Chapitre 728
Ronan se tenait devant tout le monde, les mains dans les poches, les yeux balayant les deux équipes.
Ils étaient tous là, entraîneurs, combattants et caméras prêts.
Les combattants étaient assis sur des bancs alignés contre le mur, regroupés par équipe, leur posture droite, leur attention concentrée.
Certains se penchaient en avant, les bras reposant sur leurs genoux. D’autres étaient assis en arrière et regardaient attentivement. La pièce était silencieuse mais pas exactement tendue. Tout le monde savait ce qui allait arriver.
Ronan hocha la tête une fois et passa directement au vif du sujet.
« D’accord. Vous savez tous pourquoi nous sommes ici, » dit-il. « Il est temps de choisir le premier combat. »
Il laissa la phrase en suspens.
« Voici comment ça fonctionne. Chaque entraîneur choisira l’un de ses combattants. Un seul choix. Une fois que les deux noms sont appelés, c’est le match. Ce combat aura lieu bientôt. Vous n’aurez pas de revanche. Vous ne pourrez pas changer après. Vous entrez dans la cage, et vous montrez pourquoi vous êtes là. »
Il regarda de côté, vers les poids moyens.
« Ce premier combat sera dans la catégorie des poids moyens. Cela signifie que seuls les poids moyens des deux équipes sont éligibles aujourd’hui. Entraîneurs, choisissez judicieusement. »
Il fit un petit signe de tête, puis recula.
« À vous. »
Tout le monde se tourna vers les entraîneurs.
Damon fut le premier.
Damon s’avança et regarda à travers la pièce, les yeux fixés sur les combattants.
« José Alvarez. »
Il n’y eut aucune hésitation dans sa voix.
José prit une respiration lente et se leva du banc. Il ne se précipita pas, ne surjoua pas le moment.
Il marcha calmement vers l’avant, se plaça à côté de Damon, et se tint droit. Son expression ne changea pas, calme, concentrée, fixée.
Il garda les bras détendus le long du corps, les yeux droit devant, en attente.
Tout le monde se tourna vers Ivan.
Ivan s’avança quelques secondes plus tard, les mains derrière le dos. Il prit son temps, regardant ses propres poids moyens, ses yeux passant d’Arman à Chase, puis enfin se posant sur un.
« Dorian Vega. »
Dorian se leva du banc et roula une fois ses épaules. Il semblait avoir une trentaine d’années, robuste, corpulence large, cheveux courts avec une fine cicatrice au-dessus de la sourcilière gauche. Il hocha la tête vers Ivan sans un mot et s’avança vers l’avant.
Il s’arrêta à côté de son entraîneur, puis fit un pas en avant, se plaçant face à José.
Ronan recula entre eux.
« D’accord. Premier combat de la saison, José Alvarez contre Dorian Vega. »
Il se tourna légèrement et fit un geste entre eux.
« Face à face. »
Les deux hommes firent quelques pas en avant, se retrouvant face à face. José se tenait droit, calme, la mâchoire serrée, les mains derrière le dos.
Dorian garda un léger sourire en coin, mais ne dit rien. Il fixa José du regard, épaules carrées, bras détendus.
Ils ne se serrèrent pas la main. Ils n’en avaient pas besoin.
Ce n’était qu’un moment silencieux entre deux professionnels.
Ronan attendit quelques secondes, puis se plaça entre eux et fit un signe de tête.
« C’est bon. Vous combattez bientôt. Soyez prêts. »
La tension était là. Le premier combat était scellé.
Damon regarda Dorian Vega alors que les combattants retournaient auprès de leurs équipes.
Il n’avait rien manqué de son choix.
Ivan n’avait pas choisi en fonction des affrontements. Lui non plus. Il n’y avait pas de stratégie approfondie ici, pas de mise en place calculée.
C’était le premier combat. Tout ce qu’ils avaient, c’étaient des clips de qualification et une journée d’entraînement léger.
Ce n’était pas suffisant pour vraiment savoir qui s’accordait bien avec qui. Ils faisaient des suppositions. Testaient leurs instincts.
Et ce faisant, l’un d’eux avait peut-être envoyé chez eux un combattant solide trop tôt.
Damon accepta cela. C’était la réalité du format. Pas de classement dans un tournoi. Pas de protection. Un combat, et soit tu restes, soit tu sors.
Il ne croyait pas à la protection du talent de toute façon.
Si un combattant ne pouvait pas s’adapter, il n’était pas prêt.
Dorian était agressif, cela ne faisait aucun doute. Damon avait choisi José non pas pour un affrontement parfait, mais pour la façon dont il se comportait, sa sérénité pendant l’entraînement, sa faible consommation d’énergie, la clarté de ses décisions. Ce genre de contrôle comptait.
Mais le contrôle ne fonctionnait que si l’on pouvait faire des ajustements.
Damon croyait en l’expression « les styles font les combats », mais il croyait encore plus à autre chose : que les bons combattants évoluent.
On ne peut pas dominer chaque affrontement. Parfois, on affronte un gars qui traverse vos meilleurs coups. Parfois, vous êtes le plus petit.
Parfois, votre timing est décalé, ou votre portée est mauvaise, ou vous faites face à quelqu’un qui brise le rythme intentionnellement.
Dans ces moments-là, vous devez vous adapter ou perdre.
C’est ce qu’il voulait que son équipe comprenne.
José était le premier. Le ton serait donné par lui.
Maintenant, il était temps de se préparer.
Et bien sûr, Damon n’allait pas faire semblant : il avait choisi José pour une raison.
Il ne tirait pas à pile ou ne lançait pas un nom au hasard pour équilibrer. José avait un vrai talent en striking. Pas seulement de bonnes mains, mais une compréhension complète de la distance, du timing et de la pression.
Son pedigree était évident. Damon voyait l’expérience dans sa façon de bouger, de réagir, et de rester calme lorsque ses partenaires d’entraînement tentaient d’accélérer le rythme.
Cela comptait.
Il n’avait rien vu de spectaculaire chez Dorian Vega.
L’homme était fort, agressif, et clairement dur, mais rien dans son style ne sautait aux yeux dans les vidéos. Damon s’attendait à ce que José gagne. Et pas par chance ou décision partagée, mais par exécution.
Cependant, ce n’était pas une promenade de santé.
Dès que le combat serait fixé, le temps commencerait à s’écouler. Ils n’auraient que quelques jours. Pas plus.
Après cela, le spectacle continuerait. Le prochain combat serait choisi, les caméras changeraient de focus, et quelqu’un ferait ses valises.
Alors, il était temps de se préparer.
Damon passerait la nuit à revoir chaque seconde de vidéo qu’ils avaient sur Dorian Vega. Chaque extrait de qualification. Chaque segment d’entraînement.
Tout ce qui montrait ses tendances, comment il entrait, comment il réagissait lorsqu’il était pressé, et s’il s’épuisait lorsqu’on le poussait tard.
Ensuite, ils s’entraîneraient.
Il ne voulait pas surcharger José avec des dizaines d’instructions. Ça n’a jamais marché.
Au lieu de cela, il choisirait deux ou trois points clés et les répéterait jusqu’à ce qu’ils soient précis. Contre-attaques sous pression, angles de sortie, contrôle de la cage. Voilà où serait le focus.
Que ce soit une première victoire ou une première défaite, tout dépendrait de qui aurait mieux utilisé le temps.