Chapitre 600
Le coin de Joren fourmillait d’énergie alors qu’il revenait à la chaise.
« C’est ton tour, bébé ! » son entraîneur de boxe applaudit. « C’est ça qu’on veut—des sorties plus propres, de meilleures entrées. Tu le vois maintenant ! »
Un autre entraîneur hocha la tête, essuyant la sueur de son dos. « Damon ralentit. Continue à le toucher, force-le à s’engager, puis tire-le vers toi. »
Leur confiance était évidente, mais un peu prématurée.
Ils ne voyaient pas les lectures silencieuses de Damon. Ils ne voyaient que Joren survivre mieux.
« Reste concentré, » avertit l’entraîneur principal. « Tu as la dynamique. Prenons plus la prochaine fois. »
Ils croyaient que le combat tournait en leur faveur.
Mais le coin de Damon savait mieux.
Il était assis tranquillement sur la chaise, son souffle régulier, son visage impassible. Une serviette essuyait son dos, tandis que les autres autour de lui travaillaient sans urgence.
Victor se pencha près de lui, la voix posée. « Ils pensent que tu ralentis. »
Damon ne le regarda pas, se contentant de hocher légèrement la tête. « Laissez-les. »
Un des entraîneurs irlandais sourit en s’accroupissant à côté d’eux. « Ils célèbrent le contrôle, pas l’impact. Tu lui as laissé de l’espace, maintenant il pense que c’est mérité. Parfait. »
Un autre entraîneur ajouta, « Ce dernier clinch ? On aurait dit qu’il t’avait musclé, mais il a dépensé plus d’énergie à essayer de le maintenir. Tu as encadré et sorti exactement comme on l’a entraîné. Il a travaillé plus dur que toi, mais a obtenu moins. »
Damon but de l’eau, puis murmura : « Il réagit mieux maintenant. Il glisse plus proprement. »
Victor tapota son épaule. « C’est bien. Laisse-le se sentir intelligent. Mais c’est toi qui dicte le rythme. On n’a pas perdu le contrôle, on l’a échangé contre des informations. »
L’entraîneur de lutte s’avança. « Maintenant, on inverse la tendance. Il s’attend à des feintes—alors donne-lui de vraies menaces. Ne te contente pas de le toucher, commence à briser sa base. »
Damon leva enfin les yeux, calme et concentré.
« Il s’installe dans un rythme, » dit-il. « Il est temps de le ruiner. »
Victor sourit. « Exactement. On lui a offert son meilleur round. C’est tout ce qu’il aura. »
Le signal sonore de dix secondes retentit.
Damon se leva, roula ses épaules, et expira.
Le spectacle était terminé. Maintenant, il était temps de rappeler à tous qui était vraiment le maître.
La cloche résonna dans l’arène.
Damon fit un pas en avant, léger sur ses pieds, respirant calme et régulier. Ses gants se levèrent en rythme avec sa respiration.
Il aurait pu finir le dernier round. Le moment était là. Il avait vu l’angle, senti le poids se déplacer. Mais il s’était retenu.
Certaines personnes avaient traversé la moitié du monde pour être là. Des familles remplissaient les sièges, des fans criaient son nom.
Une partie de lui, en silence, voulait leur laisser voir plus. Quelques échanges de plus. Quelques leçons supplémentaires.
Mais maintenant, — ça semblait juste.
En face de lui, Joren avait l’air affûté. Il rebondissait sur place, son visage plus concentré, une petite flamme dans les yeux. Il semblait plus vivant qu’au début du combat. Même confiant.
Damon sourit.
« Bien, » pensa-t-il. « Laisse-le croire ça. »
Il reprit le centre du ring sans hésitation, le corps détendu, l’esprit aiguisé. Ce round ne concernait pas la collecte d’informations. Ce n’était pas une feinte. Ce round était destiné à finir le combat selon ses propres termes.
Il n’accéléra pas, ni ne hésita. Chaque pas était calculé. Chaque mouvement d’épaules était délibéré.
