Chapitre 606
Damon gardait une main sur le volant alors qu’ils sortaient de l’autoroute principale pour s’arrêter dans une petite station-service en bord de route.
Ce n’était rien de sophistiqué — juste un petit diner local tranquille avec un parking ombragé et une grande façade vitrée.
Ils étaient en route pour Stockton depuis Santa Monica, faisant le trajet tranquillement avec quelques arrêts en cours de route. Celui-ci était pour déjeuner et faire une pause.
Damon gara la voiture, décrocha sa ceinture, et se tourna pour jeter un coup d’œil à l’arrière. Ava babillait encore dans son siège auto, calme pour l’instant. Il sourit en l’aidant à détacher sa ceinture.
À l’intérieur, ils trouvèrent une banquette près de la fenêtre. L’endroit sentait le pain grillé frais, la graisse de bacon et le café, simple mais réconfortant.
Damon s’installa en premier, laissant Svetlana prendre la place en face avec Ava assise à côté d’elle dans un porte-bébé.
Une fois installés, Svetlana regarda Damon pendant un instant avant de demander : « Comment tu te sens ? »
Il leva les yeux, toujours en train de regarder le menu. « Mmh ? »
« Je veux dire, » précisa-t-elle, « qu’est-ce que tu ressens ? On va à Stockton. Tu n’y es pas allé depuis, quoi, des années ? »
Damon sourit, lentement et de façon réfléchie. Il regarda par la fenêtre une seconde avant de répondre.
« Mmmh… eh bien, je ne peux pas dire avec certitude. Mais je suis un peu excité. »
Svetlana se pencha avec un regard joueur. « Tu n’en parles jamais. Allez, raconte-moi quelques histoires intéressantes de ta vie à cette époque. »
Damon ricana et se pencha légèrement en arrière. « Eh bien, je dirais que ma vie est devenue beaucoup plus intéressante après que j’ai commencé à me battre, donc je n’en ai pas beaucoup. Mais… »
Il fit une pause, réfléchissant. « Il y a eu une fois. Je venais juste de réussir à avoir un peu d’argent, ma mère et moi essayions de trouver un endroit où dormir après avoir dormi dans des ruelles pendant un moment. On est arrivés dans un motel délabré. Vraiment un endroit difficile. »
Il haussa un sourcil. « Et cette femme défoncée s’approche, genre, tout tremblante, et me demande carrément de l’argent en échange, eh bien… de la tête. »
Svetlana le fixa, peu impressionnée, les lèvres serrées en une ligne plate. « …Tu l’as fait ? »
Damon sourit. « En fait, oui. Vraiment. »
Svetlana expira longuement par le nez, secoua la tête, puis esquissa un sourire en coin. « J’avais oublié que tu étais nul pour raconter des histoires. »
« Je ne dirais pas que je suis nul, » répondit-il en haussant les sourcils. « Je ne sucre rien. »
« C’est une façon de le dire, » dit-elle en attrapant son verre.
Il ricana à nouveau, ses yeux revenant au menu. « Tu voulais des histoires de Stockton. C’était Stockton. »
Il secoua la tête. « D’accord, d’accord, j’ai des histoires intéressantes. Laisse-moi réfléchir… »
Il se pencha en arrière dans la banquette, scrutant le plafond comme si la réponse était cachée là-haut. « Bon. Alors, celle-ci… même ma mère ne la connaît pas. »
Svetlana leva un sourcil, attendant.
