Chapitre 729
Les jours passaient rapidement.
L’entraînement ne ralentissait jamais, et Damon comme Ivan étaient concentrés. Chaque entraîneur poussait ses combattants avec tout ce qu’il avait, en faisant des exercices, en ajustant et en observant de près.
Damon, en particulier, ressentait de plus en plus le poids de son rôle chaque jour.
Il avait toujours respecté les entraîneurs, mais maintenant il comprenait vraiment à quel point c’était difficile.
Être combattant était exigeant, mais entraîner était une responsabilité différente. On ne pensait pas seulement pour soi-même.
Il fallait planifier pour quelqu’un d’autre. Voir leurs faiblesses, trouver des moyens de les couvrir, tout en faisant ressortir ce qu’ils faisaient de mieux, le tout dans un court laps de temps.
Pour Damon, c’était encore plus difficile parce qu’il était nouveau dans ce domaine. Il n’avait pas entraîné José Alvarez pendant des années.
Il connaissait à peine l’homme depuis une semaine. Il n’avait pas encore construit une confiance profonde, ni une familiarité totale avec ses habitudes.
Et pourtant, on s’attendait à ce qu’il le guide vers le plus grand combat de la saison jusqu’à présent.
Certaines nuits, Damon pensait à quel point ce serait plus facile s’il pouvait plonger ses combattants dans la simulation de son système.
Lorsqu’il l’utilisait, cela permettait des analyses complètes, des tendances de l’adversaire, des stratégies de contre-attaque et des schémas de mouvement.
On pouvait combattre quelqu’un à son meilleur à plusieurs reprises jusqu’à apprendre exactement comment le battre.
Il aurait tout donné pour mettre José dans ce genre d’environnement. Un endroit où il pourrait étudier les forces de Dorian Vega sans risque. Une façon de combattre Dorian cent fois avant le vrai combat.
Mais ce n’était pas possible.
Le système lui appartenait. Et ce n’était pas quelque chose qu’il pouvait partager, pas seulement parce que c’était privé, mais aussi parce que même s’il voulait, il ne savait pas s’il pouvait simuler quelqu’un d’autre. Il avait toujours répondu à lui.
Damon ne dirait jamais un mot à ce sujet. Pas à son équipe. Pas à l’UFA. Pas même à sa famille. C’était son avantage, mais ce n’était pas une partie de ce travail.
Cette semaine, il devait entraîner à l’ancienne, observer, préparer et faire confiance.
Et c’est exactement ce qu’il faisait.
Et enfin, il était temps de voir à quel point l’entraînement comptait réellement.
Le jour du combat était arrivé.
Le combat n’était qu’à quelques minutes.
Dans la salle de vestiaire, l’activité habituelle remplissait l’espace.
Les entraîneurs circulaient entre les coins, enroulant les gants, vérifiant les protections, ajustant le ruban sur les mains.
Les combattants faisaient des exercices d’ombre, s’étiraient ou restaient assis en silence, des serviettes sur la tête.
Damon restait concentré.
Il était assis en face de José Alvarez, qui était déjà enveloppé, ganté et complètement échauffé.
José était assis calmement sur le banc, le dos droit, les yeux fixant le sol devant lui. Sa poitrine montait et descendait dans un rythme régulier.
Il n’y avait pas de panique, pas de tressaillements anxieux. Il était concentré.
Damon se pencha en avant, les coudes sur ses genoux, parlant directement et clairement.
« Reste hors de la cage. Tu n’as pas besoin de forcer quoi que ce soit. S’il veut avancer, laisse-le faire, mais contrôle les angles. »
José hocha la tête. Il ne parlait pas beaucoup, mais Damon n’avait pas besoin de lui. Il pouvait voir qu’il écoutait.
Un des entraîneurs assistants de Damon, Rafael, se tenait à proximité. Parlant couramment le portugais, il traduisait les détails si nécessaire, en gardant le langage simple et précis.
Damon poursuivit. « S’il mise lourd avec le droit, tu sais ce qu’il faut faire. Tu l’as vu en vidéo. Garde ta main avant levée, garde ton menton rentré, et fais-lui manquer en premier. Tu auras la contre-attaque. »
Rafael traduisit à nouveau. L’expression de José ne changea pas, mais il fit un autre signe de tête. Ce n’était pas un signe de pression, mais de compréhension.
Damon se leva et tendit ses paumes. « Touche, » dit-il.
José se leva sans hésitation et commença à tapoter légèrement les pads, en travaillant sur de courtes combinaisons.
Pas de puissance. Juste du rythme. Jab, coup de pied bas, garde haute, cercle dehors. Damon ne parlait pas beaucoup pendant l’entraînement. Il observait simplement l’espacement, le timing et la concentration.
Après quelques minutes, ils s’arrêtèrent. José recula et commença à rebondir sur place, détendant ses épaules.
Rafael lui donna une légère tape dans le dos et dit quelque chose en portugais, ce qui fit sourire légèrement José.
Damon prit une respiration, puis parla à nouveau, d’une voix calme et sérieuse.
Ce combat lui appartenait. Reste fidèle à ce que nous avons travaillé. Ne laisse pas la foule ou les caméras distraire ton attention. Quand il sera temps d’exploser, explose. Mais ne gaspille pas d’énergie à le poursuivre.
Il n’a pas haussé la voix. Il n’a pas fait de discours motivationnel.
Tout ce dont José avait besoin avait déjà été dit ces derniers jours. Maintenant, il ne restait plus qu’à exécuter.
Un coup frappé à la porte.
Un membre du personnel de l’UFA se pencha. « Tu es le prochain. La sortie commence dans deux minutes. »
Damon se tourna vers José et lui fit un dernier signe de tête. « Allons-y. »
José enleva son maillot de sortie, ajusta ses gants, et suivit Damon et Rafael vers le tunnel.
Il était temps de combattre.
Des coéquipiers étaient rassemblés autour de la cage. Les caméras filmaient, et toute l’équipe était concentrée. Ils regardaient simplement, attendant que le premier combat de la saison commence.
La musique jouait doucement dans les haut-parleurs, ni flashy ni dramatique, juste assez pour signaler le début.
La caméra se tourna vers le tunnel alors que les doubles portes s’ouvraient en grand.
José Alvarez apparut sous les projecteurs, son maillot de sortie encore sur lui, la tête baissée, concentré.
Derrière lui marchaient Damon et les entraîneurs assistants. Aucun d’eux ne disait rien. Il n’y avait pas besoin.
José avançait d’un pas ferme, les yeux fixant droit devant. Lorsqu’il atteignit le centre du passage, il enleva son maillot et le rendit sans ralentir.
Son corps était détendu mais prêt. Épaules roulées. Mains serrées puis relâchées à mesure qu’il approchait de la cage.
Damon lui donna une dernière tape dans le dos. « Contrôle le rythme dès le début. Fais-le travailler. »
José hocha la tête une fois, les yeux toujours fixés sur la cage devant lui.
Damon s’éloigna et se dirigea vers le coin de l’entraîneur, glissant derrière la barrière pour prendre place. Rafael le suivit et s’assit à côté avec le tableau.
À la porte de la cage, un officiel accueillit José.
Il leva les bras et laissa le personnel faire leur travail, vérification rapide des gants, du protège-dents, et du coquille.
L’officiel trempa deux doigts dans de la Vaseline et en appliqua une fine couche sur ses pommettes, sous ses yeux et sur ses sourcils.
José ne cligna pas des yeux. Il regarda à travers la cage.
La porte s’ouvrit. Il entra.
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