Chapitre 598
« CINQ ROUNDS POUR LE CHAMPIONNAT DU MONDE DES MOYENS-POIDS INCONTESTÉ ! »
La voix de l’annonceur retentit dans l’arène bondée, rebondissant sur les murs avec puissance.
Les lumières tournoyaient au-dessus, mettant en lumière les deux coins alors que les fans de toutes les nations se levaient.
« Présentons le challenger. Combat dans le coin bleu ! » La caméra se tourna vers Joren Edlen.
Il se tenait droit, épaules carrées, poitrine se soulevant lentement. Sa peau brillait de sueur et de concentration sous les projecteurs.
« Un artiste martial mixte avec un palmarès professionnel parfait : 15 victoires, aucune défaite.
Il mesure six pieds, pèse 185 livres.
Combatant de Coconut Creek, Floride, États-Unis—
Présentant le champion du monde Dellator Middleweight—
Joren ‘Le Cuisinier à Pression Humaine’ Eblen ! »
La foule fit une ovation respectueuse, avec des chants de « USA » mêlés aux applaudissements.
Joren fit une marche, puis se tint immobile, concentré, et prêt.
« Et maintenant, voici le champion… combattant dans le coin rouge !
Un artiste martial mixte avec un palmarès professionnel invaincu de 25 victoires, aucune défaite.
Il mesure deux mètres, pèse 185 livres.
Combatant de Limerick, Irlande—
IL EST LE CHAMPION DU MONDE, DÉFENSEUR, INCONTESTÉ DE L’UFA EN MOYEN-POIDS ET LE CHAMPION DU TOURNOI MONDIAL UNE FOIS —
DAMON ‘LE RONIN’ CROSS ! »
Le stade explosa.
Les fans en vert et orange éclatèrent en chants. Les drapeaux agitaient comme une tempête. Le chant « CROSS ! CROSS ! CROSS ! » secoua le sol sous la table de commentateurs.
Damon ne leva pas les mains. Il hocha simplement la tête une fois et roula son cou.
L’arbitre s’avança au centre.
« Combattants—au centre. »
Ils avancèrent tous deux. La tension dans le bâtiment changea. Plus forte, mais concentrée maintenant.
Pendant ce temps, l’équipe de commentateurs se concentra.
« Mesdames et messieurs, c’est enfin arrivé. Champion contre champion. Le champion invaincu de l’UFA en poids moyen, Damon Cross, face au champion invaincu de Dellator en poids moyen, Joren Edlen. Vous ne pouvez pas demander un plus grand combat principal. »
« Ce combat est déterminant pour la légende des deux hommes, » ajouta l’un des analystes. « Cross a éliminé tous ceux qui se sont mis en travers de son chemin, que ce soit en striking ou en grappling — peu importe.
C’est l’un des combattants les plus complets que nous ayons jamais vus. S’il gagne ici, c’est un autre nom sur un CV sans faille. »
« Et ce n’est pas comme si Joren était moins un monstre, » intervint la troisième voix. « On ne traverse pas la division des poids moyens de Dellator sans tester son âme. Edlen est une cocotte-minute depuis le premier jour. Cette lutte en chaîne, ce contrôle au sol — il brise les gens. »
L’un d’eux ricana. « Et d’une manière ou d’une autre, Damon reste le favori. C’est ça qui est fort. Quand l’autre est invaincu, détient une ceinture, et arrive quand même en sous-estimé ? »
« Ça vous dit tout, » répondit un autre.
La caméra balaya l’arène alors que les deux combattants se tenaient droits.
L’arbitre regarda entre eux, sa voix claire au-dessus du bruit de l’arène.
« Bon, messieurs. Nous avons passé en revue les règles. Protégez-vous à tout moment, obéissez à mes ordres à tout moment. Si vous souhaitez vous toucher la main, faites-le maintenant. »
Damon tendit sa main.
Joren la tapota sans regarder en bas.
Ils recularent.
« On y va ! »
La cloche sonna, premier round.
Et le monde entier se pencha en avant.
Damon prit sa position, léger sur ses pieds, épaules détendues mais prêt. Il y avait pensé plus tôt, à activer l’œil du King of the Cage.
La capacité était puissante. Pouvoir tout voir dans la cage n’était pas une blague.
Mais ce soir-là, il a choisi de se battre sans cela. S’il n’en avait pas besoin, il ne l’aurait pas utilisé. Pas à moins que le combat ne demande tout, ce qu’il doutait qu’il en arrive là.
Il fit un pas en avant, sautillant doucement, observant la posture de Joren. Le champion américain le copia avec une précision calme, ne montrant aucune peur, aucune précipitation.
Ils se rencontrèrent au centre.
Tous deux levèrent leurs mains, paumes vers le haut, doigts légèrement courbés, les gants se touchant.
