués. Ne le laisse pas se cacher. Ne lui donne pas d’espace. »
Ronny hocha la tête, respirant par le nez. Calme, mais précis. L’Irlandais ne parlait pas beaucoup pendant le camp, mais Damon aimait ça. Cela signifiait qu’il était concentré.
De l’autre côté du tapis, Elias travaillait en cercles serrés avec un entraîneur de Muay Thai que Damon avait fait venir pour la journée. Zulu était un striker de longue distance.
Style sud-africain, coups de pied longs, mouvement patient, puis violence soudaine. Elias devait garder le combat à l’intérieur de la poche. Coude, clinch, travail du corps.
Damon l’a finalement rejoint, en se frappant dans la main et en passant aux exercices sur pads.
« Ton boulot n’est pas de le poursuivre, » a dit Damon. « C’est de le coincer. Avance à gauche, avance dedans. Il veut de l’espace, coupe-le. Pas de spinning ou de lancers de lames. Coude, genoux, crochets courts. Reste serré. »
Elias a hoché la tête une fois, s’est glissé sous un crochet, puis est revenu avec un joli coude droit qui a claqué net sur le pad.
« C’est ça. Touchez-le jusqu’à ce qu’il craque. »
Entre les exercices, Damon faisait bouger les deux hommes. Pas de discours long, juste des répétitions intensives, des conseils précis, des corrections rapides.
Autour d’eux, le reste de l’équipe s’entraînait aussi, mais ils restaient à l’écart. Ils savaient comment Damon se comportait avant un combat. Intense, concentré, totalement focus.
En soirée, la sueur avait imbibé la chemise de Ronny. Les mains d’Elias étaient à nouveau enveloppées après avoir brûlé la première série.
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