Chapitre 705

La musique commença doucement, avec des cordes légères et un piano léger. Les invités tournèrent la tête vers l’entrée latérale près de l’autel.

Ty fut le premier à sortir. Sa posture était droite, son expression concentrée. Il ne regarda pas autour de lui. Il prit simplement sa place à l’avant, deuxième depuis la fin.

Ash suivit derrière. Pas de lunettes de soleil cette fois, juste un costume noir impeccable et son calme habituel. Il hocha la tête une fois à quelques personnes dans la foule, mais resta discret.

Puis arriva Joey. Il marchait plus lentement, contrôlé. Un bref regard aux invités assis, puis droit devant lui. Il prit sa place en tant que témoin, du côté droit de l’autel, à la première place.

Il y eut une pause.

Puis Damon apparut.

Il n’était pas escorté. Aucun changement dramatique dans la musique. Juste un léger déplacement d’attention alors qu’il sortait aux côtés de l’officiant.

Ses pas étaient réguliers, mesurés. Son costume était ajusté à sa silhouette, la boutonnière parfaitement fixée comme Joey l’avait insisté plus tôt.

Il garda ses mains jointes devant lui, pas serrées, mais fermes.

Ses yeux parcouraient les rangées. Certains visages, il les reconnut immédiatement, famille, amis proches.

Damon atteignit l’avant et s’arrêta.

Joey se pencha légèrement et murmura : « Ça va ? »

« Ouais », répondit Damon à voix basse.

Damon resta là, essayant de garder une posture détendue, mais son esprit était en ébullition.

Son cœur n’était pas calme. Il battait dans sa poitrine à un rythme lourd et régulier qu’il ne pouvait ignorer. Toutes les quelques secondes, ses yeux se portaient vers l’allée, même s’il savait que ce n’était pas encore le moment.

Cela se produisait vraiment.

Il avait combattu dans des arènes bondées, affronté des combattants de classe mondiale, regardé fixement des caméras et des lumières brillantes, mais c’était différent. Rien de tout cela ne comparait. Ce n’était pas un moment pour lequel il pouvait s’entraîner.

Il inspira par le nez et essaya de se concentrer. Pourtant, ses pensées s’emballaient.

Il avait accompli tellement de choses. Vécu tant de choses. Il avait construit son nom avec de la détermination et du sacrifice. Et pourtant, à cet instant précis, debout ici dans un costume taillé sur mesure, entouré de personnes qu’il aimait, il avait l’impression que tout l’avait mené à cela.

Elle l’avait changé.

Pas par la force. Pas par des mots. Juste en étant elle-même.

Svetlana n’était pas simplement entrée dans sa vie, elle était entrée directement dans son chaos et y était restée. Quand il s’était effondré, elle ne s’était jamais éloignée. Quand il doutait de lui-même, elle n’avait pas essayé de le réparer. Elle était restée à ses côtés, patiente et sûre.

Il l’aimait comme s’il l’avait connue dans une autre vie. Comme si elle avait toujours été là, attendant simplement le bon moment pour intervenir.

Et elle l’avait rendu meilleur.

Il ne le disait pas à voix haute, mais il le savait au plus profond de lui, il n’était pas là simplement par amour. Il était là parce qu’elle lui avait offert une paix qu’il ne pensait pas mériter.

Il expira à nouveau, cette fois plus lentement. Ses mains étaient toujours jointes, mais sa prise s’était détendue.

Damon regarda les demoiselles d’honneur descendre l’allée.

Il ne reconnaissait aucune d’elles. Des étrangères en robes assorties, avançant avec des sourires maîtrisés.

Il savait que Svetlana n’avait pas beaucoup d’amies, alors il pensa qu’elles étaient peut-être des cousines ou des membres de la famille.

Quoi qu’il en soit, il ne demanda pas. Cela n’avait pas d’importance. Ses yeux ne se posèrent brièvement sur elles avant de revenir à l’allée.

Elles prirent place de l’autre côté de l’autel, ajustant leurs robes, passant la main sur le devant de leurs robes en s’installant.

Puis Ashley apparut.

Elle marchait à un rythme mesuré, confiante sans être dramatique. Sa robe était élégante mais simple, juste ce qu’il fallait pour se démarquer sans voler la vedette. Elle tenait son bouquet légèrement et gardait le menton haut.

Damon ne se concentra pas sur la robe. Il était trop occupé à regarder Joey.

Le tic dans la mâchoire de Joey était presque invisible, mais Damon l’a repéré. Son meilleur homme restait immobile, les mains jointes devant lui, mais il y avait quelque chose dans sa posture, comme quelqu’un qui essaie trop fort de paraître décontracté.

Damon se pencha légèrement et murmura assez fort pour que Joey l’entende.

« Ne reste pas trop longtemps derrière. Tôt ou tard, ce sera vous deux ici en haut. »

Joey ne répondit pas. Il se contenta de se racler la gorge et de regarder droit devant lui, ignorant le léger sourire que Damon lui adressa.

Ashley arriva en tête, se plaça à sa place, et lui fit un petit signe de tête ferme. Il lui répondit par le même geste.

Et tout à coup, tout ralentit.

La musique s’interrompit. Le silence s’installa.

Vint ensuite le tour des porte-alliances.

Deux garçons descendirent l’allée en marchant à l’unisson. Chacun tenait un petit coussin en satin, les anneaux attachés au centre. Damon ne les remarqua à peine. Ses yeux étaient attirés ailleurs.

Un brusque mouvement flou attira son attention près du fond.

C’était Ava.

Elle surgit dans la vue, vêtue d’une petite robe blanche avec une douce bordure rose, tenant un panier à fleurs bien trop grand pour ses petites mains. Elle ne marchait pas, elle courait, comme si c’était une course.

La poitrine de Damon se serra une seconde, non pas par la nervosité, mais par instinct pur.

Mais il vit alors sa mère, Aoife, s’approcher de côté.

Elle attrapa doucement Ava avant qu’elle n’atteigne l’allée. Damon la vit se pencher en avant, s’accroupir pour lui murmurer quelque chose à l’oreille. Il ne l’entendit pas, mais il vit la tête d’Ava se pencher, puis hocher lentement la tête.

Un instant plus tard, Ava se retourna, prit une inspiration, et se mit à marcher correctement cette fois.

De petits pas. Concentrée. Jetant des pétales avec un peu trop d’enthousiasme, mais toujours en rythme. La foule murmura doucement, certains invités chuchotaient entre eux, d’autres retenaient leur rire.

Les lèvres de Damon se courbèrent.

Joey murmura : « Je croyais qu’elle allait déferler sur l’autel. »

Ava atteignit la fin de l’allée, fit une petite révérence à la première rangée comme si on lui avait appris cela, puis se dépêcha de s’asseoir à côté d’Aoife, le panier à moitié vide.

La musique changea.

Tout le monde se leva.

Damon ajusta sa posture et redressa le devant de son costume. Le tissu était déjà parfait, mais ses mains avaient besoin de quelque chose à faire.

Il roula une fois les épaules et prit une inspiration lente et profonde, plus profonde que celles qu’il prenait habituellement avant un combat, avant une pesée, avant de sortir devant des milliers de fans.

Puis la musique changea.

Les cordes montèrent juste assez pour signaler le moment. Une douce mélodie emplit l’air, que tout le monde reconnut sans qu’on ait besoin de le lui dire.

Damon garda les yeux fixés devant lui, mais son cœur battait à tout rompre.