Chapitre 680
La musique frappait fort, elle était très forte. La basse grondait à travers l’arène, résonnant dans la poitrine de chaque personne dans la foule. Les lumières vives pulsaient au rythme, puis s’éteignirent complètement.
Pendant un instant, tout devint noir.
Puis la lumière se fit à nouveau, blanc éclatant, balayant l’entrée du tunnel.
Damon se tenait à l’avant avec son équipe derrière lui, Victor d’un côté, Joey et les autres entraîneurs assistants de l’autre.
La foule éclata dès qu’elle le vit. Certains criaient son nom, d’autres se contentaient de crier par pure excitation.
Les appareils photo clignotaient, et les chants tentaient de s’élever au-dessus de la musique mais étaient constamment engloutis par la basse.
Il fit un pas en avant, les bras détendus le long du corps, la tête haute.
Il ne le dirait jamais à voix haute, mais au fond, il ne pourrait jamais se lasser de ça.
La marche.
Tous les yeux sur lui.
Les gens attendaient quelque chose de grand, et ils savaient qu’il pouvait le leur donner. La pression ne le brisait pas. Elle le façonnait.
Joey se pencha derrière lui en marchant. « C’est l’heure du spectacle. »
Damon ne répondit pas. Il continua simplement à avancer, ses pas lents et sûrs. La lumière les suivit dans le tunnel comme si toute l’arène avait été construite juste pour ça.
Les fans de chaque côté tendirent la main par-dessus les barrières. Certains tenaient des pancartes, d’autres leurs téléphones.
Un petit garçon près de la fin avait le visage peint et tenait un drapeau fait maison avec le nom de Damon. Damon croisa son regard une seconde et lui fit un petit signe de tête.
Lorsqu’ils atteignirent la zone de préparation près de la cage, la musique faiblit légèrement.
Damon fit un pas en avant, le torse nu. L’officiel le regarda avec des yeux concentrés. Damon obéit, bras levés, jambes écartées. L’officiel hocha la tête.
« Vérification de l’équipement. » Damon mordit dans son protège-dents, l’officiel regarda, puis hocha de nouveau la tête. « D’accord, on enroule. »
Damon se déplaça sur le côté. L’officiel s’approcha de lui. Il tapota les gants, vérifiant le ruban adhésif et l’ajustement.
« Parfait. »
Puis il éclaira sous les gants avec une lampe de poche, sans surprises. Il tapota les membres de Damon, inspecta son short.
L’officiel regarda Damon. « Vérification de la coquille. »
Damon tapota son entrejambe. L’officiel hocha la tête, puis appliqua de la Vaseline sur ses pommettes, l’arête du nez et les sourcils d’un geste rapide et expérimenté.
« Bonne chance. »
Damon hocha la tête et se retourna, léger sur ses pieds. Il rebondit une fois, puis se dirigea vers Victor. Ils se serrèrent rapidement dans une accolade. Victor se pencha.
« D’accord, mon fils. Il est temps de graver ton nom plus profondément dans l’histoire. »
Damon hocha la tête. « Merci. »
Il jeta un regard à Joey et aux autres entraîneurs assistants, leur donnant un signe de confiance.
Puis il se tourna et s’avança vers la cage. Il s’accroupit, toucha le sol de ses deux mains, et grimpa les escaliers à quatre pattes comme un primate, un mouvement qu’il n’avait pas fait depuis des années. Ce soir, ça lui semblait naturel.
Il entra dans la cage et se redressa lentement, les yeux balayant l’espace comme s’il découvrait une pièce familière après une longue absence.
Il parcourut le périmètre, la main effleurant le mur de la cage, ressentant la tension en lui.
Alex Tereira n’était pas encore sorti.
Damon expira par le nez et continua à avancer, chaque pas détendu et fluide. Il faisait calme à l’intérieur de la cage, une bulle de silence au milieu du chaos.
Il était prêt.
Sur le côté de la cage, au premier rang et assez proche pour voir chaque respiration qu’il prenait, Svetlana était assise à côté d’Aoife et Macey.
Les lumières étaient vives, et la foule bourdonnait autour d’elles, mais leurs sièges avaient juste assez d’espace et de calme pour parler par-dessus le bruit.
Ava était sur les genoux de Svetlana, applaudissant doucement et kickant ses petites jambes contre les jambes de sa mère.
