Chapitre 599
Dans le coin opposé, l’énergie était tendue mais concentrée.
Joren Edlen était assis sur le tabouret, sa poitrine se soulevant à chaque respiration régulière, la sueur commençant déjà à perler sur ses épaules.
Il essuya sa bouche avec une serviette pendant que son entraîneur principal s’accroupissait devant lui, la voix vive et rapide.
« D’accord, Joren, tu dois arrêter de réagir à chaque feinte. Il te bait, et tu lui donnes tout ce dont il a besoin. »
Un autre entraîneur se pencha sur son épaule. « Tu es tombé directement dans son uppercut. Il pose des pièges et tu tombes dedans. »
L’entraîneur de lutte tapota la cuisse de Joren, la voix calme mais ferme. « Tu es trop droit dans la pause. Si tu te cliques, engage-toi. Reste dans la position ou sors rapidement. Mais ne reste pas là, il te tue à la sortie. »
Joren hocha la tête, rinça sa bouche et cracha dans le seau à côté de lui.
« Il lit tes changements de niveau, » poursuivit le premier entraîneur. « Donc ne tire pas sauf si tu as atterri en premier. Touchez les jambes, faites-le mordre, puis tirez-le haut. Faites-lui penser en haut avant de passer en dessous. »
Un des assistants lui tendit de la glace pour son cou. « Il tourne trop proprement. Tu dois le couper, pas le suivre. Sors de son pied d’appui et perce la ligne. »
Joren leva les yeux, concentré mais pas déstabilisé.
« Je peux l’avoir, » dit-il doucement. « Il me faut juste un coin propre. »
L’entraîneur principal hocha la tête une fois. « Tu l’as vu maintenant. Tu l’as ressenti. Pour ce round, tu occupes l’espace. Ne le laisse pas se remettre en place. Pousse, touche, force-le à tirer tôt, et on cassera le rythme. »
Le claquement retentit—il restait dix secondes.
Tout le monde recula.
Joren se leva, roula une fois ses épaules, et ajusta ses gants.
« Il est temps de se battre intelligemment, » dit son entraîneur. « C’est parti. »
Ils dégagèrent le tabouret alors que Joren avançait à nouveau. Le deuxième round allait commencer, et son coin savait qu’il ne pouvait pas laisser Damon tout dicter une seconde fois.
Le round commença enfin, et les deux se retrouvèrent au centre, se touchant brièvement, respectueux mais précis.
Damon prit le centre sans délai, sa posture ferme, le pied d’appui avançant avec une pression calculée.
Ses yeux scrutaient la posture de Joren, cherchant les mêmes petits indices qui l’avaient alimenté au premier round.
Il lança un coup de pied au mollet sans engagement, juste pour voir si la réaction avait changé.
Et ça avait changé.
Joren leva légèrement la jambe cette fois, la vérifiant.
Sa posture était plus étroite maintenant, plus disciplinée, avec moins de rebond qui le rendait lisible plus tôt.
Damon nota le changement sans réagir extérieurement. Il continua à feinter avec de subtils dips d’épaules et des déplacements de hanches, mais Joren ne mordait pas aussi facilement.
« Il s’adapte, » pensa Damon.
Pourtant, Damon avançait derrière une série de feintes, mélangeant changements de niveau et jabs de probing—pas pour toucher, mais pour pousser Joren vers la cage.
Quand il frappait, c’était précis : un coup de pied bas, un jab dur au corps, un uppercut arrière sournois qui effleura le menton.
Joren ne se laissa pas piéger par les mêmes setups.
Il garda ses mains plus serrées, se déplaça latéralement au lieu de reculer, et fit le tour de la cage dès que Damon tenta de couper l’angle.
Quand Damon lança une séquence de jab-cross-hook, Joren glissa à l’intérieur du dernier crochet et se clinqua instantanément.
La foule vibra.
Joren verrouilla des double underhooks et fit reculer Damon.
Damon resta calme, encadrant au niveau de la clavicule et baissant ses hanches pour garder l’équilibre.
