Chapitre 727
Damon se conduisit lui-même jusqu’à l’hôtel, le ciel commençant déjà à s’assombrir. La route était calme, lisse et suffisamment vide pour laisser ses pensées dériver.
Il garda une main sur le volant pendant que l’autre reposait sur ses genoux. Son corps était fatigué, mais son esprit était vif, toujours en train de repasser la journée.
Il ne put s’empêcher de sourire un peu.
Les combattants étaient arrivés. Ils s’entraînaient dur, suivaient les instructions et ne lui avaient causé aucun problème.
C’était une victoire en soi. En arrivant ici, il ne savait pas à quoi s’attendre.
Il pensait qu’il y aurait un mélange, différents styles, différentes attitudes et mentalités. Cette partie ne le surprenait pas.
Ce qui lui restait plus en mémoire, c’était le fait que certains de ces gars étaient plus âgés que lui.
Quelques-uns combattaient depuis des années, peut-être même plus longtemps qu’il n’avait été dans le métier professionnellement.
Certains avaient plus d’expérience de vie, des records amateurs plus longs, des parcours d’entraînement plus traditionnels.
Et pourtant, il était là, en train de les entraîner.
Cette pensée lui restait en tête.
Prendraient-ils ses conseils au sérieux ?
Ce n’était pas une question d’insécurité. Damon ne doutait pas de sa place.
Mais il comprenait la dynamique. Tous les combattants ne respectaient pas un entraîneur simplement à cause d’un CV.
Certains voulaient le tester. D’autres avaient besoin de le voir en action. Les titres ne garantissaient pas le respect. Il fallait le mériter, chaque jour.
Il le savait par sa propre carrière.
Lorsque la voiture atteignit l’entrée de l’hôtel, Damon ralentit et se gara près de l’entrée principale.
Il coupa le moteur, se pencha un instant en arrière dans le siège, et fixa le tableau de bord.
Cette question le hantait depuis qu’il avait accepté de devenir entraîneur. Elle était là à son arrivée, et elle était toujours là lorsqu’il était entré à l’entraînement ce matin-là.
Il était jeune, plus jeune que certains des combattants de son groupe. Dans ce métier, cela pouvait aller dans deux sens.
Certains respectaient ses accomplissements, d’autres pouvaient les ignorer et ne voir que son âge.
Ce genre de pensée pouvait briser une dynamique entraîneur-combattant avant même qu’elle ne commence.
Mais aujourd’hui, il prouvait que ce n’était pas le cas.
Son équipe le respectait. Pas seulement pour ce qu’il disait, mais pour la façon dont il se comportait.
Peut-être que les titres aidaient, invaincu, champion de deux divisions, expérience en combat principal. Ces choses comptaient.
Elles rappelaient aux gens qu’il n’était pas juste une figure sur des affiches, qu’il avait fait le travail. Combattu dans la guerre. Mérité chaque chose.
Mais ce qui comptait le plus pour Damon, c’était qu’il ne se sentait pas comme s’il se battait pour le contrôle.
Il n’était pas dans une lutte de pouvoir avec sa propre équipe. Personne ne le testait avec des remarques ou une attitude déplacée.
Ils écoutaient, posaient des questions, et se présentaient au travail. Cela comptait plus que tout.
Il savait qu’il avait encore des choses à apprendre. Être entraîneur ne se résumait pas à organiser des séances ou à crier des combinaisons.
Il y avait des couches, gérer les personnalités, équilibrer les charges d’entraînement, gérer les émotions avant les combats. Il comprendrait cela en avançant.
Mais il savait aussi qu’il avait quelque chose à donner.
Il possédait une vraie connaissance. Une expérience de combat. Le genre que l’on n’acquiert qu’en étant dans la cage lorsque tout est en jeu. Et il était prêt à la partager.
En prenant son sac sur le siège passager et en sortant de la voiture, Damon se sentit apaisé. Ce travail n’était pas facile, mais il lui semblait déjà naturel.
Qui sait, peut-être qu’une fois tout cela terminé, et qu’il aurait enfin décidé de raccrocher les gants, l’entraînement serait la prochaine étape.
Ce n’était pas quelque chose auquel il pensait souvent, mais aujourd’hui, cela lui semblait possible. Et pas seulement possible, naturel.
Pour l’instant, cependant, il avait encore une équipe à diriger.
