Chapitre 578
La conférence de presse s’est terminée. Les journalistes sont sortis avec leurs caméras et leurs ordinateurs portables, le personnel s’est dispersé le long des murs, et l’atmosphère a lentement perdu son urgence.
Damon est sorti avec son équipe, la ceinture sur l’épaule, le poids de la nuit commençant enfin à se faire sentir dans son corps.
Il a pris un couloir latéral en direction de la sortie des combattants, et a vu Ivan Novak appuyé contre le mur.
Ivan s’était déjà changé. Il portait une veste ajustée, un sac de sport en bandoulière sur le dos, et une bouteille d’eau coincée dans son coude. Il avait l’air détendu, les yeux balayant le couloir de façon nonchalante, jusqu’à ce qu’il remarque Damon.
Ils ont échangé un regard et se sont rencontrés à mi-chemin.
« Ivan », salua Damon, un léger sourire tirant ses lèvres.
« Damon. » Ivan hocha la tête, puis tendit la main.
« Félicitations », dit Damon. « C’était une victoire nette. Tu as été précis. »
Ivan haussa à moitié les épaules, mais il souriait.
« Merci. La tienne était plus dure. »
Damon rit doucement. « Ouais… mais ça a marché. »
Ils sont restés un instant, laissant le silence s’installer. Pas besoin de le remplir.
Damon l’a remarqué après quelques secondes, les yeux d’Ivan ne cessaient de se porter vers la ceinture. Pas longtemps, il ne fixait pas et ne bavait pas dessus, mais Damon voyait la faim.
« Tu as été occupé depuis l’émission », dit Damon en ajustant légèrement la ceinture.
« Toi aussi. » Ivan le regarda à nouveau. « Je l’ai regardé, d’ailleurs. Le combat. »
« Vraiment ? »
« Tu étais calme », dit Ivan. « Tu n’as pas eu l’air pressé une seule fois. »
« Je ne me sentais pas pressé », répondit Damon. « Du moins jusqu’à ce que le genou ne touche pas. »
Ivan rit une fois. « Ouais, j’ai vu ça. »
Damon le remarqua à nouveau, un autre regard rapide vers la ceinture.
Ils n’ont pas parlé de titres et, malgré les regards, Ivan n’a pas dit un mot à propos de le défier ou de parler d’une chance pour le titre.
Victor a crié derrière eux, faisant signe vers une pièce avec une plaque en argent.
Damon lui fit un signe de tête, puis se retourna vers Ivan.
Ivan fit un pas en avant, leva une main, et tapota doucement l’épaule de Damon.
« J’espère que tu te souviens de la promesse », dit-il doucement.
Damon fit une pause un instant, puis hocha la tête une fois.
Ivan jeta un dernier regard à la ceinture, puis s’éloigna dans le couloir, disparaissant derrière un coin sans un mot de plus.
Damon resta là un peu plus longtemps, fixant l’endroit où il était parti.
Il savait que tout le monde était maintenant après lui, ou pour être précis, après son titre, donc même si tu connaissais quelqu’un, ou si c’était un ami, devenir champion changeait des vies, personne ne gâcherait sa carrière parce qu’il ne voulait pas combattre son ami ou un connaissance.
Damon resta dans le couloir un moment, les yeux toujours fixant le coin où Ivan avait disparu. L’atmosphère semblait plus calme maintenant, le bourdonnement de la conférence de presse ayant laissé place à la pièce derrière lui.
Puis il se rappela ce que Ivan voulait dire.
Pendant leur passage dans The Supreme Fighter, ils ne s’étaient jamais affrontés. Ce n’était pas à cause d’écarts de compétences ou de matchs évités. C’était simplement une question de structure.
Ils avaient commencé dans la même équipe, et à cause de cela, ils ne pouvaient pas s’affronter selon les règles de l’émission, sauf s’il n’y avait pas assez de confrontations dans l’autre équipe.
