Chapitre 740
D’accord, tu peux le faire. Vas-y et montre-leur l’enfer.
Max hocha la tête sans dire un mot. Il avança avec détermination, épaules carrées, mâchoire serrée.
La maison n’était pas aussi bruyante qu’une vraie arène, mais l’énergie était réelle, les combattants regardant depuis les côtés.
Sa musique jouait doucement, mais Max l’entendait à peine. Son esprit était déjà dans la cage.
Il entra avec des pas calmes, sans faire de show.
Ses yeux se fixèrent sur Pedro Santos, qui était déjà à l’intérieur, sautillant d’un côté à l’autre, bras détendus, tête inclinée avec de petits secousses comme s’il s’échauffait en rythme.
Pedro avait l’air calme, mais tranchant. Il fit un signe de tête à Max, plus poli que sympathique.
Max hocha la tête en retour, murmurant quelque chose entre ses dents.
Une habitude qu’il avait prise bien avant ce spectacle, en partie affirmation, en partie auto-vérification. Il se plaça au centre alors que l’arbitre appelait les deux hommes en avant.
L’arbitre se tenait entre eux. « Vous connaissez les règles, protégez-vous à tout moment, écoutez mes ordres en tout temps. Combattez proprement, intelligemment. Si vous souhaitez, serrez la main. »
Max leva la main. Pedro fit de même. Leurs gants se frappèrent brièvement.
Ils recularent. Max fit rouler son cou. Pedro rebondit encore une fois sur ses pointes.
L’arbitre les regarda tous les deux. Puis il recula.
Et le combat commença.
Au moment où l’arbitre fit signe de commencer, Pedro lança un coup de pied bas rapide et précis.
Max le bloqua, levant à peine la jambe à temps, puis répliqua par un jab. Pedro glissa juste assez et contre-attaqua avec un crochet droit qui effleura la joue de Max.
Max grogna, s’avança, et répondit avec un lourd coup de gauche au corps. Le bruit sourd résonna.
Pedro sursauta, mais sa riposte arriva vite, une combinaison de trois coups, tous visant la tête. Max bloqua les deux premiers, encaissa le troisième. Sa tête se secoua, mais il resta debout.
Le rythme s’accéléra.
Pedro lança un coup de pied retourné tournant. Manqué. Max s’avança et décocha un crochet droit dans les côtes de Pedro.
L’impact fit reculer Pedro, mais seulement un instant. Puis il se rua en avant, encaissant un jab juste pour lancer un coup de poing droit par-dessus.
La tête de Max se renversa. Il vacilla, mais ses pieds restèrent sous lui.
« Écarte-toi du centre, Max ! Ne reste pas immobile ! » cria Damon depuis le coin, la voix tranchante.
« Pedro ! Travailles les jambes, ne le poursuis pas ! » hurla Ivan aussi fort.
Ils n’écoutèrent pas. Pas complètement.
Les deux hommes étaient engagés. Max évita un gauche, glissa un droit, et lança un uppercut brutal qui effleura le menton de Pedro.
Pedro chancela, mais resta debout. Max se rua, jab, jab, coup de pied bas. Pedro bloqua, fit un pas en arrière, puis revint avec un cross droit et un crochet gauche net.
Max encaissa tout. Il fit le tour à droite, respirant lourdement, la sueur déjà coulant.
Pedro sourit en pointant du doigt. « Allez ! »
Max hocha la tête, les gants levés, et revint en avant. La foule, les combattants et le personnel, étaient déjà debout.
Ils se heurtèrent à nouveau. Pedro porta un coup de coude précis de près, mais Max répondit avec deux genoux et un crochet brutal à l’oreille.
Pedro recula, pour revenir avec un autre coup de pied, qui claqua violemment contre la cuisse de Max.
« C’est ça ! Brise-lui les jambes, Pedro ! » ordonna Ivan.
« Ne le laisse pas te ralentir, Max ! Fais-le travailler ! Bouge ! » rugit Damon.
La respiration de Max était régulière, mais lourde. Il commença à feinter, faire de petits pas rapides, de légers secousses d’épaules.
Pedro en lut un mal, et Max le prit avec un cross droit en plein centre. La tête de Pedro se renversa, et cette fois il recula avec une vraie prudence.
Max a pressé. Pedro a lancé une combinaison sauvage, mais Max a esquivé et a porté un crochet dur au foie. Pedro a fléchi un peu, juste une seconde, mais c’était une vraie ouverture.
« MAINTENANT ! » cria Damon, les deux mains serrées.
Max a comblé l’écart, déchaînant une rafale, gauche, droite, encore gauche. Pedro s’est protégé, a serré, et a essayé de faire durer le combat.
