Chapitre 630
Bientôt, tout le monde était arrivé.
Victor se pencha en arrière dans sa chaise, une canette de bière à la main, regardant la fumée du gril s’élever dans l’air de l’après-midi.
Joey était assis à côté de lui avec sa propre boisson, parlant entre deux gorgées.
Ash et Ty étaient à proximité, détendus et souriants, faisant partie du rythme tranquille qui s’était installé dans le groupe.
Damon sirotait aussi une bière, mais elle était légère et lente. Personne ici ne comptait boire trop.
Ce n’était pas ce genre de rassemblement. Juste quelque chose de calme. Quelque chose pour marquer un moment.
La musique jouait doucement depuis une enceinte sur le patio. Rien de fort, juste assez pour accompagner la conversation et les rires.
Les hommes restaient près du gril, assis à l’ombre près de la piscine. Le soleil commençait à descendre, projetant une lueur dorée sur le jardin.
Ava et Théo couraient à travers l’herbe verte épaisse en éclats de joie, leurs petites jambes instables mais rapides, se faufilant l’un entre l’autre comme si c’était leur propre monde.
Damon gardait un œil sur eux en retournant une brochette. « Ces deux vont se faire tomber dessus. »
« Ils l’ont déjà fait, » dit Joey en sirotant sa boisson. « Théo pense que ton jardin est une piste de course. »
Victor esquissa un petit sourire. « Laissez-les courir. C’est ce pour quoi les jardins comme celui-ci sont faits. »
Damon recula enfin du gril, essuyant ses mains sur une serviette en regardant la viande finie.
L’arôme était riche, fumé, et juste ce qu’il faut de carbonisé. Il se tourna vers le groupe, haussant un sourcil.
« Alors ? » demanda-t-il. « Vous me faites confiance ou quoi ? »
Joey se pencha en arrière avec un sourire en coin. « T’es le chef maintenant, mec. Je ne remets pas en question le champion. »
Ash leva son verre en guise de salut ironique. « Nourris-moi, ô maître du gril. »
Victor se leva avec un petit rire. « Je ne veux pas manger du charbon, » dit-il en s’approchant pour inspecter la viande lui-même.
Il se pencha, tournant quelques brochettes et morceaux, puis hocha la tête fermement. « Ouais. C’est bon. Tu es doué pour ça. »
Damon sourit, jetant la serviette sur son épaule. « Je te l’avais dit. Champion en cage, champion près du feu. »
Joey ricana. « D’accord, d’accord, ne l’ajoute pas à ta liste de titres. »
Victor prit une assiette et commença à empiler des morceaux de viande. « Mangeons avant que les enfants ne courent et ne volent toutes les bonnes pièces. »
Ty marchait à côté de Damon, le gril encore doucement crépitant derrière eux.
Le soleil s’était couché plus bas, projetant des rayures dorées dans la cour.
Juste devant, Ava et Théo se dandinaient maladroitement à côté de Joey, babillant et pointant du doigt sans rien en particulier, leurs voix se chevauchant dans un bruit joyeux.