C’était le dernier moment de formalité.
Damon fit un pas en arrière, entrant dans le rythme. La distance s’ouvrit. Le combat commença.
Le premier round débuta avec les deux combattants se rencontrant au centre de la cage, les gants déjà en contact.
Damon s’installa dans sa posture, les pieds légers, l’épaule avant légèrement roulée vers l’avant, ne laissant rien transparaître.
Joren Edlen le copia de l’autre côté de la cage — posture basse, prêt à exploser.
Damon resta d’abord juste hors de portée pour les coups de pied, testant la distance.
Joren fit un pas en avant avec son rythme habituel de saut, sondant avec une feinte. Damon ne mordit pas.
Il recula, lisant la ligne de hanche, et lança un coup de pied intérieur précis à la jambe de Joren, qui claqua contre sa jambe avant.
Le champion Dellator ne fléchit pas, mais il le remarqua.
Le commentaire résonna au-dessus du rugissement de la foule.
« C’est une des meilleures lectures précoces, Damon’s cherche des schémas, pas des points. »
Joren tenta de s’approcher en jabant, mais Damon glissa à gauche, puis lança un coup de pied au corps dans les côtes de Joren. Ça fit un bruit sec.
Joren l’absorba et tenta de changer de niveau lors du retour, mais Damon avait vu la baisse d’épaule.
Il stoppa la feinte et pivota pour sortir, rétablissant la distance avant que Joren ne puisse se repositionner.
Damon feinta à nouveau. Cette fois, il fit un pas profond et lança un direct arrière — Joren le parra, mais l’Irlandais n’avait pas fini.
Il le suivit avec un petit coude et sortit avec un coup de pied bas. Contact net encore une fois.
Joren tenta de réduire davantage l’écart, en tirant bas avec un jab. Damon frappa fort avec son avant-bras, arrêtant le coup net, puis fit le tour. Son mouvement était plus fluide, les angles plus serrés.
« C’est ça qu’on veut voir ! » cria un commentateur. « Il a parfaitement lu le changement de niveau, Joren n’a même pas réussi à atteindre les hanches ! »
De retour au centre, Damon changea brièvement de posture, fit quelques feintes de coups de poing en southpaw, puis repassa en orthodoxe et lança une combinaison rapide : jab, crochet au corps, coup de pied à la jambe.
Joren les absorba mais ne put répondre proprement. Son timing était encore en train de s’ajuster.
La moitié du round était écoulée.
Joren tenta de envahir l’espace, poussant derrière un double jab et se baissant en contrebas.
Cette fois, il alla plus loin, les mains effleurant les hanches de Damon, mais Damon s’accrocha à ses sous-hooks et le tourna vivement, le tirant dans une courte prise de collar tie et lui assénant deux coudes brutaux avant de se dégager proprement.
La sortie de la clinch secoua Joren plus que tout ce qui s’était passé auparavant. Il recula, calme mais vigilant.
« Il n’a pas l’habitude d’être battu dans la clinch comme ça, » dit un autre commentateur. « D’habitude, c’est lui qui traîne les gars vers le bas et les maintient. »
Joren modifia son approche d’entrée, commença à lancer plus de coups de pied, précis, au corps.
Un effleura les côtes de Damon, un autre fut contré. Damon répondit avec un coup de pied bas et un jab sec qui atterrit en plein sur le menton. Le rythme commença à se briser.
Damon le poursuivit maintenant, avec une pression subtile, sans trop s’étendre, coupant la cage à chaque pas.
Il feinta encore, et Joren se pencha, s’attendant à un coup de pied, mais Damon surgit avec un uppercut claquant qui effleura la garde de Joren.
Joren tenta de se clincher à nouveau. Damon laissa faire, cette fois intentionnellement.
Ils se sont battus pour le contrôle intérieur, et alors que Joren essayait de sécuriser la prise sous le bras, Damon passa à un triplet court, Joren trébucha, se rattrapa, mais prit un coup dans le corps lors de la pause.
Le round touchait à sa fin. Damon restait posé, travaillant derrière son jab, forçant Joren à manquer et à payer.
Lorsque Joren tenta un changement de niveau supplémentaire, Damon le punît avec un autre genou bien timing qui stoppa l’entrée net.
La cloche sonna.
Les commentateurs réagirent instantanément.
« Maîtrise totale ! C’était un round cérébral de Damon Cross. Un espacement parfait, un timing parfait, et il a fait travailler Joren chaque centimètre de cette cage. »
« Il le maintient honnête à chaque coup. On ne peut pas simplement tirer à l’aveugle contre un gars comme Damon. »
Les deux coins intervenaient, voix concentrées, calmes, mais l’élan était déjà en train de changer.
Damon était assis sur le tabouret, respirant par le nez, écoutant Victor qui se penchait, déjà en train de louer l’exécution du premier round.