Ils se battirent brièvement contre la clôture. Joren tenta un trip, mais Damon pivota rapidement, brisant la prise avec un coude vif à la sortie.
« Belle sortie », dit l’un des commentateurs. « Et c’est ce sur quoi ils ont travaillé : provoquer le clinch et punir la rupture. »
De retour dans l’espace libre, Damon laissa Joren prendre l’initiative. L’Américain feinta un jab, puis s’avança profondément avec un coup de pied arrière. Damon le bloqua proprement, puis contre-attaqua avec un crochet gauche serré qui effleura la joue.
Ce round n’était pas à sens unique. Joren montrait de la vie, réagissait et s’adaptait à Damon.
Mais Damon contrôlait toujours la situation.
Il lança un autre jab au corps pour provoquer une réaction, Joren baissa la tête instinctivement, essayant de parer.
C’était le moment où Damon frappa. Il enchaîna un crochet gauche en haut, puis suivit avec un coup de pied au mollet droit, mâchant la jambe qui venait d’absorber trop de poids.
Joren grimaca mais continua à bouger, reculant latéralement et se repositionnant.
Les commentateurs le remarquèrent immédiatement.
« Ce mollet commence à s’en ressentir ! Damon attaque la base dès le début — travail de mise en place classique ici. »
Joren répliqua, lançant un double jab puis plongeant dans un changement de niveau net, cette fois avec un engagement sincère.
Damon s’étala, les hanches lourdes, mais Joren continua à pousser, enchaînant sur une seule jambe. Ils frappèrent la cage violemment.
Joren commença à grimper le long du corps, essayant de verrouiller les mains.
Damon s’appuya sur la tête, les hanches abaissées, mais sa base était large et solide.
Joren ajusta, tenta de passer en verrouillage de corps — et Damon pivota à nouveau, cherchant un whizzer.
Pendant quelques secondes, on aurait dit qu’un vrai scramble allait se produire.
Mais Damon ne força pas la rupture. Il la provoqua.
Au moment où Joren commença à se positionner pour le contrôle du poignet, Damon sortit de la cage et utilisa l’underhook pour le faire pivoter.
Il se sépara avec un petit coude encore — celui-ci claqua en plein.
La foule applaudit.
Joren chancela d’un demi-pas, clignant des yeux. Damon s’approcha, mais ne poursuivit pas.
Il resta juste hors de portée, la main droite tremblante légèrement, montrant à Joren qu’il n’était pas désespéré.
Joren tenta de reculer la distance et lança un jab, mais Damon glissa et contre-attaqua avec un direct dans le ventre, puis roula sous le crochet qui suivit.
« Putain, c’est serré », dit l’un des commentateurs. « Joren ne fait pas de grosses erreurs — mais Damon punie les marges. »
Le rythme ralentit pendant quelques instants.
Les deux hommes respectaient ce qui venait de se passer.
Damon coupa à nouveau la cage. Joren ne recula pas. Il fit un cercle serré, les yeux fixés, la sueur coulant maintenant.
Il lança un coup de pied au corps, Damon le bloqua sur le coude et répliqua avec un coup de pied au jambes qui claqua.
L’Irlandais s’avança profondément après l’échange, feignant le jab, puis lança un lourd coup de poing droit par-dessus.
Il manqua de peu.
Mais l’objectif n’était pas d’atterrir, c’était de faire bouger Joren encore. Et ça marcha.
Joren fit un cercle vers son côté de puissance, droit dans la trajectoire du coup de pied intérieur de Damon. La frappe atterrit de nouveau avec un bruit sec. La jambe commençait à rougir.
Il restait trente secondes dans le round.
Damon le toucha avec un autre jab. Joren répliqua, mais manqua largement.
Damon fit un faible tirage bas, puis monta avec un coude en avant serré qui claqua contre la tempe de Joren.
L’Américain se clincha à nouveau pour ralentir le rythme, poitrine contre poitrine, ralentissant la pression.
Le round se termina avec eux brièvement en lutte pour le contrôle du poignet près de la cage, tous deux respirant lourd mais calmes.
Lorsque la cloche sonna, ils se séparèrent lentement.
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