« À l’époque où tout allait vraiment mal, je fouillais dans des poubelles derrière un marché fermé dans le sud de Stockton. »
Il prit une pause, comme s’il cherchait ses mots. « Juste à la recherche de quelque chose. Et je vois une boîte de pizza posée juste sur le dessus du bac. Fermée, sans tache, on aurait dit qu’elle venait d’être jetée. »
Il sourit. « Je l’ouvre, huit parts. Parfait. Une pizza entière, non touchée. Je n’ai même pas réfléchi. Je me suis assis là et j’ai commencé à manger. Deux parts plus tard, je pensais avoir décroché le jackpot. »
Svetlana le regarda avec méfiance. « S’il te plaît, dis-moi qu’elle n’était pas empoisonnée. »
Il rit. « Pire. Un gars s’approche en criant : ‘Hé ! C’est à moi !’ Il s’avère qu’il l’avait posée là en déverrouillant la serrure de son vélo. »
Son jaw tomba. « Non… »
Je suis paniqué. J’ai crié en retour : « Je te rends service, de toute façon il faisait froid ! » Ensuite, j’ai pris une autre bouchée et je suis parti en courant.
Svetlana le regarda, à la fois horrifiée et divertie.
« C’est dégoûtant. »
« C’est la survie, » sourit Damon. « C’est encore la meilleure pizza que j’aie jamais eue. »
Svetlana secoua lentement la tête, son sourire amusé. « Je répète, je suis horrible pour raconter des histoires. »
« Tsk. Comme si tu pouvais faire mieux ? »
« Je pense que si. »
Juste au moment où elle ouvrait la bouche pour le prouver, une serveuse s’approcha de la table, un carnet à la main, un sourire facile et chaleureux. Elle jeta un coup d’œil d’abord à Svetlana. « Qu’est-ce que vous prenez, ma belle ? »
Ils passèrent leurs commandes, rien de trop compliqué, juste quelque chose de rapide et rassasiant pour la route.
La nourriture arriva peu de temps après, chaude et fraîche. Ils se mirent à manger sans cérémonie, la faim du voyage rendant même la nourriture ordinaire savoureuse.
Entre deux bouchées, la conversation ne devint pas plus profonde, juste plus stupide, de la meilleure façon.
Damon plaisanta en disant qu’il avait déjà pensé à nommer Ava « Kickstand » si elle venait en balançant.
Svetlana répliqua qu’elle avait déjà voulu nommer son futur enfant « Galaxie ». Aucun d’eux n’avait de vraies explications pour leur mauvais goût, juste des rires.
C’était le genre d’échange qui n’avait aucun sens pour les autres, mais pour eux, c’était parfait.
Ils n’avaient pas besoin de drame ou de profondeur. Ils avaient juste besoin l’un de l’autre, d’une assiette de frites, et de quelques mauvaises blagues.
Bientôt, ils quittèrent le diner et poursuivirent la route vers Stockton.
L’air dehors s’était réchauffé, le soleil penchait bas mais restait brillant à travers l’autoroute.
Victor les y attendrait.
Autant qu’il aimait sa petite-fille, il n’était pas du genre à rester assis pendant que sa fille mettait vingt minutes à se préparer.
Il préférait arriver en avance, être installé et avoir le contrôle.
Damon ne s’était pas rendu compte du temps qui s’était écoulé à la maison. La plupart du temps, c’était Ava.
La changer. La calmer. La distraire pendant que Svetlana préparait. Ça ne le dérangeait pas. Il n’en avait rarement besoin quand il s’agissait d’Ava.
Maintenant, en conduisant, il souriait sans même y penser.
Une main sur le volant, l’autre reposant près du levier de vitesse.
Depuis le siège passager, Svetlana se pencha légèrement en arrière, parlant doucement à Ava sur ses genoux.
La petite était de nouveau bien éveillée, babillant dans sa propre langue — « hag… gah… guh » — toute énergie et aucune structure.
Svetlana rit doucement. « Je pense qu’elle vient de t’insulter. »
Damon jeta un coup d’œil, souriant. « Bien. Elle commence tôt avec l’attitude. Elle est vraiment ta fille. »
Ava poussa un cri de joie fort, comme pour confirmer, ses petits doigts agitant tandis que Damon les guidait sur la route qui menait là où tout avait commencé.
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