Chapitre 660
Au moment où Nankalayev a tapé, Damon a relâché la prise et s’est relevé, le torse gonflé de colère en rugissant, les bras grands ouverts.
Son visage s’est illuminé, non seulement d’adrénaline, mais aussi de réalisation. La ceinture, l’héritage, le but de devenir double champion… ce n’était plus un rêve lointain. C’était juste devant lui.
Victor montait déjà dans la cage, criant à travers ses poings serrés. La section Cross-Era de la foule a explosé, leurs chants s’élevant en rythme, secouant l’arène.
Svetlana se tenait dans les coulisses, les deux mains sur la bouche, les yeux fixés sur l’écran. Ava, dans les bras de sa grand-mère, applaudissait en même temps que le rugissement du public.
Dans la cabine de commentateurs, il y eut une pause, puis de l’émerveillement.
« Ça… je ne sais même pas comment appeler ça, » dit enfin l’un d’eux. « C’était l’une des transitions de soumission les plus étranges et les plus propres que j’aie jamais vues. »
La deuxième voix répondit, plus stupéfaite qu’enthousiaste. « Je pensais que l’armbar était la fin, mais il a changé d’angle… enroulé les jambes, piégé le bras éloigné, coupé l’accès au sang et à l’air, un contrôle parfait. »
« Ce n’était pas seulement spectaculaire, » ajouta le troisième commentateur. « C’était efficace. Il a neutralisé toutes les échappatoires. Chaque roulade. C’est une base de judo, une fluidité de BJJ, et une pression de MMA fusionnées en une seule, les gens vont analyser ça pendant des années. »
Nankalayev ne s’était toujours pas relevé. Il était maintenant à genoux, les bras reposant sur ses cuisses, respirant lourdement.
Les médecins vérifièrent son cou et son épaule, mais il leur fit signe de partir.
Son visage ne portait pas de frustration, juste de l’acceptation. Il savait ce qui s’était passé.
Damon se retourna et le regarda, hochant la tête une fois. Un signe discret de respect. Nankalayev en rendit un.
« Il vient de soumettre l’un des gars les plus durs à blesser, » dit le premier commentateur, la voix encore tremblante. « Et il l’a fait au troisième round. Contrairement à son premier combat dans la division, celui-ci a eu peu ou pas d’erreurs. »
Une déclaration à la division.
Une déclaration au monde.
Et surtout, une déclaration à celui qui détenait le titre des poids lourds légers. Damon Cross arrivait.
Alex Tereira s’installa sur le canapé, les bras croisés, les yeux fixant l’écran.
Son traducteur et ami proche était assis à côté de lui, regardant silencieusement le replay, Damon Cross en train de verrouiller la soumission finale, forçant Nankalayev à taper.
Tereira ne dit rien au début. Il se contenta de fixer l’écran.
Il avait travaillé dur ces derniers mois, voyageant entre différents camps, New York, Rio, Daghestan, affinant sa défense en lutte spécialement pour Nankalayev. C’était le combat. C’était la mission.
Ou… c’était la mission.
Ses yeux ne bougèrent pas de l’écran alors que Damon Cross verrouillait la dernière prise. Nankalayev tapait. Le replay se répéta une fois de plus, propre.
L’ami de Tereira était assis à côté de lui. Ils regardaient en silence.
« Caralho, » dit Alex à voix basse. « Il a fait semblant que c’était facile. » [Putain. Il a fait semblant que c’était facile.]
Son ami se déplaça, hochant lentement la tête. « Plus facile que ce que ça aurait dû être. » [Plus facile que ça aurait dû l’être.]
Alex ne cligna pas des yeux. « J’ai entraîné des mois pour défendre contre ce gars. » [J’ai entraîné des mois pour défendre contre ce gars.]
« Tout le monde s’entraînerait, » répondit son ami. « C’était un problème sérieux. » [Tout le monde aurait fait pareil. C’était un vrai problème.]
« C’était, » dit Alex. « Maintenant… maintenant il est une étape pour Cross. » [C’était. Maintenant… il est devenu une étape pour Cross.]
Son ami donna un sifflement discret. « Tu penses qu’il va demander la ceinture maintenant ? »
Alex ne répondit pas tout de suite. Il se redressa, prit la télécommande, et mit en pause la rediffusion à mi-image. Damon Cross se tenait droit dans la cage, pointant la foule.
« Il ne va pas demander, » dit Alex. « Il va prendre. »
La pièce resta silencieuse.
Puis Alex se leva, étirant ses épaules. Sa voix resta calme.
« Alors, on y va. »
Son ami se leva aussi. « Même plan ? »
« Non, » dit Alex. « Nouveau plan. Maintenant, c’est un autre type de combat. »
Il prit son sac de sport à côté du canapé, déjà en train de penser à la suite. Damon n’était pas Nankalayev.
Et il arrivait.
Alex n’avait pas besoin de le dire à voix haute. Ils le ressentaient tous les deux.
Il était temps de s’entraîner plus dur.
De retour dans l’arène, Damon se tenait au centre de la cage, sa poitrine se soulevant encore régulièrement à cause de l’effort.
L’énergie n’avait pas encore disparu, mais l’adrénaline commençait à diminuer. Autour de lui, son équipe se rassemblait, Victor fut le premier à l’atteindre.
Victor lui donna une tape sur l’épaule et hocha brièvement la tête. « C’est ça que je voulais voir, » dit-il. « C’était propre. Tu l’as contrôlé. Tu n’as rien précipité. Tu l’as fait couler. »
Damon esquissa un petit sourire, encore à bout de souffle. Ses gants étaient lâches, un demi-enroulés, ses cheveux trempés de sueur. Joey se tenait à proximité avec une serviette sur l’épaule, secouant la tête.
« Tu viens de soumettre un gars sur lequel j’ai passé une semaine à regarder des vidéos et que je n’arrivais pas à comprendre, » dit Joey. « Tu as fait en sorte qu’on dirait qu’il n’avait pas d’options. »
Un des entraîneurs adjoints se pencha. « La dernière transition, armbar vers torsion du cou, puis cette étranglement ? Personne ne s’y attendait. La façon dont tu es resté calme dans le chaos… c’était différent. »
Damon hocha la tête une fois. Il ne se vantait pas, mais il n’était pas humble non plus. La fierté était là. Il la ressentait.
Il regarda à travers la cage. La foule n’était pas encore partie. Beaucoup étaient encore debout, encore excités par ce qu’ils avaient vu.
Certains brandissaient des drapeaux. D’autres tenaient déjà leurs téléphones en train de filmer. Les rediffusions passaient déjà sur les grands écrans, en slow motion, des angles de l’étranglement, le commentaire ne pouvait pas en avoir assez de cette soumission.
Derrière la clôture, les médias et les officiels commençaient à s’approcher. Un membre du personnel tendit à Damon une bouteille d’eau.
Il la prit, hocha la tête en remerciement, et but en se tournant vers son coin.
Victor le regarda, puis dit : « Encore une. »
Damon n’avait pas besoin de demander ce qu’il voulait dire.
Une ceinture de plus. Un combat de plus. La ceinture des poids lourds légers était la prochaine étape.
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