Chapitre 734
La foule de combattants se tenait derrière la barrière de la cage, les yeux fixés au centre. Damon restait à côté de José, qui semblait fatigué mais calme.
Ivan se tenait en face de la cage, à côté de Dorian Vega, qui rebondissait légèrement sur ses pieds, encore en train de reprendre son souffle.
L’annonceur s’avança avec la carte officielle à la main. Sa voix résonna clairement dans tout le bâtiment.
« Mesdames et messieurs, après trois rounds d’action, nous consultons les cartes des juges pour une décision. »
L’air resta immobile. Les combattants se penchèrent. Certains croisaient les bras ; d’autres murmuraient doucement entre eux.
« Les trois juges donnent le score du combat… 29–28… »
Une pause. Personne ne bougea.
« Pour le vainqueur par décision unanime… »
Il leva lentement la main vers le coin rouge.
« José Alvarez ! »
Les yeux de José s’écarquillèrent. Il ne célébra pas bruyamment, il sourit simplement et hocha la tête, un soulagement se lisant sur son visage.
Damon lui donna une poignée ferme sur l’épaule, lui adressant un signe d’approbation. De l’autre côté de la cage, Dorian accepta la décision en secouant la tête, sans faire d’histoires.
L’équipe de Damon applaudissait derrière la cage. Ce n’était pas une victoire écrasante, mais c’était une victoire, et la première comptait plus que la plupart.
José s’approcha et tendit la main. Dorian l’accepta sans hésitation, hochant la tête une fois avant de retourner à son coin. Il n’y avait pas de tension, juste du respect mutuel. Les deux hommes avaient tout donné.
Damon resta près du mur de la cage pendant que son équipe entrait. Certains tapèrent José dans le dos, d’autres levèrent le poing en signe de célébration, mais Damon ne se précipita pas. Il regarda un instant, laissant le résultat s’installer.
C’était une victoire, mais elle n’était pas parfaite. L’entraînement, comprit-il, ne se résumait pas à des plans de jeu et des stratégies, c’était aussi une question de compréhension des gens.
Chaque combattant arrivait avec sa propre histoire, ses habitudes et son état d’esprit. La hésitation de José n’était pas physique. Elle était mentale. Et cette hésitation leur avait presque coûté le match.
Damon finit par s’avancer et rejoindre le groupe. Il tapota José sur l’épaule, ses mots étaient courts mais pleins de sens.
« Bien joué. On en parle plus tard. »
Il n’était pas déçu de la victoire. Mais il n’était pas non plus satisfait.
À cet instant, il devint clair. S’il voulait mener cette équipe à la victoire, il devait la traiter comme un camp d’entraînement personnel.
Il ne pouvait pas simplement les entraîner. Il devait les étudier, comme de futurs adversaires. Analyser leurs erreurs, grandes ou petites. Les décomposer. Puis les reconstruire plus forts.
Certains défauts étaient comme ceux de José, évidents et en plein jour. D’autres seraient cachés, subtils, ne se révélant que lorsque cela comptait le plus.
Damon comprenait maintenant que le coaching n’était pas un travail universel. S’il voulait avoir un impact, il devait s’adapter, comme il le ferait en combat.
Ce n’était plus une question de son palmarès. C’était une question du leur.
Damon marcha derrière l’équipe, les regardant plaisanter et se taquiner en descendant le couloir vers le vestiaire.
L’énergie était légère, une excitation mêlée de soulagement et de célébration parcourait tout le monde.
José avait accompli sa tâche, et même si le combat n’était pas parfait, c’était une victoire, et cela comptait plus pour l’instant.
Une fois dans le vestiaire, l’équipe s’installa. Quelques-uns s’assirent sur des bancs, encore en sueur, reprenant leur souffle après l’adrénaline.
José avait une serviette sur l’épaule, sirotant de l’eau pendant qu’un des entraîneurs assistants vérifiait un bleu sur sa jambe. Damon claqua une fois dans ses mains pour attirer leur attention.
