Chapitre 691
Ronan Black monta sur la petite plateforme à l’avant de la salle de conférence de presse, portant une veste sombre avec le logo de l’UFA et un jean.
Sa présence changea immédiatement l’atmosphère. Les caméras cliquetaient. Les journalistes se redressaient. Les téléphones se levaient.
« Bon, on peut commencer, » dit-il, la voix sèche et énergique, comme si l’adrénaline de la nuit ne l’avait pas encore quitté. « Une sacrée carte, hein ? »
Personne ne répondit, mais ils n’avaient pas besoin. La tension dans la salle en disait long.
« On a des combattants qui arrivent, alors soyons respectueux, soyons précis. Ne posez pas de questions débiles. Vous connaissez la routine. »
Il fit un bref signe de tête au personnel médiatique derrière lui, qui commença à appeler les combattants un par un.
« Vous pouvez commencer avec les préliminaires et la carte principale précoce, » ajouta Ronan, se décalant sur le côté. « On parlera du double champion dans un moment. »
La presse entama ses tours. Un jeune poids plume, encore rouge de sa victoire par décision, prit place derrière la table et se pencha vers le micro.
Les flashs crépitaient. La première question portait sur son jeu de jambes. La deuxième sur sa réserve de souffle.
Ronan restait à l’arrière, bras croisés, mâchant un chewing-gum, observant tout comme s’il avait un autre endroit où aller mais ne comptait pas partir avant que cette partie soit terminée.
Les combattants remplissaient les rangées à côté de la scène alors que la conférence de presse débutait officiellement.
Les caméramans ajustaient leurs objectifs, les journalistes feuilletaient leurs pages, et quelques téléphones diffusaient déjà en direct.
Ronan Black s’appuya contre le mur près du rideau latéral, une main dans la poche, l’autre toujours en train de mâcher un morceau de gum.
Malgré son avertissement précédent, il ne fallut pas longtemps avant que quelqu’un ne le teste.
Un jeune reporter fan, au fond, se leva, tenant un micro. Il ne faisait pas partie de l’équipe médiatique habituelle, son lanyard était local et temporaire, et il n’avait clairement pas l’habitude de parler devant une foule.
Il se racla la gorge. « Euh, M. Black… je voulais poser une question sur le matchmaking pour la prochaine carte du Brésil. Il y a des rumeurs en ligne selon lesquelles, euh—certains combattants pensent que l’UFA ne pousse pas assez les talents locaux et— »
Ronan n’attendit pas la suite.
Il s’avança, d’un ton plat, les yeux à moitié clos. « Ouais, non. On ne fait pas ça maintenant. »
Le gamin se figea.
« On est là pour parler de ce soir. Tu veux poser des questions sur une carte du Brésil qui n’est même pas encore officielle ? Va tweeter à ce sujet. Ici, c’est pas Reddit. »
Certains journalistes rirent doucement. Le jeune homme s’assit rapidement, les lèvres serrées autour du micro.
Ronan secoua la tête en reculant à nouveau. « Putain. À chaque fois. »
Ronan ajusta le micro devant lui, sa voix perçant le murmure faible dans la salle.
« Bon. On y va. Quiconque pose encore des questions débiles sera expulsé. C’est aussi simple que ça. »
Il désigna la foule sans regarder quelqu’un en particulier. « Vous savez même combien de champions brésiliens l’UFA a eus ? Hein ? On a eu des tueurs du Brésil. Trois d’entre eux sont devenus des légendes dans leurs divisions. L’un a dominé la division poids coq féminine pendant des années. Un autre a détenu la ceinture des poids mouches. Un autre a régné en poids moyen. Et devinez quoi, on avait déjà un autre champion brésilien avant ce soir. »
Il se pencha en arrière dans la chaise, secouant légèrement la tête, puis changea de sujet.
« Bon. Passons. Récapitulatif de la carte principale, la co-manche pour le titre intérimaire des poids moyens, Ivan Novak contre RDD. Ivan a gagné celui-là. Et le combat principal, Damon Cross contre Alex Tereira. Damon l’a emporté, par KO au troisième round, devenant champion dans deux divisions. Poids moyens et poids lourds en même temps. »
Il se pencha de nouveau en regardant autour de lui.
Vous pouvez commencer avec vos questions. Restons intelligents.
