Chapitre 631
Tout le monde s’est rassemblé autour de la table, leurs voix s’élevant en un chœur joyeux.
« Joyeux anniversaire à toi… Joyeux anniversaire à toi… Joyeux anniversaire chère Ava… Joyeux anniversaire à toi ! »
Svetlana tenait Ava doucement près du petit gâteau, son bras enroulé fermement autour de la taille de sa fille pendant que Damon se tenait à côté d’elles avec un sourire fier.
Le gâteau était surmonté d’une bougie rose pâle en forme de « 1 » qui vacillait au centre, entourée d’une petite couronne de glaçage blanc et de décorations d’animaux de dessin animé.
Ava cligna des yeux face à la flamme, les yeux grands ouverts, la bouche ouverte d’émerveillement. Damon se pencha près d’elle et murmura : « Vas-y, bébé. Souffle. »
Elle gloussa, puis fit une petite bouffée d’air, plus un souffle qu’autre chose, mais la bougie vacilla. Elle recommença, et avec l’aide subtile de Damon derrière elle, la petite flamme finit par disparaître.
Les applaudissements éclatèrent.
Tout le monde applaudit, riant et sifflant, tandis que Théo sautait et criait : « Elle l’a fait ! Elle l’a soufflé ! »
Ava laissa échapper un petit rire aigu, visiblement amusée par la réaction, ses petites mains applaudissant avec excitation même si elle ne comprenait pas tout à fait pourquoi.
Macey la prit dans ses bras avec un sourire rayonnant et l’embrassa sur la joue.
Damon se pencha et embrassa l’autre, tandis que Svetlana lui caressait doucement les cheveux et murmura : « Bon travail, ma fille. »
Victor leva sa bière en arrière-plan. « À la petite reine ! »
« À Ava ! » firent écho les autres.
Pendant qu’ils coupaient le gâteau et passaient les parts, Ava était assise dans sa chaise haute avec une trace de glaçage déjà sur la joue, tapant joyeusement des pieds pendant que tout le monde autour d’elle souriait. C’était simple. C’était parfait.
Un premier anniversaire plein d’amour.
Le reste de la fête se poursuivit en douceur. Tout le monde se rassembla autour de la longue table, assiettes pleines, boissons versées, et rires résonnant contre les murs.
La nourriture était excellente, mais c’était la compagnie qui la rendait complète.
De petits moments passèrent : Joey taquinant Ashley sur ses compétences en découpage de gâteau, Victor râlant légèrement de façon bon enfant sur la sélection de bières, et Ty discutant avec Macey des qualifications olympiques.
On aurait dit un dîner familial chaleureux et complet.
Un nom manquait cependant.
Edward.
Damon l’avait invité une semaine plus tôt, avait même envoyé un rappel la veille.
Mais il n’y avait pas eu de réponse, et il n’était pas venu. Damon n’en parla pas à voix haute, mais cette pensée restait en arrière dans son esprit.
Leur relation avait toujours été étrange.
Techniquement, ils étaient amis. Ils s’étaient disputés une fois au début, avant que Damon ne fasse ses débuts dans la scène professionnelle.
Après cela, ils avaient pris des chemins séparés, jusqu’à ce que Victor fasse entrer Edward dans le même gymnase, des années plus tard.
Depuis, ils s’entraînaient sous le même toit, partageant des sparrings, des repas, même des blagues.
Mais cela n’avait jamais évolué en ce que Damon avait avec Joey ou Ty. Il n’y avait pas cette même aisance, ce même sentiment de confiance.
Ils s’entendaient bien, se respectaient. Ils avaient une bonne complicité à la salle. Mais quelque chose à propos de leur relation semblait toujours un peu… formel. Presque comme s’ils étaient plus des collègues que des frères d’armes.
Pourtant, Damon ne prit pas cette absence personnellement. Edward avait probablement ses mains occupées.
La dernière fois que Damon avait entendu parler de lui, Edward s’occupait de sa petite sœur et de leur père, et avec la tournure récente de sa carrière, c’était compréhensible.
C’était un combattant, mais aussi quelqu’un qui tenait à peine les choses ensemble.
Avec la nourriture presque finie et les assiettes éparpillées sur la table, la fête entra dans cette étape calme où tout le monde se détendait, le ventre plein et détendu.
Les conversations allaient d’un sujet à l’autre, plans pour la semaine, pronostics de combats, vieilles histoires.
