Chapitre 739
La journée s’est écoulée sans bruit ni tension. Après l’intensité des derniers jours, le silence semblait mérité.
L’entraînement d’hier avait poussé tout le monde à leurs limites, et aujourd’hui était la pause. Personne ne discutait.
Ils se reposaient tous dans leurs coins de la maison, mangeant, récupérant, dormant ou regardant des combats en silence. Même les petites conversations habituelles avaient disparu.
Damon est arrivé dans l’après-midi pour faire un point. Il n’a pas fait de discours ni appelé à une réunion.
Il a simplement traversé la pièce, hochant la tête à quelques-uns d’entre eux, échangé quelques mots avec Max, puis l’a laissé faire.
Alors que Damon s’était éloigné, dans le salon, quelques combattants de l’équipe d’Ivan l’observaient sortir par la porte.
L’un d’eux, Chase, a laissé échapper un petit rire en silence.
Zulu se tourna vers lui. « Qu’est-ce qui est drôle ? »
Chase secoua la tête et prit une gorgée de sa tasse. « Je veux dire, il a quel âge, lui ? Nineteen ans ? »
Zulu s’appuya en arrière sur le canapé, l’expression calme mais impassible. Il n’aimait pas se mêler aux ragots, surtout à propos des entraîneurs.
De là où il venait, on respectait ceux qui étaient au-dessus. On gagnait sa place, et quand quelqu’un le faisait, on ne lançait pas de sous-entendus derrière son dos.
Mais l’expression de Chase en disait plus que ses mots. Ce n’était pas le regard de quelqu’un qui plaisante. C’était plus profond, de la rancune, peut-être même de la haine.
Pas celle qui venait d’une injustice directe, mais celle que l’on construit soi-même. Une jalousie silencieuse. Une amertume intérieure.
Zulu ne dit rien au début. Il savait que Chase était aussi un poids moyen. Peut-être que cela faisait partie de cela. Peut-être que Chase n’aimait pas l’idée que quelqu’un de plus jeune, déjà plus accompli, soit à la tête.
Chase ricana encore. « Je dis juste. Tu enlèves tout ce battage, c’est quoi, en fait ? Y a aucune façon que je prenne des ordres d’un gamin. »
Zulu resta silencieux un instant. La pièce était devenue silencieuse. Quelques autres l’avaient aussi entendu.
« J’ai vu ses combats, » dit enfin Zulu. « Ce ‘gamin’ a traversé des gens que la plupart des gars ici ne pourraient même pas toucher. Double champion. Invaincu. Ce n’est pas du battage. »
Chase haussa un sourcil. « Alors tu es fan maintenant ? »
« Non, » répondit simplement Zulu. « Je reconnais la vérité. »
Chase détourna le regard, forçant un sourire qui ne correspondait pas à l’irritation encore présente dans ses yeux.
Zulu pouvait déjà deviner que ce n’était pas Damon le problème. Chase était en colère contre lui-même. En colère que quelqu’un d’autre ait fait ce qu’il ne pouvait pas faire. Et maintenant que Damon était là où il voulait être, il trouvait plus facile de le haïr que de l’accepter.
Zulu n’avait pas besoin de le dire à voix haute. Il avait déjà vu ce regard auparavant. Et il savait à quel point il pouvait être dangereux, pas seulement pour Chase, mais pour toute l’équipe.
Chase était plus âgé que la plupart des gars de la maison, probablement dans la quarantaine. Un vétéran, du moins en âge, mais pas en réalisations.
Damon, lui, n’avait guère plus de la vingtaine et était déjà au sommet du sport. Ce contraste ne plaisait pas à Chase, et l’amertume dans sa voix ne faisait que croître à mesure qu’il parlait.
« Tu sais ce qui me dérange ? » murmura Chase, en faisant tourner le liquide dans sa tasse comme si cela l’aidait à se concentrer. « Tout ce système. Ce gamin qui débarque ici comme s’il était une légende, comme si on devait tous être reconnaissants d’être entraînés par lui. Mec, s’il te plaît. Tu enlèves les caméras, les ceintures, les fans qui chantent son nom… c’est juste un gamin avec deux ans de série de victoires. C’est tout. »
Il se pencha en avant, les coudes sur ses genoux, la voix plus ferme.
