Chapitre 571
Le deuxième round a commencé.
« Lors du dernier round, je pense que nous pouvons prévoir ce qui va arriver », a dit un commentateur alors que les combattants se tenaient. « La frappe d’Ivan s’est nettement améliorée depuis son combat contre Caige. »
« Je suis d’accord », répondit l’autre. « En fait, ça s’améliore régulièrement depuis ses débuts. Lors de son premier combat, il ne montrait que du judo et de la lutte. Maintenant, il mélange les techniques. »
Ils se retrouvèrent au centre une fois de plus, se tapant dans la main par respect.
Les soigneurs avaient fait leur travail. Plus de sang. Les marques étaient là, mais aucun des combattants ne semblait plus endommagé.
Sharim frappa en premier, encore.
Il ouvrit avec un coup de pied circulaire au corps. Il atterrit superficiellement mais força Ivan à reculer et à se repositionner. Sharim resta sur lui, lançant un crochet, puis un coup de pied haut du même côté.
Ivan bloqua les deux, puis s’avança derrière un jab court pour rétablir la pression.
« Sharim essaie de donner le ton dès le début », nota l’analyste. « Il veut qu’Ivan réagisse plutôt que de le poursuivre comme il l’a fait lors du dernier round. »
Sharim feinta un coup de pied bas, puis lança un direct puissant à la tête, propre sur la garde. Il enchaîna avec un petit coude alors qu’Ivan avançait. Ivan l’évita, glissa sur le côté, et riposta avec un rapide enchaînement de deux coups.
Le gauche effleura la joue de Sharim. Le droit atterrit sur les côtes.
Ivan ne se précipita pas.
Il avançait lentement dans la cage, encerclant Sharim, lançant des coups précis mais contrôlés. Jab. Cross. Crochet au corps.
Sharim rebondit sur le côté, tourna à nouveau, cette fois un coup de pied en roue qui manqua de peu.
« Il revient toujours à ces mouvements tournants », dit le commentateur. « Mais Novak les lit mieux maintenant. »
Sharim tenta de changer de stratégie, un coup de pied en avant, puis un dart avec un poing arrière.
Ivan parvint à parer le poing arrière et à saisir.
C’était la erreur.
Ivan le verrouilla, le fit trébucher hors d’équilibre, et le traîna contre la cage, pas complètement au sol, mais assez pour le presser contre la cage et contrôler ses hanches.
« Bonne adaptation d’Ivan », dit un analyste. « Il ne cherche pas à faire tomber, mais utilise le clinch pour fatiguer la base de Sharim. »
Sharim chercha à obtenir des sous-hooks. Ivan appuya son front contre le menton, lança deux petits genoux à la cuisse, puis relâcha, reculant avec un coup de coude précis à la sortie.
Retour à l’échange de coups.
Les mouvements de Sharim étaient un peu plus lents maintenant. Toujours précis, toujours dangereux, mais légèrement plus lisibles.
Ivan s’avança de nouveau. Jab. Jab. Cross.
Sharim glissa et lança un coup de pied en crochet tournant.
Cette fois, Ivan l’intercepta.
Il attrapa la jambe et balaya la base, faisant tomber Sharim durement au sol.
« Magnifique timing ! » cria le commentateur. « Il a parfaitement intercepté la rotation ! »
Ivan ne se précipita pas sauvagement. Il passa par-dessus, prit la jambe, passa en demi-garde. Contrôlé. Mesuré.
Sharim se tint fermement, encadrant les hanches, essayant de faire glisser son dos contre la cage. Ivan le maintint à plat, asséna de petits coups au corps et aux côtes. Sans chercher à finir, juste à faire des dégâts, à le ralentir, à faire passer le temps.
« Novak montre de la maturité ici », dit l’un des commentateurs. « Pas de précipitation. C’est de l’expérience. »
Sharim parvint à se mettre sur le côté. Ivan resta serré, menaçant de passer, puis recula, forçant Sharim à se relever.
Ils reprirent leur position.
Le rythme ralentit. La tempête d’échanges précédente s’était estompée dans un rythme plus prudent.
