Chapitre 609
Lors du retour de Damon à l’hôtel, Svetlana était déjà levée et habillée en vêtements décontractés, en train de peigner ses longs cheveux devant le miroir.
Ava était assise à proximité sur le lit, concentrée tranquillement sur l’un de ses peluches, babillant doucement mais pas fort—juste son calme habituel du matin.
Elle était toujours comme ça quand elle se réveillait pour la première fois, curieuse mais jamais capricieuse.
« Ça sent bon, » dit Svetlana en souriant alors que Damon entrait avec le sac de nourriture.
Il se pencha pour l’embrasser sur la joue et posa le café et la nourriture à emporter sur la petite table près de la fenêtre.
« J’ai tout, » dit-il en plaçant sa boisson devant elle. « Des œufs, du bacon, du pain grillé. Et ce yaourt que tu aimes. »
Svetlana prit la tasse, en buvant avec gratitude. « Parfait. »
Ils s’assirent ensemble, mangeant en silence confortable pendant un moment.
Damon prit quelques bouchées, puis mit de côté un petit récipient et attrapa la cuillère dans le sac.
Il ouvrit un sachet de légumes mixés qu’ils avaient apportés de chez eux et commença à nourrir Ava.
Elle le regarda, ses yeux s’ouvrant instinctivement chaque fois qu’il lui tendait la cuillère.
Damon sourit légèrement en la nourrissant, jetant un œil à ses petites mains reposant sur le bord de la chaise haute.
« Elle est trop silencieuse, » dit-il, presque en plaisantant. « Tu crois qu’elle mijote quelque chose ? »
Svetlana ricana, se penchant avec une fourchette de toast. « Toujours. Mais elle attend probablement juste de nous crier dessus dans la voiture. »
Damon regarda Ava et hocha la tête. « Oui… ça semble ça. »
La matinée était paisible, la lumière passant à travers les rideaux de l’hôtel.
Dehors, Stockton s’agitait doucement. À l’intérieur, leur petite famille partageait le petit-déjeuner comme n’importe quel autre jour. Mais pour Damon, la journée à venir portait plus de poids.
Il allait leur faire découvrir des morceaux de son passé aujourd’hui. Des endroits qu’il n’avait pas vus depuis des années. Des endroits qui le façonnaient.
Après avoir fini le petit-déjeuner et avoir installé Ava dans son siège à l’arrière, Damon reprit le volant.
Ils ne parlèrent pas beaucoup au début. Svetlana pencha la tête en arrière et regarda par la fenêtre pendant que Damon conduisait dans des rues familières.
Il gardait sa main détendue sur le volant, jetant un coup d’œil aux coins, aux intersections, aux trottoirs fissurés qu’il arpentait tous les jours.
En passant par une intersection en particulier, Damon ralentit légèrement et fit un signe de tête en inclinant le menton.
« Cette ruelle, » dit-il. « C’est là où je dormais parfois. Avec ma mère. »
Svetlana regarda. C’était une bande étroite et sombre entre deux bâtiments délabrés. Des poubelles alignées contre le mur.
Un chariot de supermarché cassé appuyé contre un mur en briques tagué. Rien de remarquable. Rien de dramatique. Juste oublié.
« Il n’y a rien à voir, » ajouta Damon. « C’est juste là où on était. »
Il ne s’arrêta pas.
Il continua, tournant à gauche et descendant dans le quartier qui abritait autrefois la maison de Joey. C’était plus calme maintenant. Pas de musique forte.
Pas de voitures au ralenti dans l’allée. Pas de gens rassemblés derrière la clôture. L’énergie qui animait autrefois ce quartier avait disparu depuis longtemps.
Ils arrivèrent devant la vieille maison.
Elle n’avait pas beaucoup changé. La même peinture et la même grille en maillons.
« Ça y est, » dit Damon en se garant en face. « L’ancienne maison de Joey. »
Svetlana se pencha en avant dans son siège. « Ça a l’air… normal. »
Il ricana. « Ce ne l’était pas. »
Il sortit le premier, marchant vers le trottoir les mains dans les poches. Svetlana le suivit, Ava blottie contre sa poitrine dans le porte-bébé.
