Chapitre 590
Quelques jours s’étaient écoulés, et le jour était enfin arrivé.
Damon attendait celui-ci — la finale du Tournoi Mondial de MMA. Il avait suivi chaque round jusqu’à l’événement, regardé les éliminations, noté chaque surprise et analysé les schémas qui revenaient sans cesse.
Il y avait beaucoup à étudier. Pas seulement les styles ou les compétences, mais aussi les résultats.
Et Damon avait remarqué quelque chose.
Beaucoup de noms importants — surtout de l’UFA — manquaient dans le tableau final. Pas tous, bien sûr. Mais plus qu’il ne l’avait prévu.
Quelques poids moyens de l’UFA avaient participé au tournoi mais n’avaient pas passé les premiers rounds.
Il ne disait rien publiquement, mais il avait remarqué.
Le contraste avec sa propre performance lors du dernier tournoi — le tout premier jamais organisé — était frappant. À l’époque, le vivier de talents semblait plus profond, plus lourd. Plus dangereux. Les combats étaient plus serrés. La marge d’erreur, plus petite.
Pourtant, malgré quelques lacunes cette fois-ci, une chose n’avait pas changé.
L’UFA restait au sommet.
Ce n’était un secret pour personne que l’Ultimate Fighting Alliance était largement considérée comme le sommet des arts martiaux mixtes professionnels.
Aucune autre organisation n’atteignait sa portée, sa cohérence ou la profondeur de son roster.
Et bien que des débats surgissaient toujours — principalement de la part de coins orgueilleux d’autres organisations — aucune d’entre elles n’avait pris assez à l’UFA pour vraiment faire basculer l’équilibre.
Certains soutenaient que l’UNO était la deuxième meilleure promotion au monde. Selon la personne interrogée, peut-être même la meilleure. Il y avait toujours des gens qui privilégiaient différents règlements ou préféraient des environnements stylistiques variés.
Mais en ce qui concernait la reconnaissance ? En ce qui concernait ce que les fans et les combattants considéraient comme le véritable terrain de preuve ?
L’UFA était la montagne.
Et c’est exactement ce que ce tournoi était devenu pour beaucoup : le monde contre la montagne. Une occasion pour les champions régionaux, les noms dominants et les étoiles montantes d’autres pays et organisations de se tester sur une plateforme mondiale.
D’une certaine manière, pensa Damon, le Tournoi Mondial était moins une vitrine d’unité internationale qu’un test pour voir combien d’entre eux pouvaient tenir face aux meilleurs.
Et jusqu’à présent ?
Pas beaucoup.
Les résultats de l’année dernière l’avaient montré clairement. Le champion poids lourd. Le champion poids léger. Le champion poids mouche. Même le poids moyen — c’était lui.
Tous de l’UFA.
Alors ce soir, alors que la finale approchait, ce n’était pas seulement un autre grand combat qui se préparait.
C’était une nouvelle épreuve pour le trône de l’UFA.
Et celui qui gagnerait — Joren Edlen ou Anatyr Tolkov — entrerait bientôt dans la cage avec Damon.
Il était prêt pour les deux. Mais il voulait encore voir qui grimperait en premier la montagne.
Damon était seul dans le salon, la lumière de la télévision illuminant son visage tandis que la voix de l’annonceur résonnait dans les haut-parleurs.
La finale du Tournoi Mondial de MMA commençait.
Il avait reçu une invitation de l’organisation derrière l’événement — sièges au premier rang, hébergement complet, accès VIP. Mais Damon avait poliment décliné.
Il voulait regarder depuis chez lui.
Le tournoi avait eu lieu loin de chez lui. Cette année, le pays hôte était Singapour, et le décalage horaire était brutal. La carte finale passait tard dans la nuit aux États-Unis.
Mais il s’en fichait.
Svetlana et Ava dormaient toutes deux. La maison était sombre, sauf la télévision et le doux ronronnement du frigo dans la cuisine. Damon était assis avec une couverture jetée sur ses jambes, une tasse de café noir dans une main, les yeux fixés.
La caméra balaya l’arène. Elle était pleine.
La foule rugit alors que l’annonceur se tenait au centre de la scène, son costume sur mesure, le micro levé.
« MESDAMES ET MESSIEURS — BIENVENUE À LA FINALE DU TOURNOI MONDIAL DE MMA ! »
Damon se pencha légèrement en arrière, les yeux plissés.
Il avait vu les deux hommes se battre. Il avait étudié leurs mouvements. Observé les changements dans leur timing, les pièges qu’ils tendaient, les failles qu’ils laissaient. L’un d’eux serait le prochain.
Et ce soir lui montrerait lequel.
La caméra se coupa aux coins.
D’un côté se tenait Joren Edlen, détendu dans les épaules, marchant avec une confiance tranquille. De l’autre, Anatyr Tolkov, immobile, regardant droit devant lui, aussi calme que la pierre.
Damon sirotait son café et le posa.
Il regardait.
Seul dans la maison silencieuse, le champion attendait de voir qui viendrait frapper à la porte.
….
….
….
Les lumières de l’arène s’éteignirent un instant avant de se rallumer violemment, projetant des faisceaux blancs acérés à travers la cage. L’annonceur sortit en fanfare, la foule rugissant derrière lui alors qu’il passait la porte de la cage.
À l’intérieur, les deux finalistes restaient immobiles.
Joren Edlen des États-Unis marchait lentement près de son coin, roulant les épaules, les yeux vifs. De l’autre côté, Anatyr Tolkov de Russie restait immobile, les bras le long du corps, regardant droit à travers la cage.
Leurs regards se croisèrent lorsque l’officiel s’interposa entre eux.
La tension était immédiate.
Au poste de commentateurs, les voix résonnaient, nettes au-dessus du rugissement de la foule.
« C’est parti, les amis. La finale mondiale des poids moyens. Deux hommes, deux styles très différents — et tous deux cherchant à s’imposer au sommet de la scène internationale. »
« Absolument, » ajouta le second commentateur. « Joren Edlen, la machine de combat américaine — il a progressé dans le tournoi avec une pression implacable et un contrôle supérieur. Anatyr Tolkov, le technicien russe — impassible, chirurgical, patient. Si tu fais une erreur, il te coupe la tête. »
La caméra fit des gros plans sur les deux combattants. La sueur brillait, les mâchoires se serraient.
« Et n’oublions pas ce qui est en jeu ici, » dit le troisième commentateur. « Normalement, le gagnant de ce tournoi repartirait en tant que champion du monde de facto dans sa catégorie de poids. Mais pas cette fois. »
« Exact — parce que Damon Cross, d’Irlande, le champion en titre du tournoi de l’an dernier, n’a pas laissé sa place. Il a choisi de défendre son titre. »
« Donc cette fois, le gagnant ne remporte pas la couronne. Pas encore. Il obtient le droit d’essayer de la prendre. »
« Dans quelques semaines, » confirma le second commentateur. « Celui qui gagne ici affrontera Damon Cross pour le titre incontesté. Et si vous avez vu Damon se battre récemment… c’est une montagne difficile à gravir. »
De retour dans la cage, l’arbitre donna les dernières instructions. Aucun des deux ne cligna des yeux.
L’ascension allait commencer.