Face à lui, Joren Edlen maintenait sa posture, plus stable maintenant, les mains hautes, le menton rentré.
Il ne rebondissait plus. Son jeu de jambes s’était raccourci, et le réflexe de sursaut de tout à l’heure commençait à disparaître.
Damon commença par un low kick—pas fort, juste assez pour claquer le mollet. Joren leva cette fois la jambe, le contrôlant.
Joren fit son gant droit en avant, puis se calma. La morsure était plus petite maintenant.
Une autre feinte. Cette fois, une inclinaison d’épaule pour un changement de niveau.
Joren fit glisser ses hanches — mais Damon resta debout et recula en flottant vers la droite.
« C’est une lecture claire, » dit un commentateur. « Damon le teste, en tirant lentement des réactions et en en conservant pour plus tard. »
« Ouais, et c’est subtil aussi. Il ne force rien — il construit la pression, sans lancer de puissance pour l’instant. »
Damon poursuivit le schéma.
Il déplaça ses hanches comme s’il allait entrer pour un genou, puis lança un coup de pied frontal vers le corps.
Il atterrit avec un bruit sourd sur les côtes inférieures.
Joren grogna mais se remit rapidement, essayant de tourner autour de la cage avant que Damon ne puisse changer d’angle.
Un jab arriva ensuite. Léger, rapide. Puis un second, suivi d’un crochet dur au corps.
Joren bloqua le jab et le crochet mais manqua la frappe du milieu, un uppercut arrière court et enfoncé qui glissa sous sa garde haute.
Damon sortit de sa position alors que Joren répliqua avec un crochet gauche. Rien ne toucha.
« Il le fait maintenant tirer à l’aveugle, » dit l’autre commentateur. « Chaque fois que Joren pense l’avoir trouvé, Damon est déjà parti. »
À présent, Damon avait lancé plus d’une douzaine de feintes, inclinaisons d’épaules, inclinaisons de hanches, regards bas, la plupart sans réponse.
Les autres ne provoquèrent que des réactions minimales. Joren s’adaptait. Il apprenait à ne pas mordre.
Et c’est alors que Damon cessa complètement de feinter.
Le changement ne vint pas en fanfare. Il s’avança simplement avec un vrai direct droit. Il toucha net, faisant reculer la tête de Joren.
Damon le suivit avec un crochet gauche qui effleura la garde, puis lança un coup de pied au mollet alors que Joren tournait pour s’éloigner.
Joren cligna des yeux, confus par ce changement. Il posa ses pieds et jeta un jab en avant, essayant de rétablir la distance.
Damon se baissa sous le coup, prit un angle vers la gauche, et porta un coup de pied arrière net aux côtes. Le claquement résonna dans l’arène.
« Il devient sérieux maintenant, » dit une voix dans le commentaire. « Plus d’illusion — juste des couches. C’est un changement de niveau avancé. »
Joren lança une combinaison — un jab, un direct arrière, et un coup de pied bas.
Le jab toucha, mais le direct fut paré, et Damon bloqua le coup de pied avec aisance.
Il resta planté et répliqua avec une combinaison de deux coups, puis s’éloigna avant que Joren ne puisse saisir.
Ils se remirent en position.
Joren tenta de briser le schéma en s’engageant dans une clinch.
Il obtint des sous-hooks et fit reculer Damon, mais Damon élargit sa base et s’appuya contre la cage, en encadrant le cou.
Puis, sans avertissement, il glissa sur le côté et asséna un coude lors de la sortie.
« Ce coude à la sortie encore. C’est la troisième fois dans ce combat — c’est une arme propre à chaque fois qu’ils se désengagent. »
Joren chancela légèrement mais conserva son équilibre.
Maintenant, il semblait frustré.
Damon ne força pas. Il avança, donna un coup de pied à la cuisse intérieure, puis jeta deux jabs et fit un cercle à nouveau.
Un autre jab.
Puis un crochet soudain.
Puis un silence suspendu.
Puis un coup de pied au mollet.
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