Chapitre 741
La ronde continua. La cloche n’avait sauvé ni l’un ni l’autre, elle ne faisait que rappeler au monde à quel point cette guerre était proche.
Max était assis sur son tabouret, respirant lourdement mais avec précision. La sueur couvrait son visage, et les marques sur ses côtes commençaient à s’assombrir.
De l’autre côté de la cage, Pedro se penchait en avant sur son propre tabouret, les coudes sur ses genoux, les yeux fixés de l’autre côté du tapis.
Damon se tenait au-dessus de Max, tenant la bouteille d’eau mais ne parlant pas encore. Ses yeux restaient fixés sur Pedro encore un instant. Il était impressionné.
Le gamin avait plus de sang-froid que prévu, et bien que Max ait fait assez pour rester dans le combat, Damon savait que la marée pouvait changer avec la moindre erreur.
« Il est plus vif que je ne le pensais », admit Damon à l’assistant à côté de lui avant de se tourner vers Max. « Tu as de la chance qu’il ne sache pas wrestler. Ce scramble ? Il aurait dû prendre ton dos. Tu laisses trop d’espace en essayant de comprendre en plein combat. »
Max hocha la tête, essuyant son visage, encore à bout de souffle.
« Mais tu es dedans », poursuivit Damon, ton direct mais calme. « Il commence aussi à fatiguer. Vous deux. La différence va se faire dans la prise de décision. Tu m’entends ? Tu fais de meilleurs choix, tu gagnes ça. »
Max hocha de nouveau la tête, cette fois plus solidement.
« Tu restes longtemps quand tu es à bout de souffle. Tu deviens paresseux, il te chronomètera. Alors ne fais pas ça. Et plus de tirs désespérés, reste debout sauf si tu le prépares avec des dégâts. »
Max expira, laissant l’information s’imprégner.
Damon lui donna une tape sur l’épaule. « Tu le veux ? Alors prouve-le. Tu n’auras pas une autre comme celle-ci où c’est à portée. »
De l’autre côté de la cage, Pedro se tenait aussi maintenant, rebondissant sur ses orteils à nouveau. Ivan se pencha en avant, donnant une analyse calme et calculée, sa voix plus basse mais ferme. Pedro hocha simplement la tête, essuyant le sang de son nez, avec un regard vide.
L’arbitre intervint et fit signe aux coins de se retirer.
Damon se pencha en avant, les bras sur la cage, ses yeux fixant les deux poids plume qui échangeaient au centre. Il ne criait plus. Il regardait simplement, vif et silencieux.
Ce combat n’irait pas aux juges. Il le sentait dans le tempo, dans la puissance des coups, dans la façon dont les deux coins avaient cessé de hurler et avaient commencé à retenir leur souffle. Quelqu’un allait tomber. La seule question était qui céderait en premier.
Les échanges devenaient de plus en plus lourds. La tête de Max se renversa d’un coup de droite nette, mais il ne chancela pas.
Il continua d’avancer, ripostant avec une rafale qui toucha Pedro proprement à la joue. Damon ne broncha même pas. Il hocha légèrement la tête pour lui-même.
Ce qui le surprenait le plus, ce n’était pas la technique de Max, c’était son menton. Max encaissait de véritables coups, en pleine face, et répondait encore.
Damon avait vu des prospects plier avec moins, et pourtant Max était là, serrant les dents et traversant l’enfer.
Mais cela rendait la tâche plus difficile. Damon ne pouvait même pas choisir un gagnant dans sa tête. Pedro frappait plus proprement, mais la pression et le rythme de Max étouffaient.
Si l’un ou l’autre faisait une erreur de lecture, c’était la fin. Ce n’était pas un combat de points. C’était une guerre.
« Allez, Max », murmura Damon à voix basse. « Tu en as plus. Utilise-le. »
Un autre rugissement du public lorsque Pedro porta un uppercut solide. Max vacilla mais ne tomba pas. Il fit un cercle large, secoua la tête, puis avança de nouveau.
Damon expira lentement.
C’était une pièce de monnaie chargée de TNT.
Le deuxième round était déjà le chaos. Les deux hommes avaient échangé tellement qu’aucune des deux coins n’était sûre de qui menait.
Damon se tenait juste à l’extérieur de la cage, les bras croisés, mais son regard était acéré. Il criait clairement, non par panique mais par urgence.
« Rentre ton menton, Max ! Tu te tiens trop droit ! Bouge tes pieds ! »
Max l’a entendu. Il n’a pas hoché la tête ni regardé en arrière, il s’est simplement ajusté. Sa posture s’est resserrée, ses épaules se sont levées, et il a gardé le menton bas.
Il ne restait plus à plat. Il rebondissait, restait léger, et donnait à Pedro moins de cibles à viser.
Pedro restait à portée, les yeux fixés sur Max, le testant avec des feintes rapides et avançant derrière de courts coups de poing.
Il essayait de créer des angles, pas seulement de mettre la pression.
Max ripostait avec des contre-attaques précises, frappant le corps et coupant parfois les côtes lorsque Pedro se penchait trop en avant.
Mais Pedro continuait d’avancer. Il ne ralentissait pas.
Ivan cria de l’autre côté : « Utilise ta jab ! Reste long ! Ne trade pas ! »
Pedro n’écouta pas. Il prenait trop de plaisir au feu d’artifice.
Il esquiva un coup, avança avec un droit serré, puis enchaîna avec un coup de pied bas qui força Max à ajuster sa position.
Max répliqua avec une courte combinaison, mais Pedro se glissa en dessous et le frappa d’un coup net à la tempe.
Max recula de deux pas, secouant la tête, mais il resta dans le combat.
Damon appela de nouveau : « Max ! Arrête de chercher le KO. Garde ta posture ! »
Max lança une autre combinaison, mais Pedro se baissa dessous et explosa dans une tentative de takedown maladroite.
Ce n’était pas propre, mais Max n’était pas prêt. Son sprawl arriva tard.
Il resta debout, mais Pedro s’accrocha à sa jambe et le força à tomber en utilisant la simple impulsion. Ce n’était pas de la technique, c’était du désespoir.
Au sol, Max semblait perdu. Il n’avait pas de base en lutte. Il essaya de se débattre, mais Pedro le maintenait en place.
Le problème, c’est que Pedro ne savait pas non plus quoi faire. Il ne fit qu’un coude, sans se mettre en posture. Il tenta de passer, mais resta coincé dans la demi-garde de Max.
Ils se battirent maladroitement pour le contrôle jusqu’à ce que Max parvienne à exploser vers le haut et à se remettre debout. Les deux hommes respiraient lourdement maintenant, mais aucun ne semblait prêt à abandonner.
Ils se séparèrent, échangèrent brièvement un geste de respect, puis se redressèrent.
Damon donna des instructions, mais Max n’attendit pas cette fois. Il ajusta sa posture, fit un pas à droite, et feinta une attaque basse.
Pedro mordit à l’illusion, se baissant légèrement comme s’il attendait un coup au corps.
Max tira.
Ce n’était ni large ni lourd. Juste court et précis, une main droite nette qui coupait l’espace rapidement.
Les yeux de Pedro roulèrent avant que son corps ne touche le sol.