Chapitre 661
Damon se tenait au centre de la cage, la sueur encore accrochée à son corps.
Sa respiration était régulière. Ses entraîneurs se tenaient derrière lui, fiers mais silencieux, laissant le moment s’intensifier.
En face de lui, Nankalayev gardait la tête haute, toujours composé malgré la défaite. Le médecin de corner tenait une serviette contre son sourcil, mais ses yeux ne baissaient jamais.
L’arbitre s’interposa entre eux, saisissant les poignets des deux combattants. Deuce Baffer, qui se tenait juste hors champ avec son micro à la main, éleva la voix par-dessus le bruit de la foule.
« Mesdames et messieurs », dit-il, « l’arbitre Nark Gokdart a arrêté ce combat à trois minutes et quarante-deux secondes du troisième round. En déclarant vainqueur, par soumission— »
La foule réagit déjà, le bruit montant à chaque mot.
« — et TOUJOURS INVICTE…
DAMON !!!!! ‘LE RONIN !!!!’ CROSS !!! »
L’arène explosa. Damon leva les deux bras, hochant la tête alors que son équipe se ruait vers lui.
Victor lui posa une main sur l’épaule, tandis qu’un autre entraîneur lui tendait le drapeau irlandais, que Damon drapa sur son dos sans dire un mot. Son protège-dent était toujours en place. Il semblait calme.
Nankalayev fit un signe de respect d’un hochement de tête, puis s’approcha. Damon se retourna et ils échangèrent une poignée de main brève.
Les caméras captèrent chaque seconde. Les fans postaient déjà des clips de la soumission.
Des ralentis passaient en boucle sur l’écran au-dessus, montrant le dernier étranglement et la transition qui l’avait précédé.
Les commentateurs parlaient alors que la scène se stabilisait.
« C’était une masterclass », dit l’un d’eux. « Damon Cross vient de soumettre l’un des meilleurs lutteurs défensifs de la division. »
Son co-commentateur acquiesça. « Cette soumission n’était pas de la chance. Il l’a préparée sur plusieurs rounds. Il a fait ajuster Nankalayev, puis a capitalisé sur chaque erreur. »
Damon se dirigea à nouveau vers le centre de la cage, cette fois pour l’interview d’après-combat.
Le drapeau flottait toujours sur son dos. La foule était encore en délire. Il ne sourit pas pour les caméras. Il hocha simplement la tête une fois et attendit.
Il avait accompli ce qu’il était venu faire.
Un des commentateurs, Rich Aldarez, s’éloigna du bureau et s’approcha de la cage.
Il portait une veste sombre et tenait le micro avec aisance. La foule le remarqua immédiatement, et le volume diminua légèrement en anticipation.
Damon se tenait au centre, respirant toujours calmement, le drapeau suspendu à ses épaules. Rich lui fit un bref signe de tête avant de lever le micro.
« Mesdames et messieurs, je suis ici avec votre vainqueur, toujours invaincu, votre champion des poids moyens, Damon Cross. »
La foule répondit par une nouvelle vague d’acclamations. Damon esquissa un petit sourire, mais garda une posture détendue.
« Damon, c’était l’une des performances les plus composées et techniques que nous ayons vues dans cette division », dit Rich. « Tu viens de soumettre un gars connu pour être presque impossible à finir. Raconte-nous ce que ce moment a été pour toi. »
Damon haussa légèrement les épaules, sa voix étant basse mais claire. « Je suivais simplement mon instinct. Je ne pensais pas trop à ça. On avait répété beaucoup ces transitions. Ça semblait juste au moment, alors je lui ai fait confiance. »
Rich hocha la tête. « On aurait dit que tu faisais des lectures tout le long, en t’ajustant, en réagissant. Y a-t-il quelque chose qui t’a surpris chez Nankalayev dans l’Octogone ? »
« Il est fort », répondit Damon. « Intelligent aussi. On n’atteint pas ce niveau en étant facile à gérer. Il m’a fait travailler pour chaque centimètre. Je respecte ça. »
Il y eut une brève pause avant que Rich ne se penche légèrement en avant. « Tu viens de soumettre l’un des poids lourds légers les plus coriaces du circuit, et tu es invaincu. Quelle est la prochaine étape ? »
Damon n’hésita pas. « Le titre. »
Cette réponse provoqua une nouvelle vague de cris dans la foule. Damon jeta un coup d’œil autour une fois, puis regarda à nouveau Rich.