Alors que Damon s’approchait de la porte latérale, les sons devinrent plus clairs, des cris d’excitation, le bruit de poings frappant la chair, cette énergie brute qui ne venait que d’une foule regardant quelque chose qu’elle n’était probablement pas censée voir.
« Allez, frappe-le ! »
« Oui, oui ! Finis-le ! »
Il fronça légèrement les sourcils et se mit à marcher plus vite, contournant la maison par l’arrière. Au moment où il tourna le coin, il s’arrêta.
La vieille cage de fortune était toujours là.
Des maillons de chaîne usés par le temps, un rembourrage scotché avec du duct tape, et des poteaux en acier rouillés. Mais elle tenait encore debout, et surtout, elle était encore utilisée.
Une foule d’une trentaine de personnes environ l’entourait, criant et acclamant alors que deux jeunes gars lançaient des coups sauvages au centre du ring.
Ce n’était pas organisé. Il n’y avait pas de gants, pas d’arbitre, juste le chaos.
Damon regarda, abasourdi.
Personne ne le remarqua. Ils étaient trop concentrés sur la bagarre. Comme dans le bon vieux temps.
Il esquissa un sourire en sortant son téléphone, prenant une photo rapide de la scène. Puis il ouvrit ses messages et tapa rapidement :
[Bruh… regarde ce que j’ai trouvé.]
Il joignit la photo et appuya sur envoyer.
Le message était pour Joey. Et Damon savait déjà qu’à la réponse, il y aurait des insultes, de l’incrédulité, et peut-être un peu de nostalgie aussi.
Svetlana s’approcha de Damon, les yeux plissés de confusion alors que la foule continuait à rugir derrière la maison. « Je pensais que Joey avait arrêté ça il y a des années, » dit-elle en regardant la cage puis le sourire de Damon.
« C’est le cas, » répondit Damon, les yeux toujours fixés sur son téléphone. « C’est ça qui est drôle. »
Juste à ce moment-là, son téléphone vibra à nouveau. Joey avait répondu.
[Qu’est-ce que c’est que ça, ça me rappelle quand j’organisais ces trucs]
Damon ricana doucement.
« Tu envoies un message à qui ? » demanda Svetlana en se penchant. « C’était pas censé être vide ici ? »
Damon inclina son téléphone pour qu’elle puisse voir l’écran, puis commença à taper une réponse.
[Ben… c’est ta maison… ne me demande pas de les chasser. Y’en a une trentaine. Je pense pas pouvoir gérer ça. 😂]
Svetlana haussa un sourcil. « Tu y penses vraiment ? »
Avant qu’il ne puisse répondre, une autre réponse apparut.
[Nan… laisse tomber. Laisse-les faire. C’est plutôt cool en vrai. Qui sait—peut-être qu’un autre Damon Cross va se lever là-dedans.]
Damon rit doucement, remettant son téléphone dans sa poche.
« Allez, » dit-il en faisant un signe vers la voiture. « On y va avant que quelqu’un me reconnaisse et commence à demander un combat. »
Svetlana le suivit, secouant encore la tête. « C’est ça, le Damon qui se met à se battre, hein ? »
Damon jeta un dernier regard vers la cage. « Ouais… c’est vraiment ça. »
Ils retournèrent à la voiture, installant d’abord Ava, puis Damon monta à son tour sur le siège conducteur.
En s’éloignant du trottoir, il jeta un coup d’œil dans le rétroviseur, mais il ne pouvait pas voir ça de face.
Il ne dit rien pendant un moment. Il continua simplement à conduire dans les rues qui, autrefois, ressemblaient à des cartes de survie.
Svetlana jeta un coup d’œil, sentant ses pensées.
« Je suppose que tu ne voulais pas vraiment les arrêter, » dit-elle.
Damon hocha la tête. « Non. »
Il expira lentement. « Les gens se battent pour des raisons différentes. Certains par fierté. D’autres juste pour ressentir quelque chose. Pour moi, à l’époque, c’était la seule façon de ramener quelque chose à la maison. Je ne sais pas ce que ces gens cherchent… mais c’est probablement plus réel ou justifié que la moitié des choses que les gens poursuivent légalement. »
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