Chapitre 641
Dans le coin, Victor regardait avec une concentration implacable pendant que Damon pressait Jon, lançant ces coups précis qui l’avaient toujours propulsé en avant.
Mais au moment où le coup de dessus de Jon a connecté, lorsque la tête de Damon a été repoussée en arrière et que son corps s’est plié sur le tapis, Victor a senti son cœur tomber.
Il avait été là pour chaque combat, chaque bataille, mais c’était différent. C’était la première fois depuis que Damon avait rejoint l’UFA que Victor ressentait une vraie peur viscérale. Damon n’était pas simplement à terre. Il était en réel danger.
Le souffle de Victor s’est coupé, ses mains agrippant le bord de la cage alors qu’il se forçait à rester calme.
Autour de lui, les autres assistants et entraîneurs criaient des ordres, leurs voix un mélange de commandes désespérées et d’encouragements.
Mais Victor les entendait à peine. Son esprit était fixé sur Damon, sur ce regard ébété, sur la façon dont Jon le suivait à la trace.
Il essayait de se dire que tout allait bien. Damon était intelligent au sol. Il trouverait un moyen de revenir.
Mais à cet instant, tout ce à quoi Victor pouvait penser, c’était ce que cela signifierait si Damon perdait. S’il goûtait enfin à une défaite réelle.
Ce ne serait pas juste un autre combat, ce serait la fin de la série parfaite à laquelle ils s’étaient tous habitués.
Il devait se rappeler que personne ne restait invaincu pour toujours. Même les meilleurs finissaient par tomber.
À moins de prendre sa retraite prématurément, il y avait toujours une chute. Mais cela le frappait toujours au ventre, cette pensée que l’héritage de Damon, tout ce qu’ils avaient construit ensemble, pourrait être sur le point de subir sa première vraie fissure.
Victor prit une profonde inspiration et se força à repousser ces pensées. Damon était encore là, encore en train de se battre. Et c’était ce qui comptait.
Victor sortit de ses pensées, sa voix s’élevant pour rejoindre celles des autres. « Reste calme, Damon ! Respire, respire, clarifie ton esprit ! » cria-t-il, ses mots coupant à travers le vacarme du coin.
Au sol, Damon pouvait sentir le poids de la puissance de Jon au-dessus de lui, chaque coup frappant sa garde, secouant ses bras.
Il rentra le menton et roula avec les coups, essayant de trouver un rythme dans le chaos.
Son cœur battait à tout rompre, mais il se força à contrôler sa respiration, lente et mesurée, même si ses côtes lui faisaient mal sous la barrage de Jon.
Il sentit une lueur de peur, un moment de froid dans son ventre. Quand ce coup a atterri et qu’il est tombé, il a compris à quel point il était proche de tout perdre ce pour quoi il avait travaillé. Mais il repoussa cette pensée. Il n’avait pas fini.
Il ajusta ses hanches, glissant un genou pour créer de l’espace.
Le poids de Jon appuyait lourdement, mais l’esprit de Damon était à nouveau clair. Il attrapa le poignet de Jon, le tirant fermement contre sa poitrine et l’utilisant pour déstabiliser Jon.
Il tordit ses hanches, plantant un pied sur le tapis et levant juste assez pour déséquilibrer Jon.
Jon s’ajusta, mais Damon ne s’arrêta pas. Il fit glisser sa main de l’autre côté, encadrant le visage de Jon et poussant contre son épaule pour briser la posture.
Pendant un instant, les coups cessèrent alors que Jon s’ajustait pour garder le contrôle. Damon utilisa cette fraction de seconde pour reculer ses hanches, rapprochant son dos du mur de la cage.
Il sentit le tapis contre ses épaules, la cage derrière lui. Il planta ses pieds, appuya contre le tapis, et se força à se relever.
Jon tenta de le plaquer à nouveau, mais Damon s’appuya sur son coude et explosa vers le haut, se libérant.
La foule éclata alors qu’ils se relevaient ensemble, la violence de l’échange au sol remplacée par la tension du combat debout une fois de plus.
Le visage de Damon était marqué maintenant, une coupure sur l’os de la joue saignant, mais ses yeux étaient clairs, sa respiration régulière. Il savait qu’il était de retour dans le combat.
Puis la cloche sonna, mettant fin au round. Le bruit de l’arène monta en intensité alors que Damon reculait, le torse haletant.
Il n’avait pas encore fini. En revenant dans son coin, il savait qu’il avait encore du potentiel à donner.
Pendant que Damon s’asseyait sur le tabouret, les voix des commentateurs résonnaient encore dans l’arène, mêlant choc et excitation.
« Wow, quel premier round, » dit l’un d’eux en secouant la tête. « Je suis stupéfait, Jon Dlachovizc vient de mettre Damon Cross à terre pour la première fois de sa carrière en UFC. Je ne pense pas que quelqu’un ait prévu ça. »
Le deuxième commentateur hocha la tête, les yeux écarquillés. « Damon est habituellement si posé, si difficile à toucher proprement, mais la puissance de Jon en poids léger n’est pas une blague. C’était une déclaration du champion d’autrefois. »
Pendant ce temps, dans le coin de Damon, Victor s’accroupit devant lui, sa voix basse mais intense.
L’homme qui s’occupait des coupures travailla rapidement, tamponnant le sang sur la joue de Damon et appliquant le fer froid pour arrêter le gonflement.
« Qu’est-ce qui s’est passé là-dedans ? » demanda Victor, ses yeux fixant ceux de Damon.
Damon prit une profonde inspiration, ressentant encore la sensation de bourdonnement dans sa tête à cause du coup. « Je ne sais pas, » dit-il. « Un instant je frappais, l’instant d’après j’étais au sol. Il m’a pris au dépourvu. Ça ne se reproduira pas. »
« Ça ne doit pas arriver, » dit Victor d’un ton calme mais ferme. « Écoute, garde ton jeu de jambes. Déplace-toi. Essaie d’ouvrir la distance, il est plus fort que toi dans la clinch. Ne cherche pas à échanger la puissance. Utilise ta portée à ton avantage et fais-lui deviner. »
Damon hocha la tête, sa respiration devenant régulière, son esprit s’éclaircissant à chaque mot. Il pouvait encore ressentir la peur de cette chute, mais il l’enterré. Il ne la laisserait pas se reproduire.
De l’autre côté de la cage, le coin de Jon ne faisait pas non plus la fête. Ils savaient que le combat n’était pas terminé, mais ils utilisaient la chute pour renforcer sa confiance.
« Jon, słyszysz mnie ? » dit l’un d’eux, sa voix calme mais directe. (Jon, tu m’entends ?)
Jon hocha la tête, sa respiration régulière.
« To jest twoja waga, twoja klasa, » ajouta un autre, se penchant près de lui. (C’est ta catégorie, ta classe.)
« On jest w twoim domu, Jon, » dit un troisième entraîneur, une main sur l’épaule de Jon. (Il est chez toi, Jon.)
Ils lui tapèrent le dos, lui rappelant que c’était là où il avait toujours sa place. « Nie daj mu wrócić, » dit fermement le premier entraîneur. (Ne le laisse pas revenir.)
Les yeux de Jon se plissèrent, et il hocha de nouveau la tête, prêt à revenir au combat.
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