Chapitre 689
Damon a serré Svetlana dans une étreinte ferme, et elle est venue à lui à mi-chemin, bras serrés autour de sa taille.
Elle s’est penchée et lui a doucement embrassé la joue, murmurant quelque chose qui ne lui était destiné qu’à lui.
Quoi que ce soit, cela a fait apparaître un sourire qui adoucissait chaque ligne aiguë de son visage.
Puis est arrivée Macey. Elle est intervenue et l’a embrassé comme une fille, forte et pleine de fierté. « Je suis fière de toi. Tu as bien fait », a-t-elle dit, sans hésitation dans la voix. Damon l’a ressenti profondément.
Macey et Victor ne remplaceraient jamais sa vraie mère, mais ils étaient plus que de simples mentors. Ils faisaient partie de ses fondations.
Victor, en particulier, avait comblé quelque chose que Damon n’aimait jamais admettre lui manquer, une figure paternelle qui tenait bon sans jamais avoir besoin de le dire à voix haute.
Lorsqu’il est enfin arrivé près d’Aoife, elle se tenait là, tenant Ava dans ses bras. Son sourire était fier, mais ses yeux étaient mouillés.
Pas en train de pleurer, juste pleins. Elle retenait ses larmes, mais le poids de son amour était là, évident et visible.
Damon s’est approché doucement pour l’étreindre, enroulant ses bras autour d’elles deux en même temps.
Ava s’est tortillée, puis a tendu la main vers lui avec ses petites mains. Il a pressé sa joue contre sa tête et laissé les bras de sa mère les entourer toutes les deux.
Ils se sont bientôt séparés, mais Damon a tenu la main de sa mère un peu plus longtemps avant de se pencher près d’elle.
« Hé… quand ils annonceront le gagnant », a-t-il dit doucement, « je veux que tu m’enroules la ceinture autour de moi. »
Aoife a cligné des yeux, d’abord confuse. « Moi ? » Sa voix était douce, incertaine. « Tu as même le droit de faire ça ? Je ne veux pas te mettre dans le trouble. »
Avant que Damon ne puisse répondre, Victor est intervenu avec un sourire, les bras croisés de façon décontractée. « C’est bon », a-t-il dit. « Ils le permettent. La famille peut le faire, certains combattants demandent à leurs entraîneurs, d’autres à leurs enfants. Tu ne vas pas enfreindre de règles. »
Aoife a regardé entre eux deux, encore en train de digérer la chose. Elle n’était pas du genre à se mettre en avant, pas même maintenant.
Mais le silence de Damon et la façon dont Ava a tendu la main vers lui à nouveau semblaient apaiser quelque chose en elle.
Elle a esquissé un sourire nerveux mais sincère. « D’accord. Si on me le permet… je le ferai. »
Les officiels sont entrés dans la cage un par un.
Damon a avancé avec calme, serrant la main de Ronan Black et de quelques autres, offrant des signes de respect même à ceux qu’il connaissait à peine.
Il a gardé cela bref, ses yeux regardant encore parfois vers sa famille près de la cage.
Puis Deuce Baffer est passé à travers la porte, tenant le microphone, son costume impeccable et sa voix déjà audible avant même que les haut-parleurs ne le captent.
L’arbitre a fait signe à Damon et à Alex de se placer au centre de la cage.
Damon a avancé avec confiance, tandis qu’Alex, encore groggy, se tenant avec un peu de soutien, suivait comme prévu.
L’arbitre a saisi leurs poignets, les maintenant fermement.
Les caméras ont zoomé. La tension avait presque disparu, remplacée maintenant par une anticipation formelle.
Le résultat était clair, mais l’annonce avait encore du poids.
En dehors de la cage, l’équipe de commentateurs maintenait l’énergie.
« Les doubles champions sont rares », a dit Jon Goodman. « Il n’y en a eu que quelques-uns dans l’histoire de l’UFA. On parle de combattants, Collin Ncgyver, Damien Kormier, Anander Numes, Hank Sehudo, et maintenant on ajoute Damon Cross à cette conversation. »
Marvin Duke a hoché la tête. « Et à vingt-quatre ans. C’est ça qui est fou. La plupart des combattants ne sont même pas en lice pour le titre à cet âge. Damon est maintenant champion dans deux divisions avec un record de trente victoires et zéro défaite. »
« Inimaginable », a ajouté Rich Alvarez. « Et il n’a pas fait de la figuration pour arriver là. Il a combattu des tueurs. On ne peut pas remettre en question cette série. »
De retour dans la cage, Deuce a levé le micro. Le bruit a de nouveau monté. Tous les yeux étaient fixés sur le centre.
Le moment approchait à grands pas.
Deuce Baffer s’avança avec une confiance maîtrisée, sa voix stable mais chargée alors qu’il portait le micro à ses lèvres.
La foule se tut juste assez pour que l’annonce retentisse clairement, les mots suspendus lourdement dans l’air.
« Mesdames et messieurs », tonna-t-il, « l’arbitre Mark Kellington a arrêté ce combat à quatre minutes et vingt-sept secondes du troisième round… déclarant le vainqueur par KO… »
Il se tourna légèrement, pointant de la main libre.