« Bon, » dit-il, « voilà comment on commence. »
Les gars applaudissaient et acclamaient, hochant la tête en signe d’approbation.
« On ne va pas tout analyser en ce moment. Je passerai en revue les détails avec José demain. Ce soir, on profite de la victoire. C’est une victoire pour nous. »
Il regarda vers José. « Tu as montré du courage. Ce gars n’était pas facile, mais tu es resté dedans, et tu as trouvé une solution. Tu n’as pas plié. C’est ça qui compte. C’est de ça qu’il s’agit. »
José hocha la tête, un demi-sourire perçant à travers son expression habituellement sérieuse.
Damon se retourna vers les autres. « Vous tous, ce n’est que le début. Vous voyez ce qui se passe quand vous restez fidèles à votre entraînement, que vous écoutez votre coin, et que vous continuez à pousser. Nous avons d’autres combats à venir, et je veux cette énergie à chaque fois, concentrée, confiante, prête. »
La pièce semblait plus légère maintenant. Il y avait à nouveau des rires. Certains combattants donnaient à José des coups d’épaule ludiques, le taquinant d’avoir attendu si longtemps pour lâcher ses mains.
Damon laissa tout se dérouler. Il ne corrigea rien. Il regarda simplement. C’était le genre de moral qu’une équipe avait besoin en début de saison.
Le chemin était encore long, et des victoires comme celle-ci leur donnaient confiance. Un par un, les combattants commencèrent à se diriger vers les douches ou vers le couloir, toujours en discutant.
Damon s’assit sur le banc un instant et regarda autour de lui, les chaises vides et les bandes usagées abandonnées. Le vrai travail arrivait.
Damon entra dans le bureau, trouvant Ivan déjà assis en face de Ronan. L’énergie dans la pièce était détendue mais concentrée. Ronan se leva en voyant Damon entrer, faisant signe vers la chaise vide à côté d’Ivan.
« Bon début, les gars », dit Ronan en hochant la tête vers eux deux. « C’était un sacré premier combat. Compétitif, serré, exactement ce qu’il fallait pour lancer la machine. »
Damon acquiesça brièvement et s’assit, son corps portant encore un peu de l’adrénaline de tout à l’heure.
Ronan se pencha en avant, les mains sur la table. « Voilà le plan. La prochaine division, c’est les poids légers. On alternera, une division à la fois. Ça donne à tout le monde le temps de se remettre, et vous avez tous les deux une meilleure vue sur vos équipes. »
Ivan hocha brièvement la tête en signe d’accord.
« Maintenant », poursuivit Ronan, « avant de revenir à un rythme intensif, demain on fait une journée d’activités. Quelque chose pour briser la glace, détendre les combattants, les aider à créer des liens en dehors du gymnase. Pas besoin que ce soit compliqué. Peut être du basketball, de la randonnée, des jeux sur la plage, peu importe. Vous avez la camionnette, choisissez quelque chose, sortez-les de la maison. »
Damon haussa un sourcil. « Quelque chose de compétitif ? »
Ronan sourit en coin. « Je me doutais que tu demanderais ça. Ouais, bien sûr, mais reste léger. Ce n’est pas pour se casser le nez, c’est juste pour décompresser. Considérez ça comme une mise à zéro avant la prochaine guerre. »
Ivan croisa les bras. « Tu veux qu’on joue les animateurs de camp pendant une journée ? »
Ronan haussa les épaules. « C’est vous qui vouliez entraîner. C’est aussi ça. Les combattants ont besoin d’équilibre. Si vous poussez trop fort, trop vite, ils s’épuisent avant la deuxième sélection. »
Damon se pencha en arrière, en train de réfléchir. « D’accord. Je vais trouver quelque chose. »
Ronan se leva à nouveau, signalant la fin de la réunion. « Parfait. Profitez de la victoire, n’oubliez pas ce que vous avez vu ce soir, et ne laissez pas ça vous monter à la tête. Le chemin est encore long. »
En sortant du bureau, Damon jeta un regard à Ivan, puis se dirigea vers le parking.
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