Ivan tenait le centre, piétinant avec le jab, coupant la cage. Sharim tournait en rond, cherchant de l’espace, lançant des coups isolés plutôt que des combinaisons.
Le stand de commentaire commença à se plonger dans l’analyse.
« De retour à son coup de poing, » dit l’un d’eux, « je pense que c’est une bonne évolution. En considérant qui est le champion maintenant, tout combattant espérant faire une percée doit être dangereux partout. Au sol, dans la cage ou debout. »
« Je suis d’accord, » répondit le second. « J’aime les spécialistes, il y a quelque chose de beau à regarder un maître dans un domaine. Mais rien n’est plus dominant qu’un combattant qui peut nager dans n’importe quelle piscine qu’il veut. »
« Exactement. Et les frappeurs ont déjà du mal avec les lutteurs. Mais maintenant, quand des gars comme Ivan commencent à mélanger tout ça comme ça ? Si ils savent boxer, même à un niveau fondamental, ça change toute l’équation. »
L’analyse fut interrompue par un cri soudain.
« Oh mon Dieu ! »
Sharim était sur le tapis, assis, les jambes croisées sous lui, les mains plantées derrière pour se soutenir. Ses yeux étaient grands, clignant encore.
Devant lui se tenait Ivan Novak. Calme. Les mains le long du corps. Il ne l’avait pas suivi en bas.
Au lieu de cela, il lui a pointé du doigt.
Les mots n’ont pas été entendus, mais le langage corporel disait tout.
« Lève-toi. »
L’arène s’illumina.
« As-tu vu ce coup de poing par-dessus ? » cria le commentateur. « Ivan vient de lancer ce coup de poing droit comme un marteau ! Il a frappé Sharim juste sur la joue ! Ce genre de puissance ? C’est un problème ! »
Sharim secoua la tête et commença à se relever lentement, vérifiant sa stabilité.
Il se leva lentement, les yeux clignant en ajustant sa position. Le sourire qu’il portait avait disparu. Remplacé par une expression tendue, impénétrable.
Il leva sa garde, mais c’était différent. Hésitant. Son rythme avait disparu.
Ivan l’a vu.
Il ne se précipita pas. Il feinta le jab, puis fit un pas droit avec un petit angle et lança un coup de pied bas. Sharim le bloqua, mais recula de deux pas de trop.
« Il est secoué, » dit le commentateur par-dessus le bruit. « Il bouge, mais cette contenance est fissurée. »
Sharim lança un crochet rapide en avant, déséquilibré. Il manqua d’un pied. Ivan se pencha, le toucha avec un jab, puis suivit avec un coup de pied sourd à la cuisse intérieure.
Sharim trébucha, se rattrapa, pivota hors de la cage.
Ivan le suivit. Jab. Cross. Encore un jab.
Sharim se baissa.
Et c’était la dernière erreur.
Ivan s’avança et donna un coup de pied latéral gauche en travers de la tête de Sharim. Le son fut sec, tibia contre crâne, et les jambes de Sharim cédèrent instantanément.
« Ohhh— »
« OH MON DIEU ! » explosa le commentateur principal. « COUP DE PIED À LA TÊTE ! SHARIM EST PAR terre ! »
Sharim s’effondra sur le côté, la main instinctivement tendue vers le sol, les yeux vitreux.
Ivan n’hésita pas comme Sharim, il se jeta immédiatement sur lui pour le marteler.
Un. Deux. Trois coups de poing marteau s’abattirent alors que l’arbitre intervenait pour arrêter le combat.
« C’EST FINI ! C’EST FINI ! » cria la voix off par-dessus le rugissement de la foule. « IVAN NOVAK L’AVAIT TERMINÉ AVEC STYLE ! »
Les fans explosèrent, l’arène trembla.
Ivan se leva, les mains levées brièvement avant de se mettre à genoux, enterrant sa tête une seconde avant de se relever.
Mais le message avait été envoyé.
Pas seulement à la foule ou à Sharim.
Mais à tous dans sa division, en particulier l’homme qui attendait en haut.
Le Ronin n’était plus seul.
Un autre nom frappait à la porte et se rapprochait.
S’il représentait une menace, le temps le dirait.
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