Chapitre 679
La porte de la cage se ferma derrière l’équipe médicale alors qu’ils vérifiaient RRD, qui était maintenant assis droit, sa poitrine se soulevant et s’abattant régulièrement.
Le sang coulait encore le long de son sourcil, mais son expression était calme.
Au centre de l’octogone, Ivan Novak se tenait droit, la sueur brillant sur son torse, sa poitrine respirant de manière contrôlée.
La coupure sous son œil gauche s’était légèrement ouverte, mais il ne s’en était pas aperçu. Son regard était fixé droit devant lui alors qu’il tournait lentement en cercle, absorbant le rugissement de la foule.
Les caméras clignotaient. Les lumières du stade s’atténuèrent légèrement, mettant en lumière le centre de la cage.
L’arbitre Garne Rowen s’interposa entre les deux coins et leva le poignet d’Ivan.
Puis la voix retentissante de Deuce Baffer remplit l’arène.
« Mesdames et messieurs », dit-il, sa voix parfaitement rythmée et stable, « l’arbitre Garne Rowen a arrêté ce combat à quatre minutes et onze secondes du troisième round… »
La foule se tut légèrement, retenue par l’annonce.
« … déclarant vainqueur, par soumission… via étranglement arrière… »
La caméra se rapprocha du visage d’Ivan, alors que Ronan Black s’avançait et lui passait la ceinture autour du cou.
« … et NOUVEAU… CHAMPION INTERIMAIRE DES MOYENNES DE L’UFA DANS LE MONDE…
IVANNNNNN!!!!
NOOOOOVAAAAK!!!! »
La foule explosa. Des chants de « NO-VAK ! NO-VAK ! » retentirent dans tout le stade.
La voix de Jon Goodman se fit entendre à la diffusion. « Voilà ! La ceinture d’interim autour de la taille d’Ivan Novak. Une performance implacable. Propre, contrôlée, et mortelle quand il le fallait. »
Marvin Duke ajouta : « Il a épuisé RRD, brisé chaque couche, et clôturé le spectacle comme un combattant de haut niveau devrait le faire. »
Ivan leva la ceinture d’une main pendant que le personnel médical la fixait autour de sa taille.
Rich Alvarez intervint : « Ce qui fait peur, c’est à quel point il est resté calme tout le temps. Même dans l’eau profonde, il n’a jamais perdu la tête dans le combat. »
Jim Logan intervint pour l’interview d’après-combat. « Ivan, félicitations. C’était une guerre totale. Et tu l’as terminée avec une finition chirurgicale. Explique-moi cette dernière séquence. »
Ivan resta bref. « Il est dur. Il n’a rien laissé de facile. Mais quand j’ai vu le dos… je savais que c’était à moi. »
Logan enchaîna. « Tu es maintenant le champion intérimaire des poids moyens. Un nom plane au sommet de cette division. Damon Cross. Tu veux ce combat en premier ? »
Ivan sourit faiblement. « C’est le combat. Plus de mots. Dis-moi juste quand. »
Logan hocha la tête. « Voilà qui est dit. Ivan Novak, champion intérimaire, et maintenant le challenger numéro un pour le champion incontesté. »
Alors qu’Ivan Novak marchait avec la ceinture intérimaire autour de la taille, l’équipe de commentateurs resta à l’antenne. Leur énergie n’avait pas faibli depuis la fin du combat.
Jon Goodman prit la parole en premier. « C’était une finition violente et technique. Novak est resté calme du début à la fin. Il a géré la pression, frappé proprement, puis clôturé avec un étranglement classique. »
Rich Alvarez hocha la tête. « Il a simplement analysé RRD. C’est ce qu’on attend d’un combattant de haut niveau. Maintenant, la ceinture est à lui. »
Marvin Duke se pencha en avant. « Ça change tout. Tout le monde regardait Damon Cross. Il a la chance de devenir champion dans deux divisions plus tard ce soir. Mais maintenant ? Novak a marqué son territoire. Ce n’est pas juste un prétendant, c’est un vrai problème. »
Jon poursuivit. « Alors maintenant, on attend. Soit Damon entre dans un combat de unification en tant que champion de deux divisions… soit il entre dans cette cage avec Ivan Novak après avoir subi sa première défaite. »
Rich a ajouté : « Et dans tous les cas, c’est un combat énorme. Mais s’il perd ce soir, tout change. Soudain, Novak ne poursuit plus le champion, il devient le chef. Et Damon devient la proie. »
Marvin croisa les bras, les yeux fixant l’écran. « Je vais dire ça, Novak semble prêt. Il ne se précipite pas, ne devient pas émotionnel, et il est dangereux partout. Ce étranglement n’était pas une chance. Il a mérité chaque centimètre. Si Damon veut le battre, il doit être précis et sortir de sa zone de confort. »
Jon hocha la tête. « Et je sais que Damon regarde ça en ce moment même. Gagner ou perdre plus tard, ce combat arrive. C’est la trajectoire de collision. »
Damon se leva, étira ses bras, roula ses épaules une fois avant de s’éloigner de l’écran.
