Chapitre 593
Damon regardait l’écran alors que Joren Edlen levait le bras, calme et posé au milieu de la cage.
La célébration était simple, puisqu’il ne s’agissait pas d’un moment de couronnement, il n’y avait pas de grandes festivités.
Damon s’installa sur le canapé, appuyant son coude sur le repose-bras.
Il préférait cela.
Si il devait affronter quelqu’un de ce tournoi, il aurait choisi Joren dix fois sur dix. Tolkov était un tueur, sans aucun doute, mais Damon avait déjà visualisé ce combat.
Il savait comment cela se serait déroulé. Tolkov était lent, statique et patient. Et Damon excellait contre cela.
Mais Joren était très différent.
Il bougeait vite. Il se battait très bien. Il se battait pour gagner des moments, pas des rounds. Et il n’avait pas encore perdu.
C’est ce qui rendait cela plus intéressant.
« Il est invaincu », murmura Damon, principalement pour lui-même.
Il l’avait déjà fait — il avait infligé à Balim Chemasov sa première défaite. Et il y avait quelque chose de différent à enlever le zéro d’un adversaire. C’était plus qu’une victoire. C’était une réécriture de leur identité.
Peu importe comment ils rebondissaient après, ils ne pouvaient jamais être les mêmes.
Et si Joren se retrouvait face à lui la prochaine fois, cette chance était réelle.
Damon regarda de nouveau l’écran, où la rediffusion montrait le knockdown net et la soumission.
Il hocha la tête.
« Ouais », murmura-t-il, « j’aime celui-ci. »
Damon éteignit la télévision, le léger bruit de la rediffusion s’estompant alors qu’il se levait et s’étirait. Le combat était terminé, tout comme la nuit.
Il traversa le couloir pieds nus, avançant silencieusement. Avant d’aller dans sa chambre, il s’arrêta à la porte d’Ava et l’ouvrit doucement.
Elle dormait encore dans son berceau, légèrement recroqueillie sur le côté, ses petites mains près de son visage. Sa respiration était lente et régulière.
Il resta là un instant, à simplement regarder.
Puis, il ferma doucement la porte et se dirigea vers la salle de bain.
L’eau frappait ses épaules et son dos, lavant la quiétude d’avoir été assis là pendant des heures. Il ne se pressa pas. Il resta sous le jet, laissant ses pensées dériver.
Il devait encore rendre visite à Stockton. Il se demandait s’ils y allaient avant ou après le match, mais après aujourd’hui, le camp d’entraînement allait commencer.
Mais pas ce soir.
Après la douche, il s’essuya et entra dans la chambre. Svetlana était déjà au lit, à moitié endormie sous la couverture.
Il se glissa derrière elle et passa son bras autour de sa taille. Elle bougea légèrement au contact, se rapprochant, mais ne dit rien.
Il appuya doucement son front contre son épaule et ferma les yeux.
Le sommeil arriva rapidement.
Avec le combat officiellement fixé, la machine de promotion entra en pleine action. Affiches, montages vidéo, et images du tournoi inondèrent toutes les plateformes.
Les organisateurs du tournoi sortirent un graphique de face-off à haute production, Joren Edlen d’un côté, stoïque et concentré, Damon Cross de l’autre, bras croisés, ceinture drapée sur l’épaule.
Il ne fallut pas longtemps pour que les fans commencent à donner leur avis.
Certains étaient ravis. Un affrontement entre le champion invaincu de Bellator et le roi invaincu de l’UFA. Deux mondes qui se croisaient.
D’autres n’étaient pas aussi satisfaits.
Un nombre croissant de voix remettait en question le court délai. Joren venait de traverser une guerre de quatre rounds, et en seulement deux semaines, il allait affronter quelqu’un comme Damon — quelqu’un de frais, quelqu’un de pleinement préparé.
Quelques journalistes suggérèrent que la commission ou les organisateurs auraient dû permettre au moins une ou deux semaines de plus. « Ce n’est pas un combat de prétendant ordinaire », lisait-on dans un article. « C’est un affrontement historique champion contre champion. Pourquoi précipiter cela ? »
Mais la discussion ne dura pas longtemps.
Joren lui-même aborda la situation avec un message public. Calme. Confident. Direct.
[] @JEdlen_MMA
Oui, j’entends le bruit. Deux semaines, ce n’est pas idéal. Mais je ne suis pas là pour être idéal. Je suis là pour prouver que je suis le meilleur.
Damon est dur, pas de doute. Mais cette ceinture ne lui appartient plus.
Je serai prêt. Et je prends MON championnat.[]
La déclaration était simple, mais elle a fait taire la plupart des critiques.
Il ne s’est pas plaint. Il n’a pas tergiversé. Il a accepté le combat comme prévu.
Et maintenant, le monde aussi.
Mais alors que la tempête médiatique centrée sur le prochain affrontement de Damon et Joren faisait rage, une autre onde de choc est apparue dans une division différente—d’abord discrète, puis plus acerbe à chaque partage.
Jon Dlachovizc.
Son nom portait encore du poids dans les rangs des poids lourds légers. Un prétendant de premier plan, connu pour sa patience, sa puissance et sa capacité à mettre fin aux combats avant qu’ils ne trouvent leur rythme.
Ce n’était pas non plus un nom au hasard dans la conversation. Damon et Jon avaient une histoire.
L’année dernière, lors du premier Tournoi mondial de MMA, ils s’étaient croisés—pas en poids lourd léger, mais en poids moyen.
Jon avait réduit sa masse, avide de se qualifier pour la place de la Pologne dans le tableau. Damon était là, en train de se battre pour l’Irlande.
Le combat avait été l’un des plus exigeants physiquement de toute la carrière de Damon.
Il l’avait gagné, mais pas sans difficulté. Jon l’avait poussé et pressé avec sa taille, et avait encaissé des coups que la plupart des autres auraient pliés.
Finalement, un coude ensanglanté suivi d’une chute l’ont finalement brisé. Damon a suivi, forcé le TKO, et a avancé.
Mais même à ce moment-là, tout le monde savait.
Ce n’était pas la vraie catégorie de poids de Jon.
C’était un seul match, en poids moyen, où Jon semblait épuisé et plus petit que sa forme habituelle. Toujours puissant, mais pas le monstre qui dominait une division.
Damon avait la victoire. C’était officiel. Ça comptait.
Mais aux yeux de beaucoup, il y avait encore un astérisque à côté.
Et maintenant—à la veille de sa possible montée en poids lourd léger—Dlachovizc avait publié quelque chose.
Un message.
@JonDlachovizc
『 « J’ai entendu parler des rumeurs. On dit que Damon Cross pourrait bientôt monter de catégorie.
Nous avons déjà partagé la cage. Il a gagné—proprement et équitablement. Pas d’excuses de ma part. Ce coup était bien placé, et il l’a mérité.
Mais ce n’était pas moi à mon meilleur. Ce n’était pas ma catégorie de poids. J’ai trop coupé, je me suis senti à plat, et je l’ai déjà dit—cette chute en poids moyen était une erreur.
Si Damon monte vraiment dans la division des poids lourds légers… alors je serai plus qu’heureux de l’accueillir. Pas de rancune. Pas de fausse drame ou de haine de ma part, je veux juste combattre les meilleurs, et je suis sûr qu’il en veut autant.
Faisons ça dans les règles.
Tu as battu la version plus légère de moi.
Maintenant, voyons ce que tu fais avec la version complète. »』