Tu penses qu’il a eu la vie dure ? Tu penses qu’il a saigné comme nous pour rester dans le jeu aussi longtemps ? Je me bats depuis plus d’une décennie. J’ai dormi dans ma voiture entre des combats amateurs. Je me suis cassé des os juste pour toucher des peanuts. Et maintenant, je suis censé rester là et me faire enseigner par un gars qui a probablement encore besoin qu’on lui demande sa carte pour acheter de l’alcool ?
Zulu ne répondit pas. Il gardait les yeux fixés sur Chase, le lisant silencieusement.
Chase ricana et secoua la tête. « Ce monde est à l’envers. On te couronne roi si tu as les bons sponsors et un palmarès parfait, même s’il est gonflé. Tu veux mon avis ? Il est mou. Toutes ces victoires jolies, tout ce battage, ça va craquer dès que quelqu’un le mettra sous pression comme il faut. Regarde. »
Juste derrière l’entrée du couloir, un des combattants de Damon s’était arrêté en plein pas.
Max Taylor se tenait là, tenant une barre protéinée qu’il n’avait même pas encore ouverte. Sa mâchoire était serrée, ses yeux fixés sur Chase, mais il ne parlait pas tout de suite.
Il fit un pas en avant dans la pièce.
« Tu as fini ? » demanda Max, la voix calme mais ferme.
Chase se tourna légèrement, son visage changeant quand il réalisa qu’on l’avait entendu. « Quoi, tu as quelque chose à dire ? »
« Ouais, » dit Max. « J’en ai. Tu n’as pas besoin d’aimer le gars, mais tu ferais mieux de respecter ce qu’il a accompli. Damon a mérité tout ce qu’il a. Tu crois que c’est la chance qui l’a fait champion du monde dans deux divisions ? Qu’il a été en tête du tournoi deux fois ? Tu n’arrives pas aussi loin en étant mou. »
Chase haussa un sourcil. « Tu es son garde du corps maintenant ? »
« Non, » répondit Max. « Je suis son combattant. Et j’écoute vraiment, ce qui explique probablement pourquoi je m’améliore. »
La pièce était devenue silencieuse. Quelques têtes se tournèrent, faisant semblant de ne pas regarder tout en écoutant.
Max regarda Zulu, puis revint vers Chase.
« Si tu as un problème avec lui, dis-le en face. Sinon, peut-être arrête de faire semblant que ta haine n’est qu’un peu de jalousie. »
Chase le fixa, ne disant rien. Puis il se leva. Il était grand et clairement plus gros qu’un poids léger.
Max ne fléchit pas. Même avec Chase qui le dominait et crachait des menaces à son visage, il resta ferme.
Sa mâchoire était serrée, mais il ne bougea pas. Il n’était pas intimidée. Juste déçu.
Chase s’approcha, la poitrine gonflée. « Maintenant écoute bien, petit gars, » grogna-t-il. « Je vais te foutre en l’air et te montrer l’enfer. »
Avant que la situation ne dégénère, Zulu se leva rapidement et se plaça entre eux, posant une main sur la poitrine de Chase pour le retenir. « Désolé pour lui, » dit-il en regardant Max. « Écoute, ignore-le. Il ne vaut pas la peine. »
Le visage de Chase se tordit. Il repoussa violemment la main de Zulu. « La merde, ne parle pas en mon nom ! »
Zulu prit une respiration, essayant de rester calme. « Calme-toi, mec. »
Mais Chase n’était pas intéressé par la tranquillité.
Il s’approcha maintenant de Zulu, les yeux plissés. « Ou quoi ? Tu crois que parce que tu viens d’Afrique du Sud, tu es la prochaine grande chose ? Le prochain PDD ? » Il rit sèchement, sa voix pleine de venin. « Regarde ce gars. »
L’expression de Zulu se durcit, mais il ne dit pas un mot.
Chase lui pointa du doigt, reculé en arrière. « Je peux compter le nombre de champions africains sur une main. Et je te promets, tu ne seras pas l’un d’eux. »
Il se retourna et sortit en trombe de la pièce.
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