Chapitre 749
Quelques jours ont passé, et tout comme ça, le camp d’entraînement pour les deux combats était terminé.
La salle de sport semblait différente maintenant. Le bruit était le même, coups de pad, coaches criant, corps frappant le tapis, mais l’énergie avait changé.
Il y avait de la concentration. Un but précis.
L’équipe de Damon comme celle d’Ivan avaient absorbé chaque séance.
Que ce soit la routine quotidienne ou l’intervention de légendes en tant qu’entraîneurs invités, les combattants avaient progressé.
Les erreurs étaient corrigées. Le timing s’était amélioré. Les mauvaises habitudes avaient été exposées et rectifiées.
Pour l’équipe de Damon, la présence de James Jonas avait laissé une véritable empreinte.
Ils n’apprenaient pas seulement des combinaisons, ils apprenaient à penser à l’intérieur de la cage.
Max était plus posé. Kaito était plus affûté. José avait commencé à mieux dissimuler ses setups, tandis qu’Elias se déplaçait désormais avec plus de contrôle lors des transitions.
Même Damon se sentait plus affûté, pas physiquement, mais en tant qu’entraîneur. Il n’était plus seulement en train de répéter des mouvements.
Il apprenait à lire ses combattants, à pousser sans les briser, et à savoir quand retenir pour laisser la croissance se faire naturellement.
De l’autre côté, l’équipe d’Ivan semblait aussi prête. La présence de Kamil Murnamadov avait clairement fixé une norme dans leur camp.
Sa seule présence rendait les rounds de lutte plus intenses. Son coaching avait permis aux grapplers de trouver un meilleur rythme, surtout Arman et Leo. On pouvait le voir dans leur façon de bouger, plus propre, plus intelligent, plus confiant.
Maintenant, c’était le moment.
La semaine du combat avait commencé. Les pesées étaient programmées. La journée médiatique était en préparation. Et pour la première fois depuis des jours, l’atmosphère dans la maison semblait un peu plus lourde.
Car tout le bavardage, l’entraînement et le sparring étaient terminés.
Il ne restait plus que deux combats.
Quatre hommes.
Et aucune seconde chance.
Les clips de sparring avaient fait leur apparition en ligne.
Des montages courts. Des angles de caméra de téléphone. Des images aériennes de l’équipe de la salle.
En quelques heures, des millions de personnes avaient vu James Jonas évoluer dans l’équipe de Damon comme un vétéran toujours en forme.
Ils avaient vu la vitesse, le contrôle, le timing. Mais ce qui avait vraiment attiré l’attention, c’était le moment où Damon intervenait.
Sans ego. Sans coups durs. Mais il y avait quelque chose de tranchant dans ce léger sparring, deux esprits échangeant rythme et contrôle, deux combattants lisant l’autre comme des pages d’un livre familier.
Peu importait que ce ne soit pas un vrai combat. Cela semblait trop fluide, trop calculé, trop captivant. Fans et médias en avaient parlé.
Les clips inondaient Chirper avec des légendes comme :
« Run Damon vs Jonas pour de vrai. »
« Ronin vs Bones. Faites que ça arrive. »
« Damon ne recule pas. Prime contre Prime aurait été un feu d’artifice. »
Même les analystes de combat s’y mettaient, proposant des analyses fantasques. Un podcast l’avait surnommé « Le Spar Heard ‘Round the Web ». Un autre affirmait : « Ce n’était pas qu’une session d’invité, c’était un aperçu. »
Damon ne répondait à rien de tout ça. Il n’était pas dérangé. Au fond de lui, il comprenait l’engouement.
Il voulait aussi ce combat. Peut-être pas maintenant. Mais un jour. Même si ce n’était qu’en simulation.
Pendant ce temps, une autre tempête se préparait en ligne.
Chase Dunham.
Les fans n’avaient pas oublié ses provocations lors du face-à-face. Son ton, son attitude suffisante et son sourire narquois avaient déplu, surtout parce que c’était dirigé contre Kaito, qui n’avait rien dit.
La réaction négative avait été forte. Des commentaires pleins de :
« Chase parle comme s’il était au sommet, mais il n’a rien montré. »
« Tu ne peux pas manquer de respect à un gars avec un meilleur palmarès, une meilleure forme et un meilleur parcours. »
« Il ne fait que parler. Kaito va lui remettre les pendules à l’heure. »
Même les producteurs avaient remarqué le changement. Lors des réunions de montage, les segments de Chase étaient raccourcis.
Pas supprimés, mais atténués. La caméra aimait le drame, mais il y avait une fine ligne entre hype et haine. Et Chase la franchissait.
Certains fans l’encourageaient, le qualifiant de méchant de la saison.
D’autres n’étaient pas aussi généreux. Pour eux, Chase n’était pas divertissant. Il était juste un autre combattant qui n’avait pas mérité sa voix.
À l’intérieur de la maison, les choses restaient calmes. Damon n’avait pas besoin de dire quoi que ce soit à son équipe.
Kaito n’était pas du genre à se laisser entraîner dans des provocations. Il s’entraînait, respectait son emploi du temps et se concentrait sur la tâche à venir.
Mais Damon savait.
Tout ce bruit rendrait le combat personnel.
Et si Chase pensait pouvoir le manipuler en parlant, il n’avait aucune idée de ce qui l’attendait.
Dans les moments de calme entre les entraînements, Damon se surprenait à repenser.
L’attitude de Chase Dunham, sa confiance bruyante, la façon dont il gonflait la poitrine lors du face-à-face, tout cela lui rappelait deux visages familiers de sa propre saison de The Supreme Fighter.
Les frères Walker.
Logan et Brian.
Deux bavards avec du talent et des egos à la hauteur. Ils avaient défilé dans la maison comme s’ils en étaient les propriétaires, aboyant sur quiconque croisait leur regard.
Damon se souvenait de la façon dont ils taquinaient les gars pendant les repas, transformaient les séances d’entraînement en disputes hurlantes, et semaient la tension comme si c’était leur métier.
Mais le truc, c’était qu’ils n’étaient pas les mêmes.
Logan n’avait été que du blabla. Frimeur avec ses mains, mou avec son menton. Damon l’avait écrasé au deuxième round.
Brian avait été différent.
Toujours bruyant, toujours arrogant. Mais il le prouvait. Un jeu de jambes fluide. Des contre-attaques précises. Et un rythme qui ne ralentissait jamais.
Damon l’avait aussi battu, mais c’était facile. Brian était sûrement meilleur que son frère, mais Damon avait mis les deux à terre.
Et maintenant, en regardant Chase se tenir droit et parler comme s’il était déjà célèbre, Damon ne pouvait s’empêcher de se demander.
Quel type était Chase ?
Était-il Logan, bruyant, maladroit, facile à démasquer ?
Ou était-il Brian, agaçant, mais intelligent, dangereux, capable de surprendre les gens ?
Damon n’avait pas encore la réponse.
Mais la curiosité restait au fond de son esprit.
Il n’avait pas pensé aux Walkers depuis longtemps.
Une partie de lui se demandait encore où était arrivé Brian. Peut-être s’était-il lassé du métier. Peut-être que la vie l’avait emmené dans une autre direction.
Quoi qu’il en soit, Damon espérait qu’il allait bien.
Mais Chase était toujours là. Toujours en train de parler. Toujours en train de faire semblant que la cage était une scène pour son ego.
Damon n’avait plus besoin de deviner.
Bientôt, la cage montrerait qui était vraiment Chase.
Et si Kaito faisait ce que Damon savait qu’il pouvait… Chase le découvrirait aussi.
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