Un accord mutuel voulait que, s’ils parvenaient tous deux à la UFA, ils se rencontreraient un jour dans la cage.
Ce n’était pas officiel, en fait Damon ne pensait pas que cela avait été filmé, il pouvait se tromper, mais c’était juste une idée passagère, car à l’époque, ils voulaient tous deux tester l’un l’autre.
Et comme cela faisait si longtemps, Damon n’y avait pas beaucoup pensé.
Et maintenant, Ivan lui avait rappelé.
Le regard sur la ceinture, la main sur l’épaule, les mots de départ.
Damon ne l’avait pas oublié non plus.
Il est resté un peu plus longtemps, passant sa langue sur l’intérieur de sa joue, le souvenir étant un peu plus lourd que prévu.
Puis une voix familière s’est élevée derrière lui.
« Damon. Ça va ? »
C’était Victor.
Damon se retourna. Victor se tenait à quelques pas, bras croisés, les yeux le scrutant comme toujours, cherchant quelque chose au-delà de la surface. Damon hocha légèrement la tête.
« Ouais », dit-il.
Il leva la tête et ajusta la ceinture sur son épaule. Quoi que cette conversation avec Ivan ait signifié, ce n’était pas urgent.
Ça pouvait attendre.
Il marcha vers Victor, laissant le couloir derrière lui.
Victor observait Damon attentivement en marchant, remarquant la légère pause dans son pas, la façon dont son regard restait fixé sur autre chose.
« Tu es sûr que ça va ? » demanda Victor. « On a cette réunion avec l’UFA. Je peux m’en occuper seul si tu as besoin de temps. »
Damon se tourna vers lui avec un petit sourire, le balayant d’un geste. « Je vais bien. Je pense juste à mon avenir, c’est tout. » Il ajusta la ceinture sur son épaule, puis regarda de côté. « En tout cas—et toi ? »
Victor haussa un sourcil. « Et moi ? »
« Je veux dire, quel est ton plan ? » dit Damon. « Tu es un gars riche. Statut milliardaire. Que fais-tu quand j’en ai fini ? »
Victor laissa échapper un petit rire, surpris par ce changement soudain.
« Tout d’abord, » dit-il, « je ne suis pas milliardaire. Des centaines de millions ? Oui. Mais ne t’emballe pas. »
Il secoua légèrement la tête, toujours en souriant. « Tu essaies de te débarrasser de moi ? »
« Non, » dit Damon, amusé. « Juste curieux. Tu es plus à la salle de sport que d’habitude ces derniers temps. »
Victor hocha lentement la tête. « Ouais, tu n’as pas tort. J’ai ralenti sur beaucoup d’accords commerciaux plus profonds. Je laisse les autres partenaires gérer—tout en gardant un œil, bien sûr—mais je ne poursuis pas plus pour l’instant. »
Il regarda Damon plus directement. « Quand comptes-tu prendre ta retraite ? »
Damon s’arrêta de marcher.
Il ne répondit pas immédiatement. Cette question n’avait jamais vraiment été posée à voix haute.
« Je ne sais pas, » dit-il après une pause.
Victor sourit à nouveau, plus lentement cette fois.
« Alors je ne sais pas non plus quand je m’arrêterai, » répondit-il. « Je prévois d’être là à chaque combat. Donc, quand tu arrêteras de te battre, j’arrêterai aussi d’investir autant de moi dans tout ça. »
Il regarda devant lui, puis revint vers Damon.
« J’aime me battre. J’aime gérer la salle de sport. Mais c’est une vie épuisante. Et comme tu l’as dit—je ne suis pas plus jeune. »
Un autre silence s’installa, plus confortable cette fois.
« J’ai quelque chose dont je dois te parler, » ajouta Victor, la voix plus calme maintenant. « Quelque chose d’important. Mais pas tout de suite. Commençons par régler ce qui est devant nous. »
Damon hocha la tête, les yeux se plissant légèrement.
« D’accord, » dit-il. « Allons-y. »
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