Damon se tenait à un moment près de la porte arrière, sirotant de l’eau et regardant à nouveau les enfants jouer sur l’herbe sous les lumières tamisées du jardin. C’était une bonne soirée.
Finalement, Ash et Ty se levèrent, s’étirant et échangeant des hochements de tête. Ash jeta un coup d’œil à l’heure sur son téléphone.
« On devrait y aller, » dit-il. « Demain, on a des sessions tôt. »
Ash ajusta sa veste, souriant en coin. « Ouais, et j’ai promis à quelqu’un que je me pointerais pour une fois. »
Svetlana aida à rassembler la viande restante dans des contenants, et Damon intervint pour leur remettre.
« Je vous remercie tous les deux d’être venus, » dit Damon en serrant fermement la main de Ty.
« Je ne manquerais ça pour rien au monde, » répondit Ty. « Dis à Ava que j’attends une invitation chaque année. »
Ash fit un rapide câlin à sa sœur et ébouriffa les cheveux de Théo en passant à côté. « À plus, petit monstre, » dit-il avec un sourire, ce qui fit rire le garçon.
Ils dirent au revoir à tout le monde, rangèrent la nourriture dans la voiture d’Ash, puis partirent en voiture sur la route tranquille, agitant la main une dernière fois avant de disparaître dans la nuit.
Damon entra dans la cuisine, où sa mère Aoife et Macey finissaient de faire la vaisselle, malgré qu’on leur ait dit que lui et Svetlana s’en chargeraient.
Il s’approcha d’elles. « Merci d’être venues. »
Aoife le regarda, en essuyant ses mains. « Tu n’as pas à nous remercier. C’est magnifique de voir cette petite fille grandir. Tu te sens comment, être père pendant toute une année ? »
« Tu veux déjà t’enfuir ? » taquina Macey avec un sourire en coin.
Damon rit. « La meilleure chose qui soit. En parlant d’elle, tu as vu Ava ? »
« Regarde sur le canapé, » dit Aoife. « La dernière fois que je l’ai vue, elle somnolait. »
« Et Joey ? »
« Probablement dehors. »
Damon hocha la tête et se dirigea vers le salon. La voilà, Ava blottie sur le canapé, le pouce dans la bouche, les paupières qui tombent lentement.
Elle n’était pas complètement endormie, mais on aurait dit qu’elle pouvait s’endormir à tout moment.
Il s’agenouilla à côté d’elle. « Salut bébé… tu es fatiguée ? »
Ava se pencha vers lui avec un doux murmure, les bras levés pour qu’il la soulève.
Damon sourit et la prit doucement dans ses bras, sa tête reposant sur sa poitrine. Elle poussa un petit souffle, calme et en sécurité dans ses bras.
Il la porta à l’étage, avançant silencieusement vers la chambre. Là, il la changea soigneusement en vêtements plus doux pour dormir, puis la mit dans le berceau. Elle ne bougea presque pas quand il tira la couverture sur elle.
Il resta un instant à la regarder s’apaiser, ses petites respirations montant et descendant.
Puis, avec un sourire discret, il se retourna et sortit de la pièce, fermant doucement la porte derrière lui.
Damon sortit dehors, laissant la porte moustiquaire claquer derrière lui. La nuit était silencieuse, plus fraîche maintenant, avec la légère odeur de fumée qui persistait du grill.
Il balaya la cour du regard, ses yeux se plissant lorsqu’il aperçut Joey assis seul dans l’obscurité près du coin le plus éloigné de la clôture.
Pas de verre à la main. Juste ses coudes reposant sur ses genoux, la tête légèrement inclinée vers le bas comme s’il était perdu dans ses pensées.
Damon fronça les sourcils et s’approcha de lui.
« Ça va ? » demanda-t-il en s’approchant.
Joey leva lentement la tête, puis offrit un léger sourire, juste assez pour passer pour normal, mais pas assez pour convaincre ceux qui le connaissaient bien.
« Ouais, » dit-il. « J’avais juste besoin d’air. »
Damon ne insista pas. Il s’assit dans la chaise à côté de lui, laissant le silence s’installer un moment.
« Tu es sûr ? » demanda-t-il à nouveau, cette fois plus doucement.
Joey soupira par le nez, ses épaules se levant et s’abaissant. « Ouais… je réfléchissais juste. »
Damon se pencha en arrière. « À quoi tu réfléchis ? »