Chapitre 692
La nuit s’est écoulée lentement après le chaos de l’arène.
Damon l’avait fait, il avait remporté le titre des poids lourds légers, conservé sa ceinture de poids moyens, et était sorti invaincu.
Mais une fois que les caméras se sont éteintes et que le bruit s’estompté, il n’était qu’un homme avec sa famille, fatigué et affamé.
Ils n’allaient pas dans un endroit chic. Juste un restaurant calme et ouvert, qui avait été réservé à l’avance.
Ce n’était pas bondé, juste confortable, avec assez d’intimité pour qu’ils puissent respirer.
Damon était assis au centre de la table, la ceinture dans la voiture, dans une valise, sa veste drapée sur la chaise derrière lui. Ava était sur ses genoux, à moitié endormie, la joue pressée contre sa poitrine.
Victor et Macey étaient assis d’un côté, tous deux épuisés mais souriants. Victor semblait enfin se détendre pour la première fois de la semaine.
Macey a commandé un café mais à peine touché, plus concentrée à vérifier que tout le monde allait bien.
Svetlana était assise en face de Damon, fixant son regard toutes les quelques minutes comme si elle n’arrivait toujours pas à croire qu’il l’avait fait. Elle a tendu la main sous la table pour saisir la sienne. Damon a serré doucement ses doigts.
Aoife avait pris place à côté de Macey, surveillant Ava.
De temps en temps, elle jetait un coup d’œil à son fils et expirait lentement, toujours en train de digérer l’image de lui debout, droit dans cette cage, ceinture et sang mêlés dans la même image.
Il n’y avait pas beaucoup de discussions sur le combat. Juste de petites choses, des commandes de nourriture, des plaisanteries sur le bruit de la foule, vérifier si Ava voulait un dessert.
Damon ne parlait pas beaucoup. Pas parce qu’il n’avait rien à dire, mais parce qu’il n’en avait pas besoin. Son bras restait autour d’Ava, sa main restait dans celle de Svetlana.
Quand ils ont finalement quitté le restaurant, il était presque minuit. La ville était calme.
De retour à l’hôtel, Damon a lui-même porté Ava jusqu’à l’ascenseur. Elle n’a pas dit un mot, se contentant de serrer son cou plus fort.
« Salut bébé, tu es fatiguée ? »
Ava n’a pas répondu. Elle a simplement posé sa tête contre la poitrine de Damon, sa petite main se recroquevillant, le pouce se dirigeant vers sa bouche par habitude. Damon l’a attrapée doucement avant qu’elle n’atteigne ses lèvres, se rappelant ce que Svetlana lui avait dit — trop sucer le pouce abîmerait ses dents.
Ava l’a regardé un instant, ses yeux mi-clos et flous. Elle n’a rien dit. Elle a simplement abaissé sa main et a pressé sa joue contre sa poitrine, heureuse de la chaleur et du rythme de sa respiration.
Svetlana marchait derrière eux, sa voix douce et amusée. « Elle doit être vraiment fatiguée. »
C’était évident. Ava ne se calmait que lorsque l’épuisement la frappait.
Quand elle était contrariée ou grognonne, elle faisait en sorte que toute la pièce le sache. Mais quand elle était aussi silencieuse, cela signifiait généralement qu’elle était à quelques secondes de dormir.
Damon la déplaça légèrement dans ses bras, la tenant plus fermement alors qu’ils se dirigeaient vers l’ascenseur de l’hôtel.
« Elle va s’endormir avant qu’on arrive dans la chambre, » dit-il doucement, ajustant sa couverture. « Elle dort. »
Svetlana sourit et se rapprocha de lui, passant doucement ses doigts dans les cheveux d’Ava. « Elle a bien dormi ce soir. Elle a tout le temps encouragé. Elle a pleuré un peu quand tu as été touché, cependant. »
Damon soupira par le nez, puis embrassa le sommet de la tête d’Ava.
« Ouais… c’est la fille de sa mère. »
Cela lui valut un sourire en coin et une petite tape de Svetlana alors qu’ils attendaient que l’ascenseur s’ouvre.
Dans l’ascenseur, Svetlana se tenait près de Damon, son bras effleurant légèrement le sien.
Ava dormait profondément dans ses bras, ses respirations douces et régulières contre sa poitrine. Le bourdonnement de l’ascenseur remplissait le moment de silence entre eux.