Un journaliste se leva et leva la main. Ronan pointa du doigt. « Oui, allez-y. »
Le micro fut passé, et l’homme se leva. « Question pour Ivan Novak. »
Ivan se pencha en avant, calme mais vigilant.
« Avec votre victoire ce soir contre RDD, et avec celle de Damon contre Tereira, beaucoup de gens demandent déjà : pensez-vous avoir une réelle chance contre lui ? Je veux dire, après ce soir, il est clair que Damon est le meilleur combattant de l’organisation, peut-être du monde. Croyez-vous sincèrement pouvoir le battre ? »
Ivan esquissa un sourire. « Je ne crois pas, je le sais. Écoutez, Damon est génial, pas de doute. Mais je ne suis pas le genre de gars qu’il a affronté. Je suis plus fort, plus technique, et je ne plie pas sous la pression. Il ne me fera pas reculer. Il ne contrôlera pas le rythme. Ce sera moi qui le brisera. »
Il y eut une pause, la moitié de la salle se figea.
Avant qu’une autre question ne puisse être posée, Damon se pencha en avant dans son siège. Le micro devant lui capta sa voix claire et basse.
« Je te tuerais. »
Ivan se tourna légèrement, l’expression toujours stable.
« Je ne plaisante pas, » dit Damon, en se redressant maintenant. « Il y a une grande différence entre survivre à RDD et entrer là-dedans avec moi. Tu as gagné une ceinture ce soir. Félicitations. Mais tu penses même être prêt pour moi ? Tu finiras comme les autres, cassé au sol. »
La salle resta silencieuse une seconde. Puis les journalistes commencèrent à murmurer à nouveau, la tension crépita maintenant dans le panel.
Ivan laissa échapper un bref rire. « On verra. »
Damon ne sourit pas en retour. « Non. Tu ne verras pas. »
Ronan se pencha en avant, visiblement amusé. « D’accord, d’accord, on va continuer avant d’avoir un second événement principal à la table. Question suivante. »
Un autre journaliste leva la main, sa voix plus posée. « Damon, avec cette victoire, tu es maintenant à 30-0. Tu as deux ceintures, tu as battu des strikers, des grapplers, des lutteurs, tout le monde. Qu’est-ce qui te motive maintenant ? Quelle est la suite ? »
Damon haussa légèrement les épaules. « Je ne me bats pas pour l’attention. Je me bats parce que c’est ce que je fais. Qu’est-ce qui me motive ? » Il fit une pause, puis regarda de l’autre côté de la table. « Des gars comme Ivan qui pensent pouvoir me le prendre. »
Il y eut quelques rires dans la salle, mais la tension ne diminua pas.
Une autre question arriva du côté gauche de la salle. « Ivan, si le combat d’unification a lieu, où le voudrais-tu ? En termes de lieu ? »
Ivan se pencha en avant. « Peu importe. Vegas, Dublin, la Russie, ça ne change rien à ce que je peux apporter. Je ne suis pas là pour un public local. Je suis là pour lui prendre cette ceinture. »
Damon tapota son micro. « Apportez des bottes. Vous repartirez boitant. »
Ronan rit doucement. « Voilà un combat, mes amis. »
Quelques autres questions suivirent, moins enflammées mais toujours concentrées, la presse interrogeant Damon sur son équipe, la réaction de sa fille, et s’il prendrait une pause.
Damon répondit calmement, visiblement encore exalté par le moment mais en gardant son calme.
« Je prendrai une semaine, » dit-il. « Mais non, je ne disparais pas. J’ai deux ceintures maintenant. Ça fait deux cibles. Je reste prêt. »
Finalement, Ronan se leva, hocha la tête une fois pour signaler la fin de la séance.
« C’est tout pour ce soir, » dit-il. « Vous entendrez parler de nous bientôt. Merci d’être venus. »
Les combattants se levèrent, certains se serrant la main en sortant. Damon n’approcha pas Ivan, et Ivan n’offrit rien non plus.
Alors que Damon traversait les coulisses, Svetlana attendait près du couloir avec Ava dans ses bras. Damon tendit la main et prit Ava dans ses bras. Elle s’accrocha à lui, posant sa tête sur son épaule.
« Tu as fini maintenant ? » murmura-t-elle.
Il sourit. « Pas encore. »