Chapitre 696
La journée de célibataire a commencé lentement. Damon s’est réveillé plus tard que d’habitude, a pris son temps pour le petit-déjeuner, et a surtout traîné en vérifiant ses messages.
Il n’avait aucune idée de ce que les gars avaient prévu, mais Joey lui avait dit de rester libre et de se reposer.
Ash envoyait des notes vocales cryptiques comme « j’espère que tu t’es étiré » ou « pas de regrets ce soir », ce qui ne faisait que rendre Damon plus méfiant.
Le groupe était petit, seulement quatre personnes. Damon, Joey, Ash et Victor.
Ty ne pouvait pas venir, il lui avait envoyé un message le matin disant qu’il avait des affaires de famille à gérer. Damon comprenait. Ce n’était pas une grande foule de toute façon. Cela le rassurait un peu.
Victor est arrivé le premier. Il était habillé décontracté, jeans, baskets propres, et coupe-vent. Sa présence apaisait Damon.
Victor n’était pas du genre à faire le fou. C’était le genre d’homme qui savait garder les gens en ligne sans avoir besoin de beaucoup parler.
Le fait qu’il rejoignait la sortie entre garçons montrait clairement que ça n’allait pas devenir stupide, et c’était une bonne chose.
Vers la fin d’après-midi, ils se sont retrouvés dans un salon privé que Joey avait loué pour la journée.
Ash a commencé la soirée avec un shot et un toast : « À la dernière nuit où Damon Cross vit en homme libre. »
Joey a applaudi. « À faire en sorte que tu t’en souviennes… mais sans le regretter. »
Ils ont passé un moment dans le salon, racontant de vieilles histoires, certaines drôles, d’autres un peu folles, quelques-unes dont ils se souvenaient probablement différemment.
Damon s’est surpris à rire plus qu’il ne l’aurait pensé. Cela faisait un moment que les choses n’avaient pas été aussi détendues.
Plus tard, ils sont allés sur une piste de karting privée que Joey avait réservée.
Damon ne l’avait pas fait depuis des années, mais ça s’est transformé en compétition pure dès que les casques ont été mis. Ash était imprudent.
Joey a essayé de tricher. Victor conduisait comme s’il testait des pneus pour un sponsor. Damon a tenu bon et a fini par prendre la première place lors du dernier tour.
Après, ils ont acheté de la nourriture, se sont garés dans un endroit tranquille, et ont mangé dans la voiture comme des adolescents.
C’était la meilleure partie.
À aucun moment, cela ne ressemblait à une mise en scène pour le chaos. Et Damon s’attendait à au moins une poussée dans cette direction, mais ça ne s’est jamais produit. Ash a plaisanté une fois, mais même lui savait où était la limite.
La présence de Victor maintenait le ton équilibré. Pas strict, mais respectueux. Damon le ressentait et l’appréciait.
Ils ont fini la nuit tard, mais sans désordre à nettoyer ni histoires qu’ils regretteraient d’avoir racontées.
C’était amusant, simple, et rempli de vrais souvenirs. Exactement le genre de soirée dont Damon avait besoin avant son prochain chapitre.
Et il le savait.
Mais oh, comme Damon s’était trompé.
La journée avait été amusante, juste les garçons qui traînaient ensemble. Juste des rires, de la nourriture, et de la compétition. Le genre de paix dont il ne se rendait pas compte qu’il avait besoin.
Ils sont rentrés tard dans l’endroit loué où ils séjournaient. Damon se sentait bien, vraiment détendu. Il est sorti de la voiture, s’est étiré, et a regardé autour de lui.
« Merci pour cette journée, les gars, » a-t-il dit avec un petit sourire. « Ce serait cool si on faisait ça de temps en temps. Organiser un voyage. Juste nous. »
Le reste a hoché la tête en signe d’accord. Même Victor, qui commentait rarement ce genre de choses, a donné un pouce en l’air discret.
Damon a marché en avant et a ouvert la porte.
