Chapitre 604
Alors que le combat se terminait et que l’interview d’après-combat résonnait à travers chaque flux, chaque diffusion et chaque page de rediffusion en ligne, le monde réagissait exactement comme il l’avait toujours fait lorsque Damon Cross combattait.
Il inondait.
Les plateformes de médias sociaux n’arrivaient pas à respirer. Des flux de hashtags grimpaient en tête des tendances mondiales.
Le nom de Damon était partout, des clips de la fin aux relectures de la défense contre la prise au sol, jusqu’au moment précis où il criait dans le micro.
« Tu n’es pas diverti ?! »
Oui. Ils l’étaient.
Et ils le montraient.
#RoninRulesAgain #StillUndisputed #UFAxTournamentKing #DamonCrossEra #MonsterInTheCage
Une seule plateforme a enregistré plus de cinq millions de publications dans la première heure.
@FightsAndFaith : « C’était une performance de dingue. Damon Cross, c’est LUI. »
@MMAFlashReport : « Joren n’a même pas mal combattu. Damon est tout simplement TELLEMENT BON. #CrossEra »
@IrishSteelNation : « C’était pour l’Irlande ! NOTRE CHAMP. NOTRE RONIN. »
@FightNerd1998 : « Damon Cross pourrait être le plus grand middleweight que j’aie jamais vu. »
@HardcoreCombatFan : « Il a battu Balim, Desayen, Joren, et il n’a toujours pas saigné. Qu’est-ce qu’il a dans le ventre, ce gars ? »
@DeathByClinch : « J’étudie le jeu de jambes. Cet homme a fait du canvas sa maison. Joren n’avait plus d’air. C’est de l’art du jeu de jambes. »
@UFAInsider : « Damon Cross a maintenant plus de finishes que certains champions ont de combats. Et il n’a que 23 ans. »
@TokovFan69 : « Bon, j’abandonne. Damon est différent. J’ai besoin d’une série documentaire ou quelque chose comme ça. »
@MartialBrain247 : « Joren vient de découvrir un nouveau niveau de combat. »
@UndergroundMMA : « La prochaine fois que vous doutez de Damon, rappelez-vous simplement que c’est mon GOAT. »
@RuthlessRoninEdits : [Clip de Damon roulant hors de la cage en plein combat avec la légende :] « Comment arrêter ça ?? »
Et ce n’était que le début.
Les rediffusions ont été vues par des millions. D’anciens adversaires ont été tagués dans des compilations de moments forts.
Même des célébrités, des athlètes et des analystes en dehors du MMA ont commencé à poster leurs réactions.
La nuit a continué, et la conférence de presse d’après-combat a suivi peu après.
Contrairement à la configuration habituelle de l’UFA où plusieurs combattants se rassemblaient autour d’une longue table, chacun parlant quand on l’appelait, celle-ci était plus calme.
Avec seulement deux noms sur la carte, Damon et Joren, il n’y avait pas beaucoup de place pour le chaos.
Damon est entré le premier, toujours en tenue de combat, avec un hoodie propre jeté sur les épaules.
La ceinture reposait sur la table devant lui, brillant sous les lumières.
Son équipe était assise derrière les caméras, regardant silencieusement alors que les journalistes levaient la main un par un.
Joren entrerait après, mais pour l’instant, c’était le champion qui était sous le feu des projecteurs.
Malgré la victoire massive et la foule électrisée quelques heures plus tôt, Damon semblait calme, même détendu, comme quelqu’un qui avait fait ce qu’il avait dit qu’il ferait.
Ce n’était pas nouveau pour lui.
La conférence a continué, remplie du cycle habituel de questions — sur la stratégie, la préparation, l’état d’esprit et ses projets futurs.
Damon y a répondu avec son mélange habituel de confiance et de concision. Il n’était pas impoli, juste efficace. Il avait déjà dit la plupart des choses dans la cage.
Mais alors, comme prévu, quelqu’un a de nouveau évoqué son nom.
Un journaliste à l’arrière a demandé : « Damon, je ne sais pas si tu l’as vu, mais Shane Brickland a publié un autre message après ton combat — »
Damon a cligné une fois des yeux et a détourné le regard, tendant la main vers la bouteille d’eau devant lui.
Il n’a même pas laissé la phrase se finir.
Il a débouché la bouteille, pris une gorgée, et n’a pas répondu.
