Chapitre 629
Regarde-toi, dit Ashley doucement en souriant en regardant Ava.
Elles étaient assises sur le tapis près de la fenêtre du salon où la lumière du soleil entrait doucement.
Ava, curieuse et pleine d’énergie, serrait un petit animal en peluche et le posait soigneusement sur les genoux d’Ashley comme si elle lui offrait quelque chose d’inestimable.
Ashley exagéra un soupir. « C’est pour moi ? Tu me gâtés, Ava ! »
Ava ne répondit pas avec des mots, elle babillait quelque chose à voix basse et fit un petit signe de tête fier, visiblement satisfaite de l’échange.
Elle tendit un autre jouet pendant qu’Ashley regardait, vraiment charmée par la confiance tranquille de la petite.
« Ta fille a du goût, » dit-elle en jetant un coup d’œil par-dessus son épaule, sachant que Damon ou Svetlana étaient probablement proches. « Et de l’attitude. Combo dangereux. »
Ava poursuivait son travail, remettant des jouets comme si elle construisait une collection, totalement inconsciente de la joie qu’elle répandait avec quelque chose d’aussi simple.
Svetlana, qui venait de revenir du couloir après avoir vérifié la cuisine, entendit le commentaire d’Ashley et sourit.
« Je me demande d’où elle tient ça, » dit-elle en haussant un sourcil, s’avançant davantage dans la pièce.
Ses yeux se posèrent sur Ava, qui babillait maintenant toute seule, empilant des jouets d’une manière qui n’avait de sens que dans l’esprit d’une enfant en bas âge.
Les petites mains de la fille étaient occupées, sa concentration totale. C’était comme regarder une commandante organiser ses troupes.
Svetlana s’approcha et s’agenouilla, et au moment où Ava la vit, elle poussa un cri de joie et courut, ou plutôt tituba rapidement, dans les bras de sa mère.
« Oh, maintenant tu veux que je sois là, » dit Svetlana en plaisantant, la rattrapant et la serrant contre elle.
Ava appuya son visage contre l’épaule de sa mère, marmonnant des bêtises heureuses, s’accrochant comme si elle ne l’avait pas vue depuis des jours.
Juste à ce moment-là, de petits pas rapides résonnèrent dans le couloir.
« Maman ! » La voix de Théo retentit devant lui.
Il glissa légèrement en entrant dans la pièce, les yeux grands ouverts d’excitation, les joues rouges.
« Unco Dayymon a dit que quand j’aurai ma propre cloche… je pourrai en avoir une ! »
Ashley cligna des yeux. « Il a dit quoi ? »
Théo se tourna de façon dramatique vers Damon, qui était sûrement à portée d’oreille quelque part à proximité, et pointa du doigt. « Tu l’as dit ! Tu l’as dit, Unco Dayymon ! »
Depuis la pièce voisine, Damon répondit d’un ton neutre : « J’ai dit bonne chance, pas bonne ceinture. »
Théo fronça les sourcils, confus, puis regarda sa mère pour obtenir du soutien, et Ashley secoua simplement la tête avec un sourire.
« Ce n’est pas comme ça que ça marche, champion. »
« Mais ça devrait ! » protesta Théo.
Théo s’arrêta au milieu de sa protestation dès que ses yeux se posèrent sur Ava. Son petit visage s’illumina instantanément, comme s’il venait de repérer un personnage de dessin animé en vrai.
« Bébé Ava ! » s’exclama-t-il, en disant que c’était à la fois son nom et un titre. Il se précipita, les jambes bougeant vite mais un peu chancelantes, et tomba à genoux devant elle, les yeux grands ouverts. « Elle a des petits pieds ! »
Ava, toujours perchée sur les genoux de sa mère, le regarda curieusement. Elle tendit lentement une main, puis attrapa immédiatement une poignée de sa chemise comme s’il s’agissait d’un jouet en peluche.
