Chapitre 742
Damon sauta de sa chaise dès que Pedro tomba au sol. Il n’avait pas besoin de revoir la vidéo. C’était net. Le genre de KO qui mettait fin aux disputes et faisait passer un message.
Les combattants de l’équipe Cross explosèrent derrière lui, criant et applaudissant, certains sautant même de leurs sièges.
« Bon boulot, Max ! » cria quelqu’un depuis l’arrière.
« On y va ! »
Max se tourna dans la cage, bras ouverts, et poussa un cri en frappant sa poitrine. Il grimpa la clôture, hurlant à pleins poumons, s’imprégnant du bruit. L’adrénaline, la pression, les doutes, tout se déversa dans ce moment.
Damon se permit un sourire. Il marcha calmement vers la cage alors que les officiels entouraient Pedro, qui était maintenant assis, clignant des yeux et hochant la tête pour montrer qu’il allait bien.
Damon ne dit rien de spectaculaire. Juste un discret, « C’est comme ça qu’on fait taire les gens », principalement pour lui-même.
La porte de la cage s’ouvrit, et Max sauta en bas, encore tout excité. Il se tourna et serra Damon dans ses bras sans hésitation. Damon lui tapota le dos une fois avant de le repousser par les épaules.
« Tu as écouté, » dit-il. « Tu as gardé la tête froide, ajusté, et tu as trouvé ton moment. C’est tout ce que je voulais. Fier de toi. »
Max hocha simplement la tête, encore à bout de souffle.
Alors que l’annonceur s’apprêtait à lire la décision officielle, Damon se mit de côté, laissant son combattant prendre la lumière.
L’équipe entra derrière lui, applaudissant et tapant Max dans le dos alors que la cage se remplissait d’énergie.
L’équipe Cross avait leur deuxième victoire. Et celle-ci n’avait pas besoin de juges pour raconter l’histoire.
Damon jeta un œil de l’autre côté de la cage, croisant le regard d’Ivan. Il ne dit rien, mais le regard en disait long.
Calme, posé, et confiant. Ivan avait beaucoup parlé au début, questionnant l’expérience de Damon en coaching, doutant de sa méthode, lançant des piques subtiles sur son âge et sa carrière en dehors du coaching.
Maintenant, deux combats plus tard, deux victoires pour l’équipe Cross.
Ivan ne réagit pas beaucoup, mais la tension dans sa mâchoire était là.
Son équipe venait de subir une autre défaite, et la dynamique commençait déjà à changer.
Ce n’était plus seulement un spectacle. On commençait à voir une domination claire si rien ne changeait.
Damon garda une expression neutre mais ferme en se détournant, marchant avec son équipe. Il ne faisait pas trop la fête, il n’en avait pas besoin. Le tableau d’affichage parlait pour lui.
Damon pensa au combat alors que le bruit s’apaisait et que l’adrénaline s’estompait.
Max avait livré, montrant du courage, de la puissance, et le cœur pour se battre avec n’importe qui dans sa division. Mais Damon n’était pas aveugle face à la victoire. Il voyait les fissures.
Max avait encaissé trop de coups nets. Sa garde vacillait quand il devenait fou.
Il manquait de mouvement défensif, et surtout, il n’y avait toujours pas de réelle menace de lutte.
Ce ne serait pas toujours un problème, mais quand ce le serait, ce serait énorme. Contre un adversaire intelligent qui savait varier les attaques, Max pourrait être exposé.
Damon ne s’attendait pas à ce qu’il devienne un lutteur de haut niveau du jour au lendemain.
Ce n’était pas réaliste. Mais Max devait au moins avoir assez pour survivre, pour faire obstacle quand il était pris au sol, pour se relever rapidement, pour ne pas paniquer quand ça tombait au sol.
Même une compréhension basique du positionnement, du mouvement des hanches, et de la marche contre le mur pourrait faire une différence.
Il prit mentalement note que, après la récupération, ils travailleraient sur les fondamentaux.
La défense, les breaks de clinch, la prévention des takedowns, juste assez pour construire un filet de sécurité.
Si Max voulait continuer à se battre et grimper dans les rangs, il lui fallait cette base.
Damon avait vu trop de combattants voir leur carrière stagner à cause d’un seul élément manquant. Il ne laisserait pas ça arriver ici.
Et l’annonceur s’avança, micro en main, alors que la foule se calmait en attendant la décision.
Mesdames et messieurs, après une démonstration incroyable de courage, de détermination et de frappe, ce combat revient au vainqueur par KO…
Il fit une pause, créant une tension pour les caméras.
…à quatre minutes et trente-neuf secondes du deuxième round…
Un instant passa alors que les deux combattants restaient immobiles.
En déclarant le vainqueur par KO et en avançant… Max Taylor !
Max leva les deux poings alors que ses coéquipiers l’entouraient. Damon applaudit une fois, calme mais fier, avant de s’avancer, de serrer Max dans une poignée de main rapide et de lui donner une tape dans le dos.
Pedro resta immobile, hochant la tête pour lui-même. Son entraîneur le consola, lui murmurant des mots que seul lui pouvait entendre.
Respectueusement, Max s’approcha, tapota Pedro sur l’épaule et lui tendit une poignée de main discrète. Pedro acquiesça, l’acceptant. C’était une guerre, et ils le savaient tous les deux.
Alors que Damon menait Max et l’équipe hors de la cage, la victoire s’imprima. Deux combats. Deux victoires. La dynamique était en leur faveur.
Damon ne put s’empêcher de jeter un coup d’œil à Ivan de l’autre côté de la cage.
Ivan resta immobile, bras croisés, son expression indéchiffrable.
Mais Damon avait assez d’expérience pour reconnaître les petits signes, le changement de posture, la mâchoire serrée, le regard fuyant rapidement.
Ivan ne prenait pas cela bien. Et pourquoi le ferait-il ? Il avait beaucoup parlé. En levant la voix, aussi.
Surtout en minimisant la carrière de Damon en dénigrant ses adversaires passés en les traitant de déchets.
Maintenant, deux de ses combattants étaient éliminés. Deux défaites consécutives.
Damon ne sourit pas. Il ne se vanta pas. Mais la pensée restait claire et acerbe dans sa tête : « Je continuerai à te donner L après L. »
Il se retourna vers son équipe, posant une main sur l’épaule de Max alors qu’ils sortaient ensemble de la cage.
À ce stade, il ne restait plus que six combats avant les demi-finales dans les deux catégories de poids.
Damon connaissait les chiffres : si son équipe continuait à gagner, il y avait de fortes chances que le tableau se transforme en un face-à-face entre ses combattants. C’était une pensée étrange.
Il se pencha en arrière sur la chaise du vestiaire, regardant l’équipe encore en effervescence après la victoire de Max.
L’idée de coacher un combattant pour battre un autre de la même équipe semblait maladroite. Cela soulevait des questions.
Qui recevrait le plus d’attention à l’entraînement ? Comment garder l’équité ? Diviserait-il les sessions ou entraînerait-il les deux en même temps sans trop révéler ses stratégies ?
Mais au-delà de cela, cela signifiait aussi autre chose : si les quatre derniers dans les deux divisions venaient de son équipe, la saison lui appartenait.
Officiellement. Sans conteste. Peu importe qui soulèvera le trophée lors de la finale, la victoire du coach était déjà assurée.
Il ne sourit pas, mais cette pensée était satisfaisante.
Imaginez la réputation d’Ivan s’il perdait tous ses combattants… tous comme dans un défi entre entraîneurs.