Chapitre 674
Dada, c’est quoi ça ?
Ava pointa son petit doigt vers une affiche sur le mur du couloir.
C’était une photo agrandie de Damon en train de se mesurer avec Tereira lors des pesées.
Son visage se tordit de confusion devant la grande version de son père.
« Ça, c’est une photo, bébé, » dit doucement Damon, en la repositionnant sur son bras. « Une grande. »
« Mais pourquoi tu as l’air en colère ? »
Il ricana. « Je n’étais pas en colère. Juste sérieux. »
Ava fronça les sourcils, clairement sceptique. Damon sourit et l’embrassa sur la joue.
Ils avançèrent dans le couloir vers les vestiaires.
Le brouhaha de l’arène commençait à monter, la presse, l’équipe et la sécurité se faufilaient dans le labyrinthe derrière la scène. Tout le monde savait ce que signifiait cette nuit.
Mais pour l’instant, Damon n’était qu’un père, répondant à toutes les questions que sa presque deux ans pouvait lui poser.
« Ça, c’est quoi ? » demanda-t-elle encore, en pointant un seau de glace près d’une station médicale.
« Ça, c’est pour les combattants. Pour se rafraîchir. »
Ava appuya sa tête contre sa poitrine, ses cheveux effleurant sa mâchoire. « Tu vas te battre ? »
« Oui, » dit-il. « Mais après mon combat, je reviendrai vers toi. »
Elle leva les yeux. « Et maman ? »
« Maman va chercher nos places. Tu la verras bientôt. »
Ava resta silencieuse un instant, puis murmura : « Je te fais un gros câlin après. »
Damon retint un rire. « Marché conclu. »
Il tourna au coin du couloir, dans la dernière ligne droite. Juste quelques portes plus loin se trouvait son vestiaire, le dernier endroit calme avant la tempête. Son équipe était déjà à l’intérieur, en train de se préparer.
Elle regarda encore une fois autour d’elle. « Dada… »
« Oui ? »
« Tu vas bien ? »
Il fit une pause.
Puis sourit, calme et assuré. « Toujours. »
Damon entra dans le vestiaire, l’air frais et calme pour l’instant.
Victor était déjà près du tableau blanc, en train d’effacer la dernière esquisse de leur plan stratégique. Il venait de finir de revoir les ajustements finaux.
Le reste de l’équipe était dispersé, certains assis, d’autres debout, discutant légèrement pour détendre l’atmosphère.
Victor se retourna en entendant la porte s’ouvrir, et dès qu’il vit Ava dans les bras de Damon, son expression dure s’adoucit instantanément.
« Eh bien, regarde qui voilà, » dit-il en s’approchant.
Ava se redressa, tendant ses petits bras. « Pappa, » babilla-t-elle, ses mots sortant précipités et excités.
Victor rit et la prit dans ses bras sans hésiter. « Tu deviens plus lourde, » dit-il en la balançant doucement. « Et tu parles beaucoup plus maintenant, hein ? »
Ava éclata de rire, puis babilla quelque chose d’incompréhensible, en ajoutant le mot « gâteau » pour faire bonne mesure.
Damon sourit en déposant son sac sur le banc. « Elle est accro aux sucreries depuis la dégustation. Svet essaie de la contrôler. »
Victor hocha la tête, toujours souriant. « Elle a ta fibre têtue. »
« Je suis sûr que c’est là qu’elle l’a eue, » dit Damon sèchement.
Quelqu’un tendit à Damon une bouteille d’eau, qu’il prit pour boire en scrutant la pièce. Tout était en place. Son équipement prêt. Ses bandages préparés. C’était calme maintenant, mais ce ne serait pas pour longtemps.
Svetlana lui avait envoyé un message quelques minutes plus tôt, lui disant qu’elle et leurs mères étaient assises, en première rangée.
Damon savait qu’Ava les rejoindrait bientôt. Il voulait qu’elle quitte cet espace avant que l’ambiance ne change. Avant que la tension ne monte.
Victor rendit Ava à Damon. « Va te préparer. Je l’emmène dehors. »
Damon regarda sa fille, qui s’accrocha brièvement à lui avant de déposer un baiser sur sa joue.
« Bye-bye, Dada, » dit-elle en tapotant sa poitrine comme si elle était celle qui rassurait.
« Je t’aime, princesse, » répondit-il.
Il la remit doucement dans ses bras et expira.
Il était maintenant temps.
Son combat n’était pas censé être serré, mais cela ne voulait pas dire qu’il pouvait se permettre de le prendre à la légère.
Damon devait se concentrer pleinement. Pas de demi-focus ni de distractions. Ces dernières heures avant d’entrer dans l’arène étaient sacrées.
Chaque respiration, chaque mouvement, devait servir la mission à venir.
Et autant qu’il aimait avoir Ava près de lui, elle exigeait de l’attention.
La bonne, celle qu’il ne regrettait jamais de donner, mais pas maintenant.
Elle avait besoin de chaleur et d’affection. Damon s’apprêtait à entrer dans un état d’esprit différent, un où il ne pouvait offrir ni l’un ni l’autre.
Alors, lui confier à Svetlana, qui était déjà installée au bord du ring avec leurs deux mères, était la bonne décision.
Il prit une longue respiration, puis la relâcha lentement.
Il était temps de couper tout le reste.
Seul le combat comptait maintenant.
Damon s’assit, se penchant légèrement en avant alors que les lumières s’éteignaient et que l’événement commençait officiellement.
Les premiers combats étaient déjà en cours, et l’énergie dans l’arène montait rapidement.
Un par un, certains de ses coéquipiers entraient et prenaient place autour de lui : Ash, Ty, quelques nouveaux combattants du gymnase de Victor.
Aucun d’eux ne disait grand-chose. Justes des hochements de tête silencieux, des tapes sur l’épaule, et de rares murmures quand un bon échange apparaissait à l’écran. Damon appréciait ce silence.
Il n’avait pas besoin d’un rappel de ce que signifiait cette nuit.
Damon se pencha légèrement en arrière, les bras croisés. Ses yeux restaient fixés sur les combats, mais il ne regardait pas vraiment.
Les combats d’ouverture manquaient d’énergie, de plans de jeu sûrs, d’échanges hésitants, et d’une véritable faim.
Il ne leur en voulait pas. Tout le monde n’avait pas quelque chose à prouver.
Pourtant, entre les pauses dans l’action, le groupe échangeait en silence. Ash fit une remarque sur le jeu de jambes d’un combattant qui était complètement désordonné.
Ty fit une blague discrète sur l’autre gars qui semblait s’être entraîné en regardant des vidéos YouTube. Damon ricana, mais ne dit rien.
Il gardait tout pour plus tard.
Car quand son moment viendrait, il ne se contenterait pas de se présenter.
Il allait tout déchirer. Tereira ou pas. Bête ou pas.
Damon allait le surpasser, le briser, et sortir avec la ceinture autour de la taille, encore une fois.
Damon se leva et roula ses épaules. La pièce était spacieuse, propre, et silencieuse, sauf le faible bourdonnement du bruit de la foule qui s’infiltrait depuis l’arène.
Un des entraîneurs assistants s’avança, tenant les pads. Damon hocha la tête.
Il lança quelques jabs légers, en ressentant le rythme, puis ajouta un coup de pied bas vif suivi d’un coup de corps rapide.
Le son rebondit proprement sur les pads, drillant les bases pour rester chaud.
L’entraîneur demanda une combinaison. Damon répondit rapidement, jab, cross, crochet, changement de niveau, puis un faux tir en un coup de coude gauche.