Chapitre 748
Les tapis furent dégagés.
La plupart des combattants s’étaient assis le long du mur, certains sur le sol, d’autres debout, les mains sur les hanches, la sueur encore sèche de leurs derniers rounds.
Ils ne partaient pas. Personne ne voulait manquer ça.
Damon et James se tenaient face à face.
Il n’y avait pas de musique, pas de compte à rebours bruyant, juste le bourdonnement sourd de la climatisation et le murmure faible des voix.
Damon roula les épaules en arrière. James tira légèrement sur ses gants, ajustant leur ajustement.
Ce n’était pas un combat. Mais ce n’était pas non plus un entraînement.
Ils se rencontrèrent au centre avec une légère touche de gants.
Puis ils commencèrent à bouger.
James fit le tour à sa gauche, léger sur ses pieds. Damon imita le rythme, restant détendu, rebondissant légèrement sur ses orteils. Ils gardaient leurs mains en l’air, les yeux fixés sur la poitrine de l’autre, cherchant des indices.
James feinta un jab.
Damon ne mordit pas. Il recula en ajustant sa posture. Puis il avança avec un low calf kick.
James sortit de la portée, leva sa jambe d’attaque juste assez pour faire glisser l’impact sur le tibia. Il contre-attaqua avec un jab claquant qui toucha le front de Damon.
Damon sourit et se remit en position.
Le sparring resta léger, mais il n’y eut aucune négligence. Chaque mouvement était précis. Chaque twitch venait d’une habitude, pas d’une hésitation.
Damon feinta une étape en avant et lança un double jab rapide pour tester la réaction.
James parvint à parer le premier, puis roula l’épaule contre le second.
Il arriva par-dessus avec un coup de poing droit en boucle, mais il retira la puissance et le posa avec juste assez de pression pour tester la portée.
Damon ne recula pas.
Au lieu de cela, il entra dans la zone, gardant sa garde haute. Il tenta un crochet court au corps.
James abaissa son coude, intercepta le coup, et utilisa l’angle pour pivoter sur le côté.
« Propre », murmura Damon.
James lança un coup de pied au corps. Damon le captura, mais ne le fit pas tomber. Il lâcha prise et se remit en position. Respect mutuel.
Ils échangèrent à nouveau. Damon commença à utiliser plus de jeu de jambes, glissant avec des combinaisons, puis rebondissant en dehors.
James ne poursuivit pas. Il choisit ses moments. Il porta un uppercut net suite à un jab manqué. Damon le sentit, même avec le contact léger.
Les combattants qui regardaient à peine faisaient un son.
Max murmura : « Ce n’est pas un sparring ordinaire. »
José hocha la tête. « C’est comme regarder une partie d’échecs. Juste ultra rapide. »
Damon changea de rythme, switcha de stance, puis lança un coup de pied latéral rapide au corps.
James le prit, grogna, et recula. Puis il explosa en avançant avec une fausse variation de niveau et lança un coude arrière tournant.
Damon se baissa en dessous.
Mais à peine.
Ils se remirent en position. Respirant calmement. Les yeux fixés.
James esquissa un petit sourire. « C’était pas mal. »
Damon ne répondit pas. Il s’avança de nouveau.
Ils se clinquèrent.
James chercha les sous-hooks. Damon inversa, le tira dans une prise de collier et porta un genou à la cuisse.
James répondit par une tentative de balayage habile, mais Damon conserva son équilibre et le transforma en une prise de corps.
Il ne le fit pas tomber, mais le contrôle était évident.
Ils se séparèrent.
Plus de circling.
Puis un autre échange. Mains rapides, mais précises. Damon toucha le menton avec un cross. James répondit avec un coup de pied à la jambe et pivota. Ils souriaient maintenant.
Damon tenta un coup de pied arrière tournant. James se pencha juste assez pour l’éviter.
« Presque », dit James.
