Chapitre 605
Damon se tenait dans son salon, silencieux, son regard fixé sur l’étagère en bois poli qui s’étendait sur le mur du fond.
Six ceintures de champion brillantes sous l’éclairage doux, quatre de l’UFA, deux du Tournoi mondial de MMA.
Chacune marquait une guerre, une ascension, un nom pris.
Il ne les regardait pas avec arrogance. C’était de la réflexion. De la mémoire. Chaque ceinture représentait plus qu’une victoire, c’était la preuve de la survie dans un sport qui ne pardonne pas l’hésitation.
Dans ses bras, Ava se tortillait doucement, ses petites mains frappant son visage avec une curiosité désordonnée.
Damon la ajusta avec soin, son avant-bras sous son dos, la soutenant facilement.
Elle babillait des nonsens, sa voix un doux flot de sons alors qu’elle gigotait et donnait de petits coups de pied contre sa poitrine.
« Oui, oui, je t’entends, » dit-il doucement, la faisant rebondir une fois sur son bras.
Elle le regardait toujours, les yeux grands de malice et d’innocence.
Ses doigts agrippèrent le col de sa chemise, sa bouche formant des demi-mots, presque comme si elle essayait de lui dire quelque chose d’important, du moins dans son petit monde.
Elle était plus active maintenant, grandissant vite. Presque un an, et déjà sans peur dans la façon dont elle bougeait, comment elle testait tout autour d’elle.
Damon ne pouvait s’empêcher de sourire, passant une mèche de cheveux égarée de son front.
« Tu ne sais même pas, » murmura-t-il. « Mais tu es la vraie victoire ici. »
Elle babillait à nouveau, plus fort, comme si elle répondait.
Il regarda de nouveau l’étagère, puis en bas vers elle. Ses petites doigts se refermèrent autour du bord de sa chemise.
Honnêtement, Damon se sentait intimidé.
Ava tira sur son col encore une fois, ses petites doigts étonnamment forts pour sa taille. Elle s’accrocha au tissu, le tira, puis éclata de rire quand il fit une grimace.
Il soupira dramatiquement, le repositionnant plus haut contre sa poitrine. « Tu as de la chance que je t’aime, » murmura-t-il en tapotant le bout de son nez.
Elle répondit avec plus de babillages et un sourire qui dévoilait ses petites dents.
Puis vint la vraie attaque, sa main ouverte lui gifla la joue, pas fort, mais assez ferme pour le faire cligner des yeux. Elle poussa un cri de rire, pensant clairement que c’était un jeu maintenant.
« Bon, » dit-il en se frottant le visage, « donc on frappe les gens maintenant. C’est ça l’énergie. »
Il la porta jusqu’au canapé et s’assit, la laissant se tenir debout sur ses jambes tout en la soutenant.
Elle rebondit immédiatement, attrapant son menton d’une main en essayant de tirer sa barbe et tendant l’autre vers ses yeux.
« Non, pas de coups aux yeux, » dit Damon en lui retirant doucement la main. « On ne s’entraîne pas encore pour la division des poids lourds, la chèvre. »
Elle rit encore, sans comprendre, simplement heureuse.
Damon appuya sa tête contre le canapé, la regardant avec un léger sourire.
Son monde était autrefois rempli de pression, de titres, de gros titres, de KO. Maintenant, c’était des couches, des goûters, et s’assurer qu’elle ne mangeait pas d’objets au hasard.
Elle se pencha à nouveau en avant, le front contre le sien. Damon resta là, son souffle chaud et peu profond, sa main tapotant doucement contre sa poitrine.
Alors que Damon se détendait, les yeux mi-clos avec Ava calmement perchée contre sa poitrine, il sentit soudain quelque chose de humide pressé contre son front.
Il se figea.
Un instant passa—puis il sentit à nouveau la pression.
Il recula légèrement, plissant les yeux vers elle. « Tu essaies de me mordre ? »
Ava laissa échapper un rire pétillant, la bouche toujours ouverte comme si elle était fière d’elle. Damon essuya son front avec la manche de sa chemise, soupirant en riant.
« D’accord, petit vampire. Ça suffit maintenant. »
Juste à ce moment-là, il entendit des pas venant de l’étage—légers et familiers.
Il regarda en bas vers Ava. « Allez, maman a fini. »
Comme si elle avait compris le mot, Ava se mit à gigoter avec excitation, bras agités, petits pieds donnant des coups contre son ventre comme si elle voulait descendre.
Il se leva avec elle dans ses bras et se tourna vers les escaliers. Svetlana apparut en haut, habillée pour la journée.
Ses cheveux étaient attachés en arrière, un maquillage léger mais élégant, sa blouse bien rentrée dans un pantalon ajusté.
Au moment où Ava la vit, elle poussa un cri — aigu, fort, heureux — et se pencha violemment en avant dans les bras de Damon, tendant les deux mains.
Il la laissa descendre doucement.
Ava tomba au sol et se mit immédiatement à ramper vers Svetlana, mains tapant doucement contre le sol avec urgence, jambes donnant des coups derrière elle d’excitation.
Svetlana s’agenouilla en souriant. « Viens ici, ma petite fille. »
Ava l’atteignit rapidement, portée par ses petits membres, puis s’effondra avec un bruit dramatique sur les genoux de Svetlana.
Elle s’accrocha fermement à sa chemise et enfouit son visage dans sa poitrine, émettant de petits cris de bébé.
Svetlana rit doucement, la tenant près d’elle et caressant son dos.
Ava se mit immédiatement à babiller comme si elle lui racontait tout, ses doigts tirant sur le collier de Svetlana, puis levant la main pour tapoter son nez.
« Elle m’a agressée », dit Damon en s’approchant avec un sourire en coin.
Svetlana haussa un sourcil. « Bien. Ça forge le caractère. »
Damon sourit. « Tu es toute prête… très belle. Tu es prête ? »
Svetlana hocha la tête, ajustant la position d’Ava sur sa hanche. « Tu es prête ? »
Damon jeta un coup d’œil en bas, toujours en T-shirt ample et jogging. Il secoua la tête. « J’ai juste besoin de cinq minutes. Je reviens. »
Svetlana ricana et hocha la tête.
Damon se pencha, embrassa Ava sur la joue, puis passa une main sur le bras de Svetlana en se retournant pour monter rapidement à l’étage se changer.
La mère et la fille restèrent dans la chaleur tranquille de leur salon, le doux son des babillages d’Ava reprenant alors qu’elle tirait doucement sur le collier de Svetlana.
Bientôt, Damon descendit, maintenant habillé en vêtements décontractés assortis au ton de Svetlana, léger, propre et confortable.
Ses cheveux étaient peignés en arrière et les clés de la voiture balançaient paresseusement dans sa main.
« D’accord, on peut y aller », dit-il.
Ils se déplacèrent ensemble, verrouillant la maison avant de se diriger vers le garage.
Damon l’ouvrit pendant que Svetlana sécurisait Ava dans le siège arrière. La famille monta dans la voiture, les portes se fermant avec un clic doux.
La porte du garage se leva. Damon sortit la voiture dans l’après-midi calme.
Ils s’étaient bien installés dans ce quartier. Rues tranquilles, maisons espacées, un bon équilibre entre intimité et communauté.