« Je suis venu dans cette division pour prouver que je peux rivaliser au sommet », a-t-il poursuivi. « Ça fait deux combats maintenant. J’ai montré que je peux frapper, que je peux wrestler, que je peux finir. Je ne suis pas là pour perdre du temps. Je veux cette ceinture. »
Rich Alvarez se pencha, tenant le micro fermement.
« Encore un avant de vous laisser partir », dit-il. « Alex Tereira regarde. Tu viens de demander sa ceinture. As-tu un message pour le champion ? »
Damon ne répondit pas immédiatement. Il regarda la caméra.
Puis il leva une main et le dit à haute voix, avec un petit sourire.
« Chama ! »
La foule rugit.
Rich ricana, recule en souriant. « Ça en dit long. »
Rich haussa les sourcils, hochant la tête. « Eh bien, je pense que tu as fait passer ton message haut et fort. Damon Cross, mesdames et messieurs. »
Damon recula alors que la foule rugissait à nouveau. Il n’a pas levé les bras. Il regarda simplement la caméra, la mâchoire serrée, et fit un seul signe de tête avant de se tourner vers son équipe.
Victor lui tapota le dos et se pencha pour dire quelque chose, mais Damon continua simplement à marcher vers la porte de la cage. Son message avait déjà été livré.
Damon traversa le tunnel dans le couloir derrière l’arène. Son corps était encore en ébullition d’adrénaline, mais son visage se détendit dès qu’il les vit.
Sa mère se tenait là, tenant Ava, qui se tortillait avec excitation dans ses bras. Svetlana était à côté, souriant largement, déjà en train de s’approcher de lui.
Damon s’avança et tendit la main. Ava s’étira vers lui avec ses deux mains, babillant dès qu’elle fut dans ses bras.
« Da-da-da-da ! Boom ! Da-boom ! Go-go, fight ! »
Il rit et l’embrassa sur la joue. « Ouais, bébé. Papa a gagné. »
Ava claqua sa petite main contre son épaule. « Punch ! Punch ! Boom ! »
Svetlana se pencha et l’embrassa doucement. « Tu l’as fait. »
Il hocha la tête et serra Ava plus fort. Elle continuait à babiller, à moitié mots, à moitié sons, comme si elle lui racontait chaque instant qu’elle avait vu ou imaginé.
« Damon… go pow ! Pow ! Boom ! » Elle fit un petit poing et le agita dans l’air.
Il sourit et la regarda. « Tu vas faire des histoires. »
Svetlana rit. « Elle n’a même pas cligné des yeux quand ils ont acclamé. Elle regardait juste l’écran comme si elle savait. »
Damon jeta un coup d’œil à sa mère, qui lui fit un signe de tête fier.
Damon ajusta Ava dans ses bras pour qu’elle soit plus confortablement assise contre sa poitrine.
Ses petites mains s’accrochaient à sa chemise alors qu’elle le regardait avec de grands yeux curieux.
« Dada gagne ? » demanda-t-elle, les mots doux et tremblants.
Damon sourit. « Ouais, bébé. Papa a gagné. »
Elle pencha la tête. « Tu as frappé le grand ? »
Il hocha la tête, toujours souriant. « Oui. »
Ava fit un petit poing et le tapota doucement contre sa poitrine. « Pow-pow ? »
« Exactement », dit-il. « Pow-pow. Ensuite, il est tombé. »
Elle cligna des yeux, en réfléchissant. « Il cwy ? »
Damon retint un rire. « Peut-être à l’intérieur. »
Ava fronça le nez, puis pointa un doigt vers lui. « Pas cwy, Dada. Tu es ‘trong. »
Il hocha la tête. « Je n’ai pas pleuré. »
Elle se pencha en avant et posa son front contre le sien. « Wuv you, Dada. »
« Je t’aime aussi, petite fille. »
Elle tapota son épaule, puis chuchota comme si c’était un secret : « La prochaine fois… tu voles. »
Damon haussa un sourcil. « Voler ? »
Ava hocha la tête sérieusement. « Comme un oiseau. Boom ! Kick ! »
Il rit et regarda Svetlana, qui essayait de ne pas rire elle aussi.
Je suppose que la prochaine fois, je prendrai l’avion, hein ? dit-il en embrassant le sommet de la tête d’Ava.
Elle hocha la tête, satisfaite de cette réponse. « Tu prends l’avion. Ensuite, tu gagnes encore. »