« Aaaand… NOUVEAU champion poids lourd léger incontesté de l’UFA du MONDE ENTIER… »
La pause était parfaite, juste assez longue pour que le poids du moment s’installe avant la révélation.
« DAAAMON ‘RONIN’ CROSS !!! »
L’arène explosa. Cornes, acclamations, sifflets, tout se déchaîna en même temps comme une vague.
Lorsque le nom de Damon résonna dans toute l’arène, Aoife tenait déjà la ceinture dans ses mains.
Elle se tenait juste à l’extérieur du cercle de caméras et de célébration, la plaque d’or lourde d’un poids bien au-delà de sa matière.
Damon avait parlé à Ronan Black plus tôt, et le président de l’UFA lui donna un simple signe d’approbation. Il n’avait pas hésité. Pourquoi aurait-il fait autrement ?
Aoife s’avança alors que la voix de l’annonceur s’estompait dans le rugissement de la foule. Ses doigts tremblaient légèrement alors qu’elle s’approchait de son fils.
Elle l’avait tenu à sa naissance, quand il était malade, quand il ne pouvait pas dormir. Maintenant, elle était sur le point de le couronner champion.
Elle lut une seconde avec la ceinture. Ce n’était pas compliqué, ses mains ne voulaient tout simplement pas rester immobiles. La nervosité rendait cela plus difficile, pas le design.
Mais elle y parvint. Lorsque le dernier clic verrouilla la plaque en place, Damon se tourna sans un mot et lui enfila ses bras autour d’elle.
Elle le serra contre elle, le visage enfoui contre son épaule. Peu importait que des milliers de personnes regardent.
L’émotion la submergea rapidement. Elle ne pouvait plus la retenir.
Aoife pleura, son fils était devenu quelque chose de plus que ce qu’elle aurait pu imaginer, et pourtant, il lui appartenait toujours.
Damon se tourna après l’étreinte, jetant un regard à travers la cage. Alex se tenait près de son coin, la tête haute malgré la défaite. Leurs yeux se croisèrent. Alex fit un petit signe de tête et tendit la main.
Damon s’avança et la serra fermement. Aucun mot n’était nécessaire. Alex ne montra aucune frustration visible, aucune colère, aucune déception, juste une acceptation calme.
C’était le même visage impassible qu’il avait arboré avant le combat, même maintenant après avoir été mis KO.
Damon le respecta. Il n’insista pas pour engager la conversation, se contentant de hocher la tête en retour avant de se retourner à nouveau.
Ses yeux trouvèrent Ava, qui venait vers lui depuis les bras de sa mère. Il s’avança rapidement et la prit dans ses bras, la tenant doucement contre sa poitrine.
« Salut, bébé », dit-il doucement.
Les yeux d’Ava s’illuminèrent et elle se mit immédiatement à parler, ses mots se chevauchant trop vite pour être suivis.
« Je t’ai vu et tu fais boom et puis il—il tombe et l’homme était bruyant et—Mama dit que tu as gagné—et je crie—et je tape des mains et grand-mère dit ‘C’est mon garçon !’—et tu donnais des coups de pied et boom et—! »
Damon rit doucement, un large sourire aux lèvres alors qu’elle continuait, à peine arrêtée pour reprendre son souffle.
Il la serra plus fort et embrassa le côté de sa tête. « C’est ça ? Tu as tout regardé ? »
Elle hocha rapidement la tête, ses boucles rebondissant. « Uh-huh ! Tu étais gros ! Comme pow pow gros ! »
« Pow pow gros », répéta-t-il avec un sourire en coin, secouant la tête.
Ava rayonnait comme si elle avait aussi gagné la ceinture.
Ava le regarda, encore toute excitée, et demanda avec la voix la plus sérieuse qu’elle pouvait avoir : « Est-ce que je peux aussi me battre contre le gros ? »
Damon cligna des yeux, pris au dépourvu. Elle avait l’air si petite dans ses bras, serrant la manche de son sweat à capuche à deux mains, ses joues rondes et ses yeux pleins de curiosité.
Il regarda un instant avant de secouer la tête lentement. « Non, bébé. Papa se bat pour que tu n’aies pas à le faire. »
Elle fronça un peu les sourcils, clairement insatisfaite. « Mais je veux donner des coups de pied ! Comme ça ! » Elle donna un coup de pied avec son petit pied dans l’air, pas du tout fort, mais avec toute l’énergie d’un tout-petit.
Damon rit. « Tu es déjà dangereuse. »
« Je suis forte ! » dit-elle fièrement, essayant de montrer un de ses bras en le fléchissant, ce qui fit simplement plisser maladroitement sa manche.
Il se pencha et l’embrassa sur le front. « Je sais que tu l’es. Mais le travail de papa, c’est de se battre contre les grands. Ton travail, c’est de manger ta nourriture, de faire tes dessins, et de rester en sécurité. »
Ava hocha lentement la tête comme si elle réfléchissait encore. Puis elle posa sa tête sur son épaule en marmonnant : « D’accord. Mais la prochaine fois, je veux la ceinture brillante. »
Damon sourit, la tenant plus serrée. « Marché conclu. »