Il faisait sombre. Il a fait quelques pas à l’intérieur, puis s’est arrêté. Quelque chose n’allait pas.
Puis les lumières se sont allumées.
« BONNE SURPRISEEEEE!!! »
Le cri a frappé comme une vague. Des dizaines de personnes remplissaient la pièce, applaudissaient, criaient, brandissaient des boissons. Il y avait de la musique, des streamers, des snacks, même une arche de ballons à l’arrière.
Damon est resté là, figé, clignant des yeux face à la foule.
Il s’est penché vers Joey, parlant à voix basse, mais pas vraiment en chuchotant. « C’est qui ces gens, putain ? »
Joey haussa les épaules. « Je n’en ai aucune idée. »
Damon jeta un coup d’œil autour de lui. Il ne reconnaissait pas la moitié d’entre eux.
Avant qu’il ne puisse traiter quoi que ce soit d’autre, Ash fit irruption derrière eux en criant : « OUAIS !! Il est temps de commencer la soirée ! »
C’était tout ce dont les étrangers avaient besoin comme encouragement. La musique monta. Des verres commencèrent à circuler. Quelqu’un attrapa le micro pour jouer le DJ hype. Et il devint évident qui était le véritable hôte de cette surprise.
Ash.
Bien sûr que c’était Ash.
Victor ricana et secoua la tête. « Je suis trop vieux pour ça. »
Mais il ne partit pas. Il resta près du fond, bras croisés, observant tout avec ce calme tranquille et expérimenté. Il ne jugeait pas, il regardait simplement. Il connaissait Damon. Le gamin était sauvage en cage, pas dehors. Victor lui faisait confiance.
Pourtant, il esquissa un petit sourire en ajoutant : « Amuse-toi bien. Ne t’inquiète pas, je ne bois pas. Je vais garder un œil sur tout. »
Damon rit. « Bah, tant pis. Je vais le faire alors. »
Il attrapa une boisson sur une table voisine et prit une gorgée, laissant la musique forte et le brouhaha l’entourer. Pendant quelques secondes, il resta là, scrutant la pièce.
Puis il fronça les sourcils. « Où est Ash ? »
Joey regarda autour de lui, puis tourna Damon par l’épaule, pointant de l’autre côté du salon.
Les yeux de Damon suivirent le geste.
Il plissa les yeux. Puis cligna des yeux. « C’est… c’est du strip poker ? »
De l’autre côté de la pièce, quelques personnes étaient déjà en sous-vêtements ou en chaussettes, et au centre, en train de crier, de sourire comme un fou, Ash, la chemise à moitié enlevée, lançant des cartes à jouer comme des confettis.
Damon fixa. « Qu’est-ce que… »
Joey regarda autour de lui, les lumières maintenant complètement allumées, la musique qui tapait juste assez fort pour faire vibrer un peu le sol. Il laissa échapper un petit rire. « Ça fait longtemps que je n’ai pas été à une fête comme ça. »
Damon ne répondit pas tout de suite. Il continuait à balayer la pièce du regard, tout absorber. Les gens étaient regroupés en petits groupes, des verres à la main, d’autres riant autour d’un genre de jeu de défi sauvage dans un coin.
Quelques gars dansaient. La troupe de strip poker était toujours en train de jouer. Partout où il regardait, quelqu’un faisait quelque chose d’absurde. Ce n’était pas encore le chaos, mais c’était clairement une pagaille rythmée.
Il haussa un sourcil et murmura : « Je jure que la moitié de ces gens n’ont même pas été invités. »
Joey sourit, haussa les épaules. « C’est ce qui arrive quand l’adresse fuit. »
Damon soupira, mais son sourire le trahit.
Joey s’approcha, le poussant doucement avec l’épaule. « Bon, je suppose… que c’est le mariage de célibataire ou je ne sais quoi. Allez, on y va. »
Damon rit et leva sa tasse. « Allons-y alors. »
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