Damon avait déjà quelqu’un en tête pour le choix de demain. Le premier combat serait chez les poids moyens, et il n’avait aucun doute sur la personne qu’il voulait voir représenter leur camp.
José Alvarez.
L’homme était perspicace. Calme sous la pression. Concentré. Damon avait vu beaucoup de bons combattants craquer pendant l’entraînement, surtout quand les choses ne se passaient pas comme prévu.
José ne l’a pas fait. Il s’est ajusté. Il a utilisé des feintes, choisi ses coups, et lu les schémas comme un vétéran.
Damon voulait le voir en combat réel, sous les projecteurs, avec des caméras, avec tout en jeu.
Il lui faisait aussi confiance.
Pendant l’entraînement, José avait montré un QI de combat élevé. Il n’était pas seulement talentueux, il était intelligent. C’était ce que Damon valorisait le plus.
N’importe qui pouvait donner un coup de poing. Mais savoir quand donner, pourquoi donner, et comment provoquer la bonne réaction — ça demandait plus.
José était un peu plus âgé que Damon. Peu importe.
L’expérience, c’était l’expérience. En fait, le voir combattre rappelait à Damon quelqu’un qu’il avait beaucoup étudié au fil des années, Underson Gold, l’araignée brésilienne.
Longue portée, posture calme, contre-attaques précises. José ne le copiait pas, mais le style lui était familier.
Damon n’avait jamais combattu Underson Gold. Leurs carrières ne s’étaient jamais croisées.
Mais ces dernières années, quand Damon avait affûté son jeu et comblé ses lacunes, il avait regardé des dizaines de combats de la légende.
Étudié le rythme. Décortiqué le timing. José n’avait pas la même brillance, mais le contrôle, lui, était là.
Demain, il officialiserait tout ça.
Et il était confiant dans son choix.
Damon entra dans la chambre d’hôtel peu après neuf heures.
Il enleva ses chaussures, posa son sac près de la porte, et alla directement à la salle de bain.
Une douche chaude aidait à couper la fatigue accumulée par l’entraînement. Une fois terminé, il enfila une chemise propre et un jogging, passa une serviette dans ses cheveux, puis ressortit.
La chambre était calme.
Il n’y avait pas grand-chose à faire ici, juste une télé, un canapé, et tout ce qu’il apportait.
Damon s’assit au bord du lit et parcourut les chaînes. Principalement des rediffusions.
Quelques reportages, des vieux combats, et un documentaire en sourdine en fond sonore.
Il ne se concentra pas dessus. Il laissa l’écran tourner pendant qu’il se penchait en arrière et laissait son corps se reposer.
Après un moment, il regarda l’heure et prit son téléphone. Ce n’était pas trop tard chez lui. Il appuya sur le nom de Svetlana et attendit que ça sonne.
Elle répondit rapidement, la voix douce mais claire. « Salut. »
« Salut, » dit Damon, son ton étant plus léger maintenant. « Tout va bien de ton côté ? »
« Oui. Ava est déjà au lit, mais pas complètement endormie. Tu viens juste de finir. »
Damon sourit. « Parfait timing. »
Svetlana tourna la caméra vers Ava, qui était recroquevillée sur le lit avec un doudou sous le bras. Ses yeux étaient à moitié fermés, mais elle clignait encore vers l’écran.
« Il y a papa, » murmura Svetlana.
Damon se pencha. « Coucou, mon petit. Tu vas dormir pour maman ce soir ? »
Ava hocha lentement la tête, marmonnant quelque chose à voix basse.
Svetlana rit. « Ça veut dire oui. »
Ils parlèrent encore un peu, de petites choses, des nouvelles, rien de lourd.
Damon ne voulait pas parler d’entraînement ou de combats. Il voulait juste entendre la voix de sa femme et voir sa fille une dernière fois avant de finir la journée.
Finalement, Ava s’endormit, et Svetlana remit la caméra sur elle.
« Je suis fière de toi, » dit-elle.
Damon hocha la tête. « Merci. Je t’appellerai demain après qu’on ait choisi. »
« J’attendrai. »
« Je t’aime. »
« Je t’aime aussi. »
L’écran devint noir. Damon posa le téléphone, éteignit la télé, et se rallongea sur le lit.
Demain, la saison commencerait vraiment.
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