Théo rit. « Elle me touche ! Maman, elle me touche ! »
Svetlana rit, libérant doucement sa chemise de la prise d’Ava. Ava émit un babillage qui ressemblait à « ba-ba-da » et tendit l’un de ses jouets vers lui, puis le tira immédiatement en arrière avec un regard sévère comme si elle reconsidérat sa générosité.
Théo poussa un cri. « Elle est drôle. Elle ne partage pas. »
Ashley sourit de côté. « C’est à peu près ça. »
Théo se pencha plus près, chuchotant comme s’il partageait un gros secret. « C’est bon, Ava. Tu peux le garder. Mais la prochaine fois, tu me donnes ton ours, d’accord ? »
Ava le regarda pendant une seconde, puis fourra la peluche dans sa bouche.
Théo se tourna vers Ashley, confus. « Elle le mange maintenant. »
Ashley lui tapota la tête. « Ça veut dire qu’elle l’aime vraiment. »
À l’intérieur de la maison, Théo babillait toujours à Ava en phrases à moitié formées pendant que les deux mères regardaient depuis le canapé.
La pièce était remplie de rires doux, de petits pas, et du léger bruissement des jouets jetés d’un coin à l’autre.
Dans le jardin, l’ambiance était différente.
La porte coulissante se referma avec un clic derrière Damon alors qu’il sortait. Il essuya ses mains sur un torchon de cuisine et s’approcha du barbecue, où Joey l’attendait déjà, fouillant la viande avec une paire de pinces.
« Tu retournes chez toi à Stockton, » dit Damon en prenant une brochette. « J’ai été choqué de voir que des gens se battent encore là-bas sans toi. »
Joey rit, d’un son bas et amusé. « Ouais, c’est comme ça. Mais pour être honnête, je pense que c’est une bonne chose. » Son ton devint plus sérieux en regardant au-delà de la fumée.
« Ouais ? »
« Ouais, tu sais comment c’est quand on n’a pas beaucoup d’opportunités, » dit Joey. « J’ai vu ce genre de choses empêcher les gens de prendre de la drogue. Ça m’a aidé d’une certaine façon, même si je n’étais pas celui qui se battait. »
Damon retourna lentement la brochette. « Tu n’as pas tort. »
Joey appuya son coude contre la table du patio. « Je restais là à regarder des gars se battre pour deux cents dollars. Mais ça leur donnait quelque chose. Quelque chose sur quoi rester concentré. Même les pires gars, ils venaient chaque week-end. »
« Même si c’était un peu détraqué, » ajouta Damon avec un petit sourire.
Joey haussa les épaules. « Mieux que de se faire sauter dans une bande ou de faire une overdose dans un escalier. »
Le gril crépita dans le silence.
« C’est fou comme on a avancé, » dit Damon.
Joey ricana. « C’est fou comme tu as avancé. Moi, j’essaie encore de convaincre mon gamin de manger des brocolis. »
Damon ricana en silence. « Ouais, bah, au moins tu ne te bats pas contre des maniaques dans une cage tous les quelques mois. »
Joey sourit. « Non, je me bats juste contre des explosions de couches et le manque de sommeil. La même chose, mais avec moins de sang. »
Damon rit doucement, retournant une autre brochette. « Je suis content que tu sois toujours là, mec. »
Joey hocha la tête. « Toi aussi, mon gars. »
Damon esquissa un sourire en plaçant une autre brochette sur le gril, le sizzle montant avec la chaleur. « Bon, on va commencer cette viande. Je suis sûr que Victor arrivera bientôt. Je vais partir bientôt pour aller chercher ma mère. »
Joey se tourna légèrement, haussant un sourcil. « Elle ne te laisse toujours pas lui acheter une voiture ? »
Damon secoua la tête avec un soupir. « J’ai essayé. Elle dit que je ne vais pas dépenser mon argent pour elle, et qu’elle peut encore marcher. »
Joey rit. « Mec, si j’avais un chauffeur, je ne conduirais pas non plus. »
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