Un autre journaliste a essayé de recentrer la discussion, et Damon a laissé le silence faire son travail.
Il avait tenu parole et il était passé à autre chose.
Et Shane Brickland, en ce qui le concernait, n’existait plus dans la même conversation.
Le nom revenait beaucoup trop souvent. Toutes les quelques semaines, un nouveau post. Une nouvelle provocation. Une nouvelle revendication. Même après avoir été battu et après que Damon ait tourné la page.
Les fans avaient commencé à en faire des mèmes, et certains demandaient en plaisantant un revanche, l’appelant « La dernière raclée de Brickland » ou « Combat pour la clôture ». D’autres disaient que c’était comme une quête secondaire que Damon n’avait jamais pris la peine de finir.
Damon avait été tenté une fois. Juste une fois. Mais maintenant, cela lui semblait une perte d’énergie.
Ce n’était pas en dessous de lui, mais en dessous du moment. Il n’était pas contre, pas totalement. Mais il ne le poursuivait pas non plus. Pas maintenant. Peut-être jamais.
Alors, avec cela, la conférence prit fin.
Plus tard, les organisateurs demandèrent à Damon de rencontrer des fans, photos, autographes, et quelques mots.
Il accepta sans hésiter.
Cette partie ? Il l’aimait. Ces gens lui donnaient de l’importance. Beaucoup avaient volé depuis l’Irlande, certains de toute l’Asie.
Il y avait des familles, des enfants, et des adolescents qui tremblaient en levant leurs téléphones.
Damon serra des mains, prit des photos, signa des t-shirts, des gants, et des posters.
Même après tous les ceintures, tous les combats, il n’oubliait jamais qui payait pour le voir entrer dans la cage.
C’était toujours un temps bien investi.
Damon se tenait dans le couloir silencieux de l’hôtel, habillé avec élégance dans une chemise noire à boutons, les manches retroussées jusqu’aux coudes, un pantalon propre et repassé.
À côté de lui, Joey ajustait son col, se regardant dans la réflexion de la porte de l’ascenseur polie en face d’eux.
Ils se tenaient devant une porte, et Damon frappa deux fois.
À l’intérieur, des pas approchèrent.
La porte grinça en s’ouvrant, révélant Victor avec des yeux lourds de sommeil et une demi-grimace sur le visage.
Il était torse nu, portant un short de sport ample, et n’avait clairement pas prévu de recevoir de visite.
Son regard passait rapidement entre les deux hommes habillés élégamment devant sa porte.
« Tu sors ? » demanda Victor, la voix rauque par le sommeil. « J’espère que tu ne causeras pas autant de problèmes que la dernière fois. »
Damon ricana, déjà amusé. « Ne t’inquiète pas. Les fous ne sont pas là cette fois. Juste Joey. Je pense qu’on peut gérer ça. »
Joey se retourna et lança un regard plat à Damon. « Wow. C’est comme ça qu’on commence la soirée ? »
Victor haussa un sourcil. « Nous ? Avec qui tu vas sortir ? »
Damon et Joey ne répondirent pas tout de suite. Ils échangèrent simplement un regard, puis tournèrent lentement la tête vers Victor avec le même sourire suffisant.
Victor plissa les yeux, sa main toujours sur la poignée de la porte. Sa voix sortit plate. « Non. »
Damon sourit, inclinant la tête. « Allez, vieux. Ce n’est qu’une nuit. Rien de fou. »
« J’ai dit non la dernière fois aussi, » murmura Victor en reculant dans la pièce, « et j’ai fini par conduire un groupe de gamins saignants… et tu n’as pas été banni aussi ? »
Joey leva les deux mains. « Hé, ce n’était pas nous. C’était Ash. Qu’il soit à jamais banni. »
Victor se frotta le visage et expira. « Alors pourquoi je dois venir ? »
« Parce que, » dit Damon en entrant, « tu as été tendu toute la semaine. Tu en as besoin. Viens traîner avec nous. Prends quelques verres. Rie un peu. »
Joey hocha la tête. « Et si quelque chose tourne mal, on sera là pour toi. Je te le jure. »
Victor regarda entre eux deux, tous deux habillés de chemises noires élégantes et de pantalons ajustés, clairement décidé à ne pas accepter un non comme réponse. Il soupira de nouveau et se retourna.
« Donne-moi dix minutes. »
Damon regarda Joey. Joey sourit en coin.