« Salut », dit Svetlana en inclinant légèrement la tête. « Et maintenant ? Tu as deux ceintures. »
Damon la regarda en bas, sa voix basse et calme. « Eh bien, je dois défendre le titre des poids moyens bientôt. Si je ne le fais pas, les gens diront que je bloque la division. »
Elle hocha lentement la tête, anticipant déjà cette réponse. « Et après ? »
Il haussa légèrement les épaules. « Je ne sais pas. Honnêtement. J’ai atteint des objectifs que la plupart des combattants ne réalisent pas en toute leur carrière. » Il fit une pause, déplaçant légèrement Ava dans ses bras. « Mais je sais ce que je fais ce soir. »
Svetlana haussa un sourcil. « Quoi ? »
Damon la regarda, stable et détendu, et se pencha pour lui donner un baiser rapide sur les lèvres.
« Toi », dit-il.
Elle sourit, secoua légèrement la tête et lui donna une douce pression sur le bras. « Tu ne t’arrêtes jamais, hein ? »
Il sourit. « Pas quand je gagne. »
À l’intérieur du siège de l’UFA, les lumières étaient tamisées dans une des salles de conférence de la direction. Un écran numérique illuminait le mur du fond avec de grandes lettres blanches [LE COMBATTANT SUPRÊME]
Ronan Black était assis à la tête de la table, s’appuyant dans son fauteuil avec une bouteille d’eau dans une main et une tablette posée devant lui.
Autour de lui, un mélange de cadres, de matchmakers, de producteurs médiatiques, de responsables marketing. Tout le monde semblait légèrement sur la réserve, conscient qu’ils allaient présenter quelque chose d’important.
Ronan jeta un coup d’œil autour de lui. « D’accord », dit-il d’une voix plate. « Qu’est-ce que vous avez ? »
Une femme près de l’avant se leva. Elle portait une veste noire élégante et tenait une télécommande. D’un clic, la diapositive sur l’écran changea pour un nouveau titre [Combattant suprême : Saison 31, Le Cap, Afrique du Sud.]
Elle parla clairement. « Cette saison, on l’emmène au Cap. Atmosphère fraîche, soutien local fort, nouveau décor pour notre contenu. La région est en plein essor, et c’est encore inexploité par rapport à Vegas, Rio ou Londres. Sur le plan logistique, tout a été validé, production, permis, tout le package. »
Ronan hocha la tête, lui faisant signe de continuer.
Elle appuya à nouveau sur la télécommande. « Nous poussons plus fort que jamais cette saison. Seulement des poids lourds de 185 et 205 livres, poids moyens et mi-lourds. »
« Et le format inclura une foule en direct pour les combats d’élimination hebdomadaires, diffusés mondialement. Pensez à un vieux TUF rencontre une soirée de combat moderne. »
Un autre clic. « Et les entraîneurs… »
La diapositive suivante apparut, montrant deux noms familiers en gras.
Damon Cross contre Ivan Novak
Double champion contre champion intérimaire. Roi des poids moyens contre challenger montante.
La tension dans la pièce changea instantanément.
« On a vu les chiffres », dit-elle, sa voix montant en énergie. « Leur interaction lors de la conférence de presse après le combat a déjà fait la une. Les réseaux sociaux explosent. Les fans sont divisés. On n’a pas vu ce genre de rivalité organique depuis un moment, et maintenant on peut en tirer profit. »
Elle se tourna vers Ronan. « Ces deux ? Parfaits. Tous deux élites, tous deux champions, et tous deux fiers. Ça se vend tout seul. Et la finale ? Organisez-la pour qu’elle devienne le championnat incontesté des poids moyens. »
Ronan sourit, lentement et avec satisfaction. Il se pencha en avant, posant sa bouteille d’eau sur la table.
« Tu me dis qu’on a un double champion qui entraîne contre un gars qui pense qu’il est meilleur que lui… et ils ont déjà commencé à balancer des conneries en public ? » Il fit une pause, regarda l’écran. « On peut vendre ça comme des fous. »
Un autre dirigeant intervint. « Ils sont complètement opposés. Damon est déjà un nom connu. Calme, calculé, construit de zéro. Ivan est impulsif, sauvage, avec la dureté de l’Europe de l’Est. Et il marche sur les gens. »
« Exactement », dit Ronan. « On n’a même pas besoin d’écrire quoi que ce soit. L’histoire est déjà là. »
Il pointa l’écran. « Rendons ça officiel. Damon Cross contre Ivan Novak. Entraîneurs de Supreme Fighter. Commencez à verrouiller le casting. Je veux que ces caméras tournent dans quatre semaines. »
Il se leva de sa chaise. « Et gardez-les séparés jusqu’au début du tournage. Pas de rencontres à la salle de sport, pas de mêlées médiatiques, pas d’interviews côte à côte. Laissez cette chose mijoter jusqu’à la première confrontation. »
La pièce commença à vibrer d’une urgence silencieuse alors que les gens prenaient des appareils, prenaient des notes et commençaient à passer des appels.
Ronan quitta la pièce sans dire un mot de plus.
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