Max a continué à enfoncer de petits coups au corps et à la cuisse. L’arbitre est intervenu pour les séparer.
Ils se sont repositionnés. Les deux hommes transpiraient beaucoup, respiraient par la bouche, mais aucun ne reculait.
Max a levé sa garde. Pedro a roulé ses épaules et est revenu en avant.
Ils se sont rencontrés au centre et ont commencé à échanger.
Gauche. Droite. Coup de pied. Coude.
C’était une guerre, et ce n’était que le début.
Max est revenu en avant, épaules détendues, menton rentré, jambes pulsent sous lui alors qu’il mettait la pression.
Pedro rebondissait devant lui, léger sur ses pieds, mais Max restait à portée, juste assez pour que chaque mouvement paraisse une menace.
« Lâche tes mains ! Abaisse ta garde et envoie ! » cria Damon.
Max l’a entendu clairement. Il s’est ajusté, mains légèrement plus basses maintenant, ses mouvements plus réactifs, lisant le rythme de Pedro au lieu de fléchir devant.
Son pied a glissé en avant. Pedro a lancé un coup de droite, mais Max a incliné la tête juste hors de portée et a répondu par un pas rapide qui a forcé Pedro à reculer en shufflant.
Max a continué d’avancer. Ses bras étaient détendus, mais maintenant il y avait du danger dans ses mouvements. Chaque petit tressaillement faisait fléchir Pedro.
Pedro a de nouveau lancé une attaque, cette fois en haut, mais Max s’est baissé dessous, a pivoté sur le côté, et l’a frappé d’un coup fluide avec deux touches aux côtes.
Les mains de Pedro sont tombées une seconde, juste assez pour que Max avance et frappe la joue avec ses knuckles.
Pedro a vacillé sur le côté et s’est rattrapé contre la cage.
« Maintenant ! Mets la pression, n’attends pas ! » La voix de Damon retentit à nouveau.
Max a poussé. Pedro a balancé sauvagement, essayant de se remettre en position, mais Max a utilisé ses jambes, des pas précis, des petits pivots pour couper la cage. Puis il a feinté bas, juste assez pour faire reculer Pedro en faisant pivoter ses hanches.
Max ne savait pas pourquoi il l’a fait, mais il s’est glissé en avant et a saisi la taille de Pedro. La prise était trop haute.
Sa tête était en haut. Pas de poussée. Pedro s’est étalé sans beaucoup d’effort, a bloqué à mi-chemin, et a essayé de se glisser derrière.
Max a paniqué une seconde. Sa prise s’est resserrée. Il n’a pas repris sa position et a forcé le mouvement.
D’une manière ou d’une autre, la jambe de Pedro s’est prise sous lui, et Max l’a finalement traîné vers le sol de la manière la plus moche possible, jambes emmêlées, épaule décalée, presque en train de tomber lui-même. Mais ils ont touché le tapis. Max était dessus, poitrine contre le dos de Pedro.
Il a fait une pause.
Il n’avait aucune idée de ce qu’il devait faire ensuite.
Pedro a bougé, a posé un genou. Max a tendu la main pour tenir la hanche, mais sa main était trop haute. Pedro l’a secoué. Max a ajusté trop lentement.
« Aplatis-le, accroche les jambes ! » cria Damon, mais Max se contentait de tenir bon. Il n’a pas accroché, ni même mis de pression, il a juste continué à essayer de ne pas se faire renverser.
Pedro s’est assis. Max a glissé sur le côté et a à peine réussi à rester en position dominante. Sa prise était trop lâche. La foule était bruyante maintenant, certains encourageaient, d’autres criaient des instructions.
Pedro a essayé de faire un bump et de rouler.
Max est resté lourd par instinct, pas par technique. Sa respiration était rapide, ses mains maladroites sur les bras de Pedro.
Il a tendu la main vers la tête mais n’a pas eu le contrôle. Pedro a tourné son corps, a essayé de se glisser derrière. Max l’a repris, poitrine contre épaule, mais encore une fois, il était déséquilibré.
Damon s’est levé maintenant. « Redresse-toi ou lâche l’affaire ! Tu perds ton temps ! »
Max a finalement entendu cela. Il recula légèrement, essayant de se tenir au-dessus de Pedro.
Pedro donna un coup de pied vers le haut, manqua, mais profita du moment pour glisser en arrière et commencer à se relever.
Max lança un coup sauvage vers le bas. Pedro l’esquiva et se releva.
Ils étaient tous deux debout à nouveau. Le moment était passé.
Max resta là, bras à moitié levés, respirant lourdement.
Les yeux de Pedro se plissèrent.
Ils avancèrent en même temps.
La guerre reprit.