Damon expira par le nez. « La prochaine fois, je l’aurai. »
Ils continuèrent. Léger, mais précis. Les minutes passèrent.
Quand ils s’arrêtèrent enfin, ils ne semblaient même pas fatigués. Ils s’arrêtèrent simplement, se touchèrent à nouveau dans un clin d’œil, et hochèrent la tête.
James se tourna vers le groupe.
« Ce gars ici, » dit-il en pointant Damon. « Il est vif. Certains d’entre vous feraient bien de regarder comment il tend des pièges. C’est du haut niveau. »
Damon sourit une seule fois, juste ce qu’il faut.
La salle éclata en applaudissements silencieux.
C’était un vrai combat d’entraînement, uniquement basé sur la compétence.
Et tous ceux qui regardaient quittaient le tapis un peu plus instruits.
Damon secoua la tête en s’essuyant la sueur et en sortant de la cage. James était bon, meilleur qu’il ne l’avait prévu, même avec la retraite en perspective.
Damon n’avait pas tout donné, pas du tout. Il avait intentionnellement joué le rôle du outsider, abandonnant la position et réagissant plus qu’initiant.
Il voulait voir comment James bougeait, comment il pensait. C’était le vrai but de l’entraînement.
Mais même avec cela en tête, il ne pouvait ignorer la vivacité que portait James. Son timing était précis.
Son jeu de jambes était trompeur. Et ses feintes ? Subtiles, mais mortelles. Même quand James n’essayait pas de lui faire mal, Damon ressentait la pression, comme si chaque seconde exigeait une réponse calculée. Ce n’était pas chaotique, c’était propre.
Cette petite séance a déclenché quelque chose en Damon. Il se surprenait à se demander comment cela aurait été si tous deux étaient dans leur prime.
L’idée de se retrouver face à un James « Bones » Jonas dans sa meilleure forme, le plus dangereux, était quelque chose dont Damon n’avait jamais rêvé auparavant. Mais maintenant, après cet aperçu ? Il ne pouvait s’empêcher d’y penser.
Il prit son eau et alla sur le côté, regardant James se déplacer et entraîner décontracté José et Max. Damon avait du travail. Mais une seconde, il laissa la pensée s’attarder.
« J’aurais aimé l’avoir affronté il y a dix ans, » murmura Damon à voix basse, plus pour lui-même que pour quelqu’un d’autre.
Il esquissa un sourire en prenant une profonde inspiration avant de revenir en mode entraîneur. Il y avait encore un tournoi à gagner.
Il se fit une promesse silencieuse. Une fois ce spectacle terminé, après le dernier combat et l’arrêt des caméras, il chargerait la simulation et se mesurerait à James Jonas.
Pas la version qu’il a vue aujourd’hui, mais la version au sommet. Celle qui a tenu la division en étau pendant des années.
Il devait ressentir cette pression. Savoir comment il se mesurait.
Mais ce sera pour plus tard.
Pour l’instant, son attention restait concentrée sur le présent. Sur cette équipe. Sur le fait de faire en sorte qu’Ivan encaisse plus de défaites avant la fin de la saison. C’était la priorité.
Damon remonta sur le tapis et rejoignit James, tous deux passant en mode entraînement.
Ils enchaînèrent les rounds, donnant des conseils, ajustant les positions, corrigeant les mauvaises habitudes.
Damon observait comment James donnait ses conseils, ni trop autoritaire, mais direct et précis. Quand il parlait, la salle écoutait.
À la fin de l’entraînement, les combattants étaient trempés de sueur et s’aidaient à sortir des tapis, mais aucun ne se plaignit.
La plupart restèrent plus longtemps que d’habitude, essayant d’absorber le maximum de connaissances de dernière minute.
Ils étaient fatigués, mais on voyait dans leur visage que cette séance comptait quelque chose.
Ils avaient entraîné avec l’un des grands.
Et Damon pouvait déjà voir leur confiance grandir.