Ty jeta un coup d’œil à Damon avec un sourcil levé. « Alors… quand tu commences ta prise de masse ? J’ai quelques astuces si tu ne veux pas finir à manger uniquement du beurre de cacahuète et des shakes. »
Damon rit. « Je ne sais pas, mec. Je n’essaie pas de devenir comme toi — ressemblant à un frigo sur jambes. »
Ty sourit en coin. « Mieux vaut un frigo qu’un cintre à manteau. »
« Touché, » dit Damon, puis hocha la tête. « Mais oui, je prends les astuces. Je veux monter intelligemment. Rapidement, mais pas n’importe comment. Faut garder la vitesse. »
Ty croisa les bras. « Alors tu auras besoin de plus que des calories. Tu auras besoin de timing. Timing des nutriments, sommeil, cycle cardio… Je t’enverrai une analyse. »
Damon fit semblant de soupirer. « Je savais qu’en te demandant, j’aurais du devoirs. »
Ty sourit. « Seulement si tu veux garder cette ceinture et respirer à 205. »
« En parlant de ça, » dit Damon en regardant Ty. « Comment ça avance, la situation des Jeux Olympiques ? »
Le sourire de Ty s’élargit. « Je voulais te le dire plus tard ce soir, mais oui… ça arrive. J’ai passé les qualifications. »
Damon haussa les sourcils. « Sérieusement ? »
Ty hocha la tête. « Un camp national supplémentaire le mois prochain. Après ça, ils finaliseront l’équipe. Je suis en tête du classement en ce moment, donc à moins que je fasse une grosse erreur, je représenterai les États-Unis. »
Damon lui donna une tape sur l’épaule. « C’est fou, mec. Je suis fier de toi. »
Ty haussa les épaules, mais son sourire ne disparut pas. « Le chemin est encore long, mais ça commence à devenir réel. Freestyle 97kg — si je l’obtiens, ce sera la plus grande scène à laquelle j’ai participé. »
Damon regarda les enfants jouer, puis revint vers Ty. « C’est dingue, mon gars. Passer de l’entraînement pour le MMA à un niveau olympique. »
« La vie est drôle comme ça, » dit Ty. « Maintenant, espérons juste que je ne me fasse pas battre techniquement par un gamin du Daghestan. »
Damon rit. « Hé, s’il le fait, je te vengerai dans la cage. »
Ils franchirent la porte et entrèrent dans le salon, où le doux murmure de la conversation les accueillit.
Damon s’arrêta à l’entrée, son regard se posant sur le canapé où sa fille avait clairement pris ses aises.
Ava était assise confortablement sur les genoux de Macey, ses petites mains reposant sur le bras de la femme plus âgée pendant que Macey lui caressait doucement les cheveux avec un rythme chaleureux et patient.
La petite semblait totalement à l’aise, babillant parfois à propos de quelque chose que personne d’autre ne comprenait.
Juste en face d’eux, Theo s’était étalé sur les genoux d’Aoife, la mère de Damon.
Elle était assise avec sa posture habituelle, une main faisant des cercles lents dans le dos de Theo pendant qu’il racontait quelque chose qu’il avait sûrement vu dans le jardin.
Aoife l’écoutait avec la même concentration silencieuse qu’elle lui donnait toujours quand il était enfant, sans jamais l’interrompre, toujours présente.
Damon resta silencieux un instant, observant la scène.
Svetlana le remarqua en premier. Elle sourit depuis sa place à côté de sa mère, les jambes croisées sous elle, tenant un verre de jus dans une main.
Ashley était assise près du bord du canapé, son téléphone à la main, probablement en train de faire défiler des photos ou d’enregistrer des moments.
Bientôt, tout le monde commença à se préparer pour la petite fête, bougeant avec une énergie calme mais joyeuse alors que les assiettes étaient posées et que le gâteau était apporté de la cuisine.
Les décorations étaient simples mais réfléchies, des couleurs pastel douces, des serviettes à thème animal, et une bannière qui disait Joyeux 1er anniversaire, Ava ! suspendue au-dessus de l’arche du salon.
Ils distribuèrent de petits chapeaux de fête, en plaçant soigneusement un sur la tête d’Ava.
Elle ne semblait pas trop enthousiaste au début, ses doigts allant immédiatement tirer sur l’élastique sous son menton, mais Macey la distraî par une douce peluche.
Theo, bien sûr, courait déjà avec son chapeau légèrement de travers, totalement indifférent et excité par tout.
Même si c’était la fête d’Ava, ils avaient veillé à ce que Theo se sente tout aussi inclus. Un deuxième chapeau lui fut mis sur la tête, et il regardait déjà les cupcakes alignés sur la table.
Ashley rit en ajustant le col de Theo. « On dirait que c’est son anniversaire, vu comment il agit. »
Joey haussa les épaules avec un sourire. « Laisse le gamin profiter de son moment aussi. Il parle de gâteau depuis une heure. »
Victor se tenait près de la porte de la cuisine, une assiette à la main, une bière dans l’autre, hochant la tête face au chaos calme.
Damon se pencha à côté d’Ava, lui ajustant doucement son chapeau pendant qu’elle mordillait ses doigts.
Il lui sourit, puis à la pièce. C’était ce genre de bruit qu’il aimait, le bruit de la famille.
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