Ses cheveux étaient attachés en deux petites boules, et elle portait un petit hoodie de Damon Cross qui pendait lâchement sur ses épaules.
Puis elle leva les yeux et se figea. Ses yeux se fixèrent sur l’homme dans la cage.
Elle regarda pendant une seconde, puis poussa un cri.
« Papa ! »
Ses mains se tendirent en avant, pointant avec ses deux bras alors qu’elle rebondissait sur les genoux de Svetlana.
« Papa ! Papaaa ! »
Avant que Svetlana ne puisse l’arrêter, Ava essaya de se dérober et de courir en avant, ses petites jambes donnant des coups de détermination.
Svetlana la rattrapa doucement autour de la taille. « Whoa, doucement, bébé. Papa travaille, d’accord ? »
« Travaille ? » Ava cligna des yeux. « Dada travaille ? »
« Oui, bébé. Papa doit finir d’abord, puis on pourra le voir après. »
Ava fit la moue, posant sa tête sur la poitrine de sa mère pendant un instant avant de la relever à nouveau. « Il se bat ? Dada se bat ? »
« Oui, » dit doucement Svetlana. « Il va se battre, mais il va bien. Il s’est beaucoup entraîné. »
« Pourquoi dada se bat ? »
Aoife sourit faiblement à la question, ses yeux ne quittant pas la cage. Macey se pencha, observant le visage curieux d’Ava.
Svetlana répondit prudemment, « Parce que c’est son métier. Il est le meilleur dans ce qu’il fait. »
Ava pencha la tête. « Il frappe les méchants ? »
« Il frappe… l’autre homme, oui, » dit Svetlana, puis embrassa son front. « Mais ils sont tous les deux forts, c’est juste un sport. »
Les yeux d’Ava étaient grands. « Il gagne ? »
Svetlana sourit. « Oui. Papa va gagner. »
Ava pointa encore. « Il me voit ? »
« Il le verra après, » dit Svetlana en lui caressant une boucle derrière l’oreille. « On va encourager en silence pour l’instant, d’accord ? »
Ava hocha la tête, puis murmura fort : « Allez, Dada ! »
Svetlana sourit. « C’est parfait, bébé. »
Ava se remit sur ses genoux, mais garda les yeux fixés sur la cage, regardant chaque mouvement de son père, la bouche légèrement ouverte d’admiration. Le combat n’avait même pas encore commencé et elle était déjà impressionnée.
Aoife était assise tranquillement, mais son malaise était évident. Ses doigts restaient entrelacés sur ses genoux, et sa posture ne s’était pas détendue depuis que la musique avait commencé.
C’était la première fois qu’elle regardait Damon se battre en direct. Pas sur un écran, pas derrière des portes closes, ici même, avec son fils entrant dans une cage à seulement quelques mètres.
Elle n’avait jamais aimé ça. Ni la foule, ni les cris, et surtout pas la violence. Elle n’aimait pas la façon dont les gens la traitaient comme un sport alors que ça ressemblait toujours à une question de survie.
Elle n’avait pas non plus voulu qu’Ava soit là. Elle s’était disputée à ce sujet pendant des jours, mais à la fin, elle avait cédé.
Elle comprenait que c’était une grande soirée pour Damon. Il leur avait demandé d’être là, et elle ne voulait pas refaire l’erreur de manquer un autre moment important.
Elle avait manqué son premier combat. Elle était restée à la maison en se disant que c’était mieux ainsi. Mais quand les montages des moments forts passaient et que les médias célébraient, la culpabilité s’installait.
Macey était assise à côté d’elle, regardant la même cage. Elle tendit la main et donna une petite pression au poignet d’Aoife.
« Il est bon, » dit-elle. « Tu as vu à quel point il est sérieux. Il n’est pas imprudent. »
Aoife hocha la tête, mais ses yeux ne quittaient pas la cage.
Macey ne tenta pas d’en dire plus.
Elle avait déjà regardé des combats, certains des premiers combats de Victor, à l’époque où leur relation tenait à peine debout.
Elle ne comprenait pas toujours le sport, mais elle savait ce que ça signifiait d’être là.
Et Damon était de la famille. Peut-être pas par le sang, mais il aimait sa fille, et c’était suffisant.
Elle l’aimait comme son propre enfant, c’était un homme merveilleux et elle était heureuse que sa fille et lui se traitent bien. Elle voulait qu’il sache qu’elle était de son côté.
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