Le commentaire continuait, mais il en avait vu assez. Ivan avait fait ce qu’il devait faire, et maintenant c’était son tour.
Il s’approcha de la table de préparation et commença à vérifier le ruban adhésif, la gaze et les gants. Tout était disposé dans l’ordre, exactement comme il aimait.
Joey s’appuya contre le mur, les bras croisés, encore en train de digérer le combat.
« C’est un bon combattant, ça, » dit-il en jetant un coup d’œil à Damon. « Il te ressemble beaucoup. »
Damon ne leva pas la tête. Il commença à enrouler sa main gauche, maintenant la tension de façon uniforme à chaque passage.
« Ouais, » répondit-il simplement. « Je l’ai vu. »
Ash esquissa un sourire en se penchant contre le mur du vestiaire, les bras croisés. « Pfft, tu vas le mettre KO, » dit-il, rejetant la discussion sur Ivan Novak comme si c’était déjà réglé.
Victor ne partageait pas cette humeur. Il se plaça entre eux d’une voix claire : « D’accord. Concentrons-nous sur Tereira pour l’instant. On parlera de Novak après que tu auras fini ton combat. Pour l’instant, on s’assure que le plan est intact. »
Damon se redressa, terminant le bandage de son poignet droit. Il regarda les deux, puis parla d’un ton plat.
« Pereira, c’est un sniper. Tout le monde le sait. Crochet gauche, direct droit, coup de pied bas, il piège ses adversaires. La plupart paniquent après quelques feintes. Ils commencent à reculer, à tourner autour de la cage, et c’est là qu’il les coupe ou les touche en plein. »
Il roula ses épaules. « Je ne vais pas lui laisser ça. Je vais le faire avancer. Pression, mais intelligemment. Je ne vais pas foncer dedans. Je vais m’approcher juste assez pour limiter sa portée. Il a besoin d’espace pour planter ses hanches et tirer. Si je suis dans cette zone intermédiaire, il est coincé entre penser et réagir. »
Victor hocha la tête. « Et les coups de pied ? »
« Je vais vérifier le premier sérieusement, » dit Damon. « Lui faire payer. Le deuxième, je vais y aller dedans, l’entourer de près, le déséquilibrer. Après ça, je veux qu’il réfléchisse à deux fois avant de lancer quoi que ce soit. »
Joey demanda : « Tu vas faire de la lutte ? »
Damon entendit la question et esquissa un sourire.
Joey secoua la tête. « Mec, tu en fais trop. »
« Je ne fais rien de trop, » répondit Damon en attrapant le deuxième rouleau de ruban.
Joey exhala, clairement pas convaincu. « Si, tu en fais. Tout le monde sait que Tereira est nul au sol. Tu l’as même dit toi-même il y a une semaine, tu allais le faire tomber. Alors pourquoi rester debout avec lui ? »
Damon leva les yeux. « Où est le plaisir là-dedans ? »
Joey gémit. « Ce n’est pas une question de plaisir. C’est faire la chose intelligente. »
Damon se redressa, ce même sourire toujours sur le visage. « Maintenant Joey… quand avons-nous déjà fait la chose intelligente ? »
Ash éclata de rire dans un coin. Victor, quant à lui, ne dit rien pendant quelques secondes. Il regarda simplement Damon avec un mélange d’amusement et de prudence.
Finalement, Victor prit la parole. « Tu fais ce que tu veux une fois que tu as la lecture. Mais pas de bagarre. Si tu vois l’opportunité de le faire tomber, saisis-la. Tu veux le casser lentement, d’accord, mais pas d’échanges sans raison. C’est clair ? »
Damon hocha la tête une fois. « C’est clair. »
Joey leva les mains en l’air. « Que Dieu nous aide s’il recommence à faire le show. »
Damon ricana et commença à faire du shadowboxing près du miroir, les yeux fixés et les mouvements précis. « Fais-moi confiance. Il ne sortira pas avec cette ceinture. »