Chapitre 610
Ils sont arrivés dans le petit bureau d’angle niché entre une vieille boutique de spiritueux et une imprimerie.
Un peu trop poussiéreux pour le centre-ville, mais juste assez poli pour être légitime.
Damon se gara dans la petite cour, coupant le moteur alors que Victor apparaissait à l’horizon.
Victor se tenait dehors, bras croisés, en train de finir une conversation avec un homme plus âgé, vêtu d’un costume gris bien repassé.
Le gars avait l’air de ne pas avoir raté une réunion d’affaires depuis vingt ans.
Ses cheveux étaient argentés, peignés en arrière avec brillance, et son sourire était bien rodé.
Lorsque Damon et Svetlana sortirent, l’homme serra fermement la main de Victor.
« Je vous souhaite bonne chance pour la promotion, M. Steele, » dit l’homme d’une voix claire et agréable. « Je suis sûr que vous réussirez. Votre nom pèse, tout comme votre vision. »
Victor hocha poliment la tête. « Merci, Ben. »
Les yeux de l’homme se posèrent sur Damon qui approchait. Son regard se fit plus acéré pendant une demi-seconde, reconnaissance, puis calcul.
« C’est Damon Cross ? » dit-il en avançant. « Je me souviens que tu en parlais quand il était encore vert, Victor. Tu disais au conseil qu’il avait ça en lui. Je le savais. Je savais que tu avais raison. J’ai vu le champion en lui dès que j’ai vu une de ses vidéos amateurs. »
Il tendit la main à Damon, qui la prit après une brève pause.
« Enchanté, » dit Damon simplement.
L’homme sourit un peu trop largement. « Le plaisir est pour moi. Vraiment. Ce dernier combat, juste… wow. Tu es une bête, jeune homme. Un vrai monstre là-dedans. »
Damon hocha de nouveau la tête, esquissant un petit sourire poli. mais en dedans, c’était étrange. L’énergie ne correspondait pas.
Le gars parlait comme s’ils étaient de vieux amis, comme s’il l’avait mentoré ou financé sa carrière. En vérité, Damon n’avait aucune idée de qui il était.
On aurait dit cette fausse flatterie que certaines personnes donnent quand elles veulent surfer sur une vague qu’elles n’ont pas aidé à construire.
Victor croisa le regard de Damon, esquissant à peine un sourire. Il savait ce que c’était aussi.
« Bon, » dit l’homme en tapotant l’épaule de Victor à nouveau, « je vous laisse entre vous. Bonne chance pour tout. »
Il s’éloigna vers sa berline noire, souriant encore jusqu’à ce que la porte se ferme derrière lui.
Damon regarda la voiture s’éloigner, puis se tourna vers Victor.
« Des amis à toi ? » demanda-t-il d’un ton neutre.
Victor expira. « Non. Juste quelqu’un qui me disait que je gaspillais de l’argent sur un combattant sans nom. »
Svetlana haussa un sourcil. « Et maintenant ? »
Victor haussa les épaules. « Maintenant, tu vaux la peine de serrer la main. »
Damon secoua la tête en riant sèchement. « C’est marrant comme ça marche. »
Victor se tourna vers la petite fille dans les bras de Svetlana, et pendant un instant, ses traits habituellement acérés s’adoucirent. Un sourire chaleureux et sincère tira sur le coin de sa bouche.
« Voilà ma fille, » dit-il doucement, en tapotant doucement le pied d’Ava. Elle le regarda, curieuse mais calme, puis tendit la main vers sa cravate. Svetlana rit doucement et ajusta sa prise.
Les trois entrèrent dans le bureau modeste.
Il était peu décoré, juste un bureau, quelques chaises, et des posters fanés d’événements passés épinglés au mur.
L’endroit avait du potentiel, mais il avait besoin d’un peu de travail.
Damon jeta un regard lent autour de lui. « Alors… qu’est-ce qui se passe maintenant ? »
Victor s’assit derrière le bureau, leur faisant signe de s’asseoir. « La première étape, c’est de remettre de l’ordre dans l’affaire. Il faut passer en revue les livres, réévaluer la structure actuelle. Je vais devoir voir combien de combattants ont des contrats actifs et combien sont des fantômes sur le papier. »
Damon hocha la tête. Ça ressemblait à une montagne de paperasse. « Ça va être beaucoup. »
Victor se pencha en arrière. « Ouais. Et avec ça, je ne serai probablement pas beaucoup à la salle de sport pendant un certain temps. Je vais faire appel à quelqu’un d’autre pendant que je règle ça. »
Damon esquissa un sourire en coin, à moitié en plaisantant : « Je peux m’entraîner tout seul. »
Victor ne lui rendit pas son sourire. Il regarda Damon avec une expression ferme. « Ne sois jamais ton propre entraîneur. On ne peut pas être soldat et général en même temps. »
Damon soutint son regard, puis hocha silencieusement la tête. Il y avait du poids dans ces mots, et il savait que Victor avait raison.
Ils restèrent là un moment, passant en revue les bases, les licences, le personnel, le recrutement de prospects, et les modèles de revenus potentiels.
Il était évident que Victor y avait réfléchi depuis longtemps. Damon écoutait principalement, donnant son avis quand c’était nécessaire, mais il ne prétendait pas être du genre à s’y connaître en affaires.
Lorsque Victor avait d’abord demandé à Damon de le rejoindre, Damon avait clairement dit qu’il ne voulait pas jouer les entrepreneurs.
Sa vie était déjà partagée entre combat, entraînement et famille.
Mais il respectait Victor, lui devait trop pour ne pas le soutenir dans quelque chose qui le passionnait.
Alors, Damon investit. En silence, pleinement, et il promit d’aider où Victor aurait besoin de lui.
Finalement, la conversation s’allégea. Le vieux homme se pencha en arrière, se massant l’épaule.
« Bon, ça suffit pour la paperasse et la discussion pour l’instant, » dit Victor en se levant avec un grognement. « Et si on faisait quelque chose qui ne me fasse pas sentir vieux de cent ans ? »
Damon ricana. « Comme quoi ? »
« Je dis qu’on va s’amuser un peu, » répondit Victor. « Plus tard ce soir, il y a un événement de Combat Extrême, je me suis dit qu’on pourrait aller voir. Voir quel genre de produit on hérite. »
Damon haussa un sourcil. « Tu gardes ce nom ? »
Victor grimaca. « Putain non. ‘Combat Extrême’, ça sonne comme un truc d’une VHS de backyard des années 90. Je pense qu’on va le rebaptiser. Quelque chose de plus propre. Quelque chose qui ne donne pas l’impression que des gamins de collège l’ont inventé. »
Damon rit, acquiesçant. « Ouais, ça a l’énergie de ‘gars sans t-shirt dans un parking’. »
Victor sourit en coin. « Exactement. On verra quel genre de talents se présentent. Peut-être qu’on trouvera le prochain Damon Cross là-dedans. »
Damon haussa les épaules. « J’espère pas. Un seul suffit. »
Ils sourirent tous les deux, puis se tournèrent pour rassembler leurs affaires et partir.
Svetlana avait emmené Ava plus tôt, décidant de laisser Damon et Victor parler affaires sans distractions.
Elle avait mentionné qu’elle allait prendre un café et trouver un petit parc à proximité pour laisser Ava prendre l’air.
Maintenant que la conversation touchait à sa fin, Damon jeta un œil à son téléphone.
Un message de